铜壶玉漏,滴尽小楼春宵，一夜，对于某些人说短在方寸,却对某些人，是长满天涯、无穷无尽的苦难。另一场悬而未决的意念，就在如此漫长的夜,得到了了断。
近来喜事连连，袁四娘没功夫过问婉情,无空打骂,更无心教导,只将她闲置不理。婉情就成了乌啼花影里，一抹虚影、一段闲乐。闲得心头空空,夜里头直发梦。
该夜,一汪迷离水烟里，见那妇人又至床前来，穿着橘色遍地洒金通袖袍，半掩大红罗裙,梳着一窝丝,戴着金丝鬏髻,好不风光体面。
灯影昏昏，妇人将婉情轻轻唤醒，“我儿、我儿,快叫娘看看,你怎的这样瘦了？”
婉情撑起身来，纱帐杳杳，与她泪眼相看，“娘,您又得空来了？”
那妇人柔臂托起她，泪珠簌簌而下，“这是最后一遭来瞧你了，往后可就不得来了，前头又寻着了你大娘同你姐姐哥哥几个，你爹便又找了处大园子，我们要搬到那里去齐家团聚了。”
惹出婉情一海的眼泪，“娘，那大园子是在哪里？如何往后就不得来？”
花影婆娑间，妇人轻搵眼泪，露出慈爱笑颜，“离你好生远，那厢看管得严，不便来了。我儿，现今齐家团圆，就差你了，娘独在园子里过好日子，不舍你在这里受苦呀。”
正说着，忽听门外男人唤，“该走了，走了……”
妇人影儿骤退了一丈远，婉情慌得起身，一手去抓，挣脱起来。却看孤灯凄凄，月色幽幽，冷室空旷，不见一人，黄粱一梦就只眼泪是真。
再垂看手间，不知何时拽下来一片罗帐，长长的，足有三尺长。婉情乜呆呆瞧一晌，十八青春、宝光年华，似乎都写够了三尺长，写满一颗芳心高洁，在人世一路的跌跌宕宕，总归走到了末路穷途、万劫不复。
苦久，床头银釭一晃，恍然照亮她一个笑，璀璨夺目地，在暗夜里一闪，顷刻又烛冷银台，星坠永夜。
昼夜皆无永，更迭轮转，迢迢向前。这厢太阳刚冒了头，倏然一阵尖利叫声划晨静，惊得莺雀离巢，蜂蝶乱舞。众女慌着披衣穿鞋，踏得楼廊咯噔咯噔狂响。
陆瞻去后，芷秋后半夜才得歇，正睡得香，却听外头炸呼呼一团，迷瞪瞪爬起来喊桃良，没人应，心道不好，慌忙起身披了衣裳出去。眉眼顾盼，见婉情房前挤了一堆姨娘丫头相帮的，个个儿挣着脖子往里瞧，她忙挤进去卧房里去，但见，一个倩影悬在黄粱，一缕花魂游了东风。
众女瑟瑟缩缩地避在墙根下，一个个儿唬得眼泪横流，还是袁四娘年老沉着，忙唤来相帮，“还站着做什么？！快抱下来，试试还有气没有！”
三个相帮手忙脚乱地擦过芷秋，慌着解下婉情抱到帐中，一探鼻息，哪还有气，连个身子都凉成了块冰。四娘围在后头一听，脸也白了，骨头也软了，跌坐在案前，木讷讷瞪着两眼，“去请了仵作验明，再到棺材铺里，请一副棺椁，收敛了吧……”
一时众人乱哄哄忙开，年纪小的不敢上前观望，被四娘吆出屋去。独芷秋上前观遗容，只见勒得乌青的一张脸，与生前全然鬼神之别。
遥想初见她时，蓬蓬的发，红红的唇，艳艳的腮，细细的眉，分明画里跳出来的一位千金小姐，却无端端耽误在这风月窟里，从此花笺写愁，红叶题恨，身做了风中飞絮，命成了水上浮萍。
