“太太仁义，赵霞，还不谢谢你表婶？”大伙儿围着柔儿你一言我一语地说着赞扬的话，赵霞沉默地被金凤带离了小花园。
柔儿口中的“五太太”是赵霞的嫡母，五房正经嫡太太，不是她生母邓姨娘，因邓姨娘是用下作手段上的位，家里头都不大待见她娘儿俩。这些年她渐渐懂事了，知道出路全在嫡母身上，刻意扮乖弄巧，想讨得嫡母欢心。不想今日一时意气，往日诸般努力付之东流。嫡母惧怕赵晋夫妻，一定会狠狠惩治她给陈柔出气。
她不觉得冤枉，只恨自己命不好。
她长得比安安她们都漂亮，比家里那几个嫡出姐妹都漂亮，原该嫁个人上人过好日子，原该被父亲捧在掌心里当成眼珠子一般宠着，是她命不好，是命不好啊……
金凤打了车帘子，声音冷硬地道：“霞姑娘，请吧！”
上院，众人围坐在屋中，安安两眼皆是泪，委屈兮兮地靠坐在床沿上任柔儿替她抹药。
她不声不响，不叫屈也不告状，只是两眼一红默然垂着头。大伙儿都瞧在眼里，可怜她受伤，替她委屈叫冤枉。
“那赵霞跟她生母一个样！怎么可以这么歹毒，专往安姐儿脸上挠！这么漂亮的脸蛋儿喲，可心疼死表姑母了。”
妇人边说，边转过头来狠狠剜了自家姑娘一眼。
“李玉霜，给我过来！说，怎么回事儿？赵霞一个人发疯，你们也跟着疯了？怎么会打成一团去？”
李玉霜刚换过一件衣裳，梅蕊亲自给她梳的辫子，头上簪着崭新的一对红珊瑚蝴蝶钗子，是柔儿刚赏的，她抽抽噎噎地道：“都怪赵霞，她姐姐怕她吃亏，说了她几句，她就把大伙儿背地里说的话都给抖了出来，还说五伯母骂过我爹，说我爹原是开棺材铺子的，谁嫁谁倒霉，说您……”
“胡说八道！”赵娟气得拍桌子，“听听，听听！五嫂子教出来的好闺女！五房真真是好家教！当着孩子们面儿编排长辈，孩子当然有样学样，亏得我还替她委屈，觉得那邓姨娘不是东西害她，现在我算知道了，还不定谁害谁呢！”
“娟丫头，慎言！孩子们在呢，你怎么也糊涂起来了？”七族婶吓坏了，忙来捂着赵娟的嘴。
赵娟想到柔儿还在跟前，不好给她听族里早年那些乱七八糟的事儿，强行忍住了话头。
七族婶指着那些孩子们道：“你们可知道错了？该怎么做，不用我教了吧？”
姑娘们怯怯站起身，走到炕前齐刷刷跪下，“表婶（舅母），我们不该拌嘴打架，我们知道错了，求您别生气，往后我们再不敢了。”
柔儿笑叹一声，“快起来，地上凉，都是自家人，这么就见外了，表婶喜欢你们姊妹们热热闹闹亲亲爱爱的，往后有什么误会，说开就好了，表婶也相信你们都是懂事的姑娘，不会再犯这种错了，是不是？”
赵娟也从炕上站了起来，目视下首坐着的几个同辈妇人，笑着道：“我们没教导好自家孩子，给嫂子添烦了，您都九个月身子了，还叫你为着这些不懂事的丫头的事儿奔忙，实在过意不去得很……”
彼此客气了一番，柔儿叫杏枝招呼姑娘们去偏厅吃点心。不一会儿，偏厅就传来说笑声，孩子们气得快忘得也快，很快又玩在一起。
就在这时，五太太朱氏领着赵霞到了。
“实在对不住，过意不去得很。”五太太一进来，就掩面哭了起来，“阿柔，是我的错，是我不该把这狠毒的孩子送过来。”
她指着赵霞道：“你给我跪着，你婶娘不叫起，你就是跪死在这儿也不准起来！”
柔儿一听这话，脸上的笑容淡了几分，“五嫂子这是做什么，我为什么要和一个孩子置气？霞儿，你起来，我不要你跪，谁也不必跪。五嫂子未免太客气了，孩子之间拌句嘴，转头就好了，大人跟着置什么气？我哪有那般小气？”
这话半开玩笑半认真，又说得挺不客气。五太太后头的话就哽住了。
适才孩子们复述了打架经过，也把大人之间的恩怨给牵扯出来，赵娟冷笑道：“五嫂子真是会说话，明明是赵霞不对，您这一上来，倒打一耙，倒像是咱们阿柔非要为难你。”
五太太早就十分不耐，赵霞又不是她亲生的，她却要因这孩子而受气，被丈夫逼着上门来给个小自己十多岁的“弟妹”赔罪，她心里岂会痛快？
她强压住火气，“赵娟你别打趣我了，适才我家老爷已经教训了我们娘儿俩一通，我自是教导无方，责无旁贷。阿柔，这孩子你也知道，打小就不听我的，又有她姨娘在旁教着让她跟我对着干，我、我也是没法子……”