枝柳戏水，翠鸟梳羽。
正是春光大好。
各州学子汇聚一堂，或坐或立，畅谈古今。
“……圣祖帝开疆辟土，收服蛮夷，何等意气风发。‘赤骨平乱世，贤主开盛朝’，真真妙哉，快哉！”
众学子纷纷鼓掌叫好，心潮澎湃。
其间有人感怀当下，接了诗，无不忧虑道，“‘不叹乐侯隐，惟愿天子临’，此景已不复见。而今真龙居，不可见，世间无乐侯，凡人空修愿。逝兮，追兮，可叹兮。”
好一句不复见，恍若被泼了盆冷水，学子个个趋于沉默。
叶弯弯剥着花生瞧热闹，吃得津津有味。
见众人安静下来，不解道，“莫胡为，他们刚说什么了，怎么没人接着讲？”
莫胡为心有戚戚，“他们说的是临启建朝盛况，先祖皇帝与安乐侯一文一武，携手平乱世。那是天下一统，君臣同心，百姓盼望帝王长寿的年代。可叹…今不如昔。”
他最后四个字，说的很轻，除了他自己，无人听到这句大逆不道的话。
但在场的学子，无一不是想到了这句话。
帝王年少，外戚专政。贪官酷吏遍地走，四海清平明复明。这才是如今的临启。
大堂静默许久，有人终是忍不住打破沉重的气氛。
“大家都别丧气。我听说灵州良田案，可牵出了不少贪官，砍头的砍头，流放的流放…”
“这事我也听说了，四品以下的，直接在灵州就地问斩，其他几个大官候押天牢，春闱过后，推出午门斩首！”
“春闱过后？难不成又是为了捞人，故意拖延的障眼法？”
“这次的监斩官，可是大理寺那位顾大人，怎会有假。”
叶弯弯一听，他们说的可不就是顾延之么。
这几日她忙着抓那小贼，为了抓贼，又得忙着认路，一直没得空去找顾延之。
现在从外人嘴里听到他的事，感觉特别新奇。
“传闻这位顾大人行事无忌，为官奸滑，是个狠角儿。不过他向来纵容贪官污吏横行，此次怎肯这般大刀阔斧？”
“兄台你只知其一。别忘了，这顾清宴还是辅国公府世袭罔替的顾公爷，那可是和忠勇伯府同出一脉。三王爷母家是忠勇伯府，这次灵州案牵连甚广，他从中得益不少。灵州良田案，想来醉翁之意…不在酒。”
说白了，贪官也好，清官也罢，都是那些大人物争权夺利的棋子。
而他们聚在帝都，亦是想成为其中一子，等着摆上棋盘。或为名利奔走，或为抱负静待良机。
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近来，帝都越发拥堵。
清风客栈这么偏僻的地儿，都被踏破了门槛。可见，找个落脚处多么不易。
人多了，食材消耗就大。厨子来找掌柜诉苦，该死的老鼠又偷吃米粮蔬菜了。
临河的确极易招虫鼠落窝，不少向掌柜借灭虫粉的住客也都抱怨过这个事。
掌柜狠狠心，请修门槛的工匠留了下来，扩了扩后厨，清空靠近人字号的两间食材库，重新修缮，改作住房。
莫胡为右边住的是叶弯弯，左边就是那两间食材库。因他好说话，白天大半时间又不在客栈，掌柜才放心让工匠敲敲打打赶工期。
叶弯弯起初觉得吵，时常出门溜达。
她去大理寺，守卫怎的也不让进。每每都说顾延之很忙，没时间搭理她。
扑了几次空，迷过几次路，叶弯弯的热情淡下来，懒得再跑了。
每日找找那小贼，其余时间多半是揣着瓜子，找工匠唠嗑。
慢慢地，竟也混熟了。
“小丫头，我瞧你这斧子，挺亮堂的，用的什么好料，给老头开开眼？”
“这是我爹山里捡的废铁，自个儿打的。你要瞧，拿去就是。”
叶弯弯解下斧头递过去，嘴皮一掀，瓜壳吐了老远。
斧子一入手，工匠便察觉到不寻常。
质感偏凉，虽是一般斧子的重量，但却又比一般的小巧。
…是玄铁！
“暴珍天物，暴殄天物啊。”
工匠连连摇头，忽而眼里发出光亮，“小丫头，你可知道这是在哪座山里捡到的？”
叶弯弯想也不想，张口就破灭了工匠赴闵州寻宝的火苗，“闵州的山，比你造过的房子都多。哪个还记得。”
工匠摸着斧子，颇为留恋，叶弯弯见了，趁机吐槽道，“老头，你的斧头都钝了，修个房子整个儿客栈跟着抖，早该换了。你看看我这个，称手，携带方便，你就按这个大小重新打一个呗。”
“它是我的老伙计，好使着哩。”
工匠不服气地怼了回去，暗地却对着锋刃坑洼的老斧叹气。
一楼整日砰砰作响，二楼也不消停。
听说有位叫石生的学子丢了贵重物品，把楼上翻了个儿。
还能不能让人备考了？
天字号的其他学子合起来声讨石生，问他是不是故意的，到底丢了什么。