芷秋倏感鼻腔里发酸，两扇睫毛一眨，源源不断的眼泪就坠在了婉情身前，或是叹她香消玉殒、又或是感她永不妥协、以死亡同命运倔强对抗，繁情杂绪，如泪痕乱糟糟没条理，理不出头绪。
再抬眼，只见她脖子上挂着一根红绳，衣襟半掩着朱砂红的一块东西，芷秋扯出来一瞧，可不就是她那块红珊瑚佩子嘛。
到午间，便急匆匆在垂花门后头收拾出来了一间屋子，现搭了灵堂停放，只等仵作来验了身，方抬入棺椁。按说是要停放几日，四娘却有些顾虑，“咱们这里是风花雪月的地方，她不属这里的人，倒不好多留她，明日现请个道长来了点个穴，早早发送了吧。”
众女皆不言语，独有阿阮儿围着棺椁转悠，垂眸看这冷冰冰的尸首，也曾美得莺燕浮沉，“人死不过灯灭，我看她也是个糊涂人，俗话讲‘蝼蚁尚且贪生’，她的命，难道比蝼蚁还不值价麽？”
满屋里素服白衣，一朝没了殷红翠紫的颜色，她们都在如今、或是曾经，美得日月妒忌，可青春韶华花容月貌底下，只是烂命一条。
四娘满面浓重的脂粉上浮着些见怪不怪的淡然，吩咐封了棺，在众女中望着芷秋嘱咐，“秋丫头，你眼看就要嫁人的人，这里你就不要再进来了，发丧你也不要送，仔细沾带了什么不好，晓得吧？”
这厢恍然应下，上了楼去，在榻上静坐半日，忽看窗外香润银杏，淡淡轻荫，罅隙里，光斑千点，晃得身世飘零。直到移尽庭荫，芷秋干涩的眼才流下泪来，一哭便歇不住，伏在炕几上，一对肩膀抽抽搭搭地抖擞不停。
日薄崦嵫，陆瞻来时，未见人拦，又听四娘说起始末，直把两道浓眉轻攒，也不多问，径直入了芷秋房中。
进门就听见芷秋呜呜咽咽的哭声，似千锤万鼓，惊散花魂，捣碎人心。他揪着一颗心缓步过去，大手抚着她堆鸭的乌髻，拂正脑后那朵西府海棠。芷秋顿有所感，扑在他身上，环抱着他的腰，愈发哭得凶。
半合儿，直将他鼻涕眼泪湿了一片锦绣才稍罢，端起身来抽抽噎噎地抹眼泪。陆瞻顺势坐到旁边，搂着看她哭得红红的眼，温言玩笑，“这还没到日子呢，你就等不急先哭嫁起来了，倘若眼泪哭干了，到了那日哭不出来怎么办？”
芷秋挂着满脸泪噗嗤一笑，匆匆环去他脖子，在他肩上又放声哭起来，“陆瞻，我心里难受……”
这时间，他就成了她的一堵城墙，阻挡了她譬如婉情之类余生的风霜，“别怕，别怕。很快我就来接你回家。”
此刻，“家”这个字眼就变得深刻起来，芷秋自幼伶俜，流落到这里，有过惺惺相惜姊妹深情，但这里却不是家，不过是个挑肥拣瘦的屠宰场。倘或她没有那么幸运，恐怕会是另一个婉情、另一个阿阮儿，或者，是烟雨巷诸多女人里的其中一个，被红尘洗礼，被眼泪埋葬。
“你不是她，”陆瞻睇住她，认真地替她揩去眼泪，“你是袁芷秋，你不仅能挽救自己、还能挽救另一个男人。”
芷秋破涕为笑，搡他一下，“你哄我的。”
他笑一笑，“不哄你，芷秋，你是汹涌的野草，永远不死。”
