沈正元一看有戏，连忙乘胜追击，“娘，穗儿虽是清倌，但是她入风尘之前还在学堂读过书，即便是不多，也总比她有学识。而且穗儿为人温婉贤淑，性格温顺，教出来的孩子一样温顺。金氏本就看不惯穗儿，若真把穗儿的孩子给她养，她说不定要耍多少的心思养废您的孙子呢！”
“爹！”沈蓉瞳孔微缩，恼怒的打断了沈正元的话，气道：“您怎能这样说娘呢！娘是你明媒正娶的妻子，而她不过是个青楼娼妓，一双玉臂千人枕，半点朱唇万人尝的货色，哪里值得您这样为她神魂颠倒！”
沈正元眼瞪如牛，抬手便扇了过去，半点没留余力。那声音当真是又脆又响，一旁垂首喝茶的沈若华都闻声抬了头，目光闪烁，眼角多了几分笑意，捻着茶盖悠哉的抚了抚。
“蓉儿！”金氏拉住险些坠倒的沈蓉，心疼的托着她的下颚，眼看她脸上不过几息就肿起来的印子，气得头重脚轻，身子止不住的轻颤，“沈正元……你你你，你有种！”
她目光狠辣的瞪向穗儿，穗儿心里畏惧，迅速躲到了沈正元的身后。沈正元一手护住她，一边抬起头：“你想怎样！金芳，你可别忘了，你是我沈家二房的正室！你若再胡搅蛮缠，没有正室大度的风范，我便休了你！看你没了这位子，还怎么和穗儿大呼小叫！”
金氏越过他直指穗儿，冷笑了声：“好啊，既然你为了这么个玩意儿不在乎自己的名声，那我何必再为你掏心掏肺，现在你满心都是你的穗儿了吧！我和蓉儿，在你眼里不过砂砾！”
金氏一手拉着沈蓉，气冲冲的甩手离开了厢房，沈老夫人无奈的叮嘱梁嬷嬷，“你跟上去看看，别让她做傻事。”随后，又瞪了眼沈正元，啐道：“你看看你闹出来的事儿！就不能少说两句！你快带着她走，免得一会儿让金氏瞧见，老身的耳朵又得不得安生了。”
沈正元安抚的拍着穗儿的肩头，搂着她离开了摘星居。
杨氏与沈若华也一道走了，沈若华去杨氏的院子做了半晌，就回了惊蛰楼。
入夜后天气微凉，沈若华披着外袍坐在榻上，手中卷着书聚精会神的看着。
蒹葭护着新点的烛灯进屋，换下了先前的一盏，说道：“小姐，方才奴婢在咱们院子外头，看见穗姨娘了。”
沈若华眼神微动，游移了少许才看了过去，问道：“她人还在外头吗？”
“大约还在，我方才看见她时，她正在往咱们院子看，好像是来找人的。”蒹葭说道。
沈若华合上手里的书搁在手边的桌案上，吩咐道：“你去看看她还在不在，若是还在，就让她进来吧。”
“是。”蒹葭行了个礼，便转身离开了厢房。
稍许，她引着穗姨娘从内院踏入厢房之中，隔着珠帘说道：“大小姐，穗姨娘来了。”
沈若华在珠帘内应了声，穗姨娘拂开珠帘走入房中，盈盈一拜：“妾身给大小姐请安。”
沈若华抬了抬手示意她起身，扬声吩咐房中的下人：“你们都出去吧，给穗姨娘半个绣凳来，免得姨娘累着。”
蒹葭搬了绣凳给穗姨娘坐下，半福着身子退了出去，将厢房的房门合上。
直到屋内没了人，穗姨娘才站起身，撩起裙摆跪在青砖地上，温声道：“妾身多谢大小姐成全妾身。”
沈若华嘴角弯着，伸手虚扶了她一下，“你听话，我自然愿意帮你。”她目光下移，指尖抚了抚穗姨娘腹部的位子，轻声笑：“这‘孩子’，你可得保住了，日后兴许有大用处。”
穗姨娘拧着眉，她年纪和沈若华相仿，虽出身风尘有些小聪明，但进了这样的高门大院，心里头还是依然没底。第一回做这样的事，若不是沈若华在后头保着她，她是断断不敢的。
她下意识的捂住肚子，左右看了看，怯生生道：“大小姐，若是、若是妾身暴露了怎么办？”
沈若华斜靠在软榻上，漫不经心的笑着：“你放心，不会太久的，不让你怀了孕以后进府，一是怕出现纰漏，二则是拖的越长，进府的事越不好办。只要你进了沈府，后面的事就都不难。”
“妾身明白。”穗姨娘心里的石头落下了些许，沈若华两手轻轻拍了拍，微微往前顷身，叮嘱道：“但你也不能掉以轻心，在金氏离府前，随时有可能发现你假孕的事。切莫得意忘形，坏了大计。”
穗姨娘点了点头，“妾身省得。”
沈若华满意的点点头，穗儿出身低微，一心想要往上爬，有野心，却因为年纪尚轻胆气不足。沈若华丝毫不担心她返水或是自作主张，这样的人最好控制，并未出头前，会紧紧抓着人依附。
沈若华看了眼窗外，温和开口：“天色不早了，你先回去休息吧，明日还要晨昏定省，第一天到沈家，别失了礼数，让人抓到把柄。近些日子离金氏母女远一些，多和二叔培养感情，以确保你地位安稳。”
“是。”
…
…
翌日
沈若华早早起身来到长鹤堂晨昏定省。
老夫人还未起身，梁嬷嬷吩咐众人在院中稍候。
金氏并未出现，反倒是沈蓉肿着半张脸，面无表情的领着杏仁站在院中。
穗姨娘为了讨老夫人欢欣，也早早的等在院中，她谨记着沈若华的话，离了沈蓉老远，半步也不接近。
大约等了一炷香的功夫，梁嬷嬷说老夫人起了，才喊了众人进了长鹤堂的正堂。
沈老夫人发髻梳得一丝不苟，待众人起身行了礼，便点头示意，吩咐边上的丫鬟上茶。
她喝了几口润嗓，放下茶盏叹道：“老大现下不知到了何处了，已经过去了这么多日，应当已经快回来了才是。杨氏，你要多准备些补身子的东西，老大这一回去宁城，受了不少的苦，回来定是要补一补的。”