恰好桃良芳姑摆饭进来，陆瞻朝案上努一努下巴。芷秋却将头摇一摇，“吃不下。”谁知陆瞻勾了腿将她打横抱起，芷秋乍惊，忙搂紧他的脖子，“做什么啊我自己走。”
他没听见似的，抱着芷秋坐到案前，将她揿在膝上，“要是饿瘦了，那裁好的喜服岂不是不合身？我可不想娶个干巴巴的女人，浑身上下一点儿肉没有，有什么趣儿？”
臊得芷秋红了脸，抡起软拳砸在他胸口，“怎么什么话都往外说，人还在这里呢！”
偏桃良讨厌鬼似的凑了来，“姑娘就当我是个影子好了，什么时候在意起我来了？”
芷秋嗔瞪她一晌，想起什么，忙在袖里掏出红珊瑚佩子，“这样东西还是你先带回去吧，等我去了再给我一样的，放在我身上，总觉得心里不上不下的，老怕丢了。”
几不曾想，陆瞻满不在意地一笑，手臂伸得长长的环过她去捡菜，“我带去了，成婚那日再送来给你，多麻烦？况且丢了就丢了，不值什么，你不丢就成。”
“什么叫丢了就丢了，这可是圣母娘娘赏的东西嗳。”
攒得平平的一碗菜来，又换一柄汤匙，舀出一口熬得稀烂的粥递到她口中，“原赏得也多，京中府里头遍地都是，平日里或是赏人或是送礼，都堆在库里，你要喜欢，回京了到库里去挑。”
芷秋两个势利眼眨一眨，不觉间就将他喂来的吃食尽数吞嚼下去，“都有些什么啊？”
“左不过是些金银玉器、料子文玩之类。还有许多大小官员送的礼，一并都在家中，随你使用。”陆瞻将一块鱼肉细挑了刺送进她口中，带着缱绻笑眼、绵绵爱意。
骤听见，将芷秋喜得挂泪的眼笑弯起来，裙里两只绣鞋一搭一搭地摇摆起来，芳裙起起落落的荡漾间，就此摇去了一段阴霾。
却有情丝恨缕织成的一张巨网，兜头朝云禾网来，日夜勒紧她，使她逐渐上不来气。打从次日一早送葬了婉情，云禾便觉心口闷闷的泛起疼来，恹恹倒在帐中，燕闹莺烦，春日困倦。
烟织日昼里，只见银屏香暖，玉甃波影，水晶帘将一片斑驳金光投放在黄粱，晃一晃，骤听见渺渺杳杳有嬉闹之声。
循声而去，只见书案后头坐着两个人，窗外的金光稍稍一收，才看清是方文濡，笑颜成诗，眉目如旧，他膝上坐着位妙龄女子，一抹倩影姹紫嫣红，羞贴朱钿。二人亲昵嬉笑间，好像并未瞧见云禾。
云禾捱步上去，轻轻喊他：“文哥哥，这位小姐就是樊大人家的千金？你叫她转过来，我瞧瞧生得好不好看。”
他好像没听见，摊开了一张诗帖，摇头晃脑抑扬顿挫地吟诵给膝上的小姐听。云禾急起来，颦额跺脚，“文哥哥、文哥哥！你怎的不理我？你就是要娶她，也该告诉我一声啊。”
那方文濡敛尽笑意，冷冷地睇来目光，“不是你说的不争大小，让我另娉良妻吗？”
将云禾唬得一愣，连连摇头，撒了一地的眼泪，“我是骗你的，我是想你只有我一个，可我能怎么办呢？你就算要娶妻，也要先回来同我讲一声啊，我在等你啊。”
说话间，响起那女子的妙音艳嗓，“我们夫妻之间的事，为什么要告诉你？你是谁？”
骤一回首，原生了一副狸猫脸，斜眼尖腮，满面黑毛，吓得云禾身子一软，“啊……！”