庭院深沉,无人掌灯，明月无尘如玉镜，这里没有羌笛琵琶,只有轻蝉蛙声伴着星辰，似乎永世安宁。
泼绿的院门前两盏绢丝灯未亮起，地上蹲着一个纸糊的灯笼,桃良带着新买的小丫头初月坐在门前。初月是外县人，年纪差桃良一岁,有些懵懂,朝黑漆漆的门缝里溜一眼,十分疑惑，“桃良姐,咱们怎的不进去呀？院里屋里都没上灯呢,仔细一会子爷骂。”
桃良抿着唇笑，“你现在进去，他才要骂呢。”
“为什么呀？”
清风徐徐，拂动桃良的裙,她托着腮望向银河,不答话。傻笑半晌,见千里烟波里走来黎阿则，正带着几个火者四处查访。走到跟前来，灯笼将二人晃一晃,“怎么不在院儿里呆着,在这里坐着做什么？”
不好答话，桃良便羞着脸笑，黎阿则会其意，一阵心猿意马,与身旁张达源招呼，“查了夜，咱们到翠中阁去歇一夜。”
“成啊，”张达源搭搂着他的肩，一路呼朋引伴而去，“那个芍容姑娘天天念叨你呢。”
嘻嘻哈哈的调笑生被夜风吹近，令桃良的脸褪了色，失落之际，见门吱呀一开，陆瞻站在里头，“进来吧，去点灯，叫人打水奶奶沐浴。”
碧天今夜流银，照着各有各悲喜，欢心失落里，黑暗渐褪去，楼台彩云归。
自方文濡说定要走，云禾总有些恹恹地提不起精神，只等他来瞧她时好一阵，人一去，就仍趴在帐中懒吃懒睡的。这日下午，二人在外头一花厅相聚，黏糊了足有两个时辰，正赶上花情正艳，相思正浓，方文濡却要走。
云禾满脸的不高兴，在一张好大的官帽椅上盘着腿打着扇，“你是要忙着到哪里去？急成这样子，难不成外头有相好的了，赶着上她那里去点卯？”
她恼起人来，叫人长一百张嘴也说不清。方文濡深知她的性子，不敢妄动，将跨出门槛的一只脚又拔了回来，“我的姑奶奶，有正事，衙门里正装粮呢，我趁着这功夫跑来瞧你，眼下大约装好了，我要去同衙门里清点了办交付。”
厅上搁着冰，她还恼得心火热，抬眼瞪他，“是公事要紧还是我要紧？”
“你要紧，一百桩公事也没你要紧，”方文濡挤到椅上坐下，握着她两个肩头，十二分耐心地哄，“可你瞧，我又不好到后宅里去，在这厅上，顾忌着人来，我连亲亲你都不敢，你叫我在这里憋闷着做什么？不如我去将公事办了，明晚来瞧你，晚上下人们也不出来走动，便宜些。”
适才压住了云禾的小性子，十分深明大义起来，“那你去吧，可将公事办好哦，别叫人以后讲那毛手毛脚的新科状元郎是我袁云禾的夫君，我麽可丢不起那份脸的呀。”
方文濡起身，郑重地拜了个礼，“谨遵先生教诲。”
这厢嘻嘻笑着，可等他一去，那笑就滞在脸上，将落不落的，似一颗愁心关不定。想到他不日就要启程往浙江去，一霎就没了精神，回房倒在帐中昏昏沉沉，睁眼是他，闭眼也是他。
正欲睡去，却听芷秋进来，坐到床沿上拉她，“快起来，整日躺着益发没精神，正趁着天色还没暗下来，我与你到园子里逛一逛，来了这几日了，还没好好逛逛我们家这园子吧？”
云禾恹恹坐起来，耷拉着抛家髻，整个人沉心添病，“姐，我不想去，懒怠走。”
绣房里昏帐配闷椅，芷秋挪到边上一根杌凳上头，又嗔又叹，“你这鬼丫头，人去了又不是不回来，不是讲好了两个月那边一切安置妥帖了就回来接你家去的？你这个样子，岂不是给他心里添病？他还能安心去呀？人家是去办大事做官的，要依你，难不成他一辈子无所作为，就守在你身边才算好？”
纱窗里金光未褪，一线线尘埃浮动，落在云禾的裙角，她深攒细眉，满面愁态，“姐，他有志向，既然苦读多年考了功名出来，难不成我会拦他？我只是心里有些毛毛躁躁的，总怕他在那边出什么事情。”
芷秋一笑，山野神仙似的淡然，“我说句不好听的，要出事你就是呆在家里也躲不过去。你放心好了，方大人是文曲星下凡，自有上天庇佑，且有后福呢。走，咱们今日园子里逛逛，明日到隔壁去瞧瞧雏鸾，好给你散闷啊。”
这便罢了，二人领着桃良与骊珠，出了院门便乱转悠。往前芷秋因怕撞上陆瞻母亲，触了她的病根子，不爱出来溜达，故而许多路还不大熟。
两个人沿着一垂花门踅出，即是一片绿野开阔，楼台烟波。暗柳飞莺，小桥芳草，蜂蝶正忙，蜻蜓栖枝，渡水渠，临游廊，百花染胭脂，石磴点苍苔。
逛了大半时辰，天色渐暗，月起天澜，一行便要折返。芷秋云禾相挽，刚转了绣鞋遐暨至一棵葱蒨槐杨下头，云禾却见院墙下有棵芭蕉无风而动，唬得挑扇朝芷秋一指。因天色黯淡，两个人歪着腰枝瞻望半晌，只当是哪里来的野猫野狗，不想里头芭蕉下竟钻出个人来！
芷秋心内一惊，忙拉了几人避在杨槐后头，待那人走进了，才借着月光瞧清是个男人。那男人穿着牙白圆领袍，罩半额乌纱，窥其装扮，必然不是园内小厮，倒像是富贵人家的公子。
“姐，该不是强盗吧？”云禾猫着声儿在云禾耳边轻问，芷秋立时将一指竖在唇边，示意其噤声。
再往后头瞧，只见那男人一路小心避障，走到几人对面的一处院门前，左右顾盼一圈儿，方拂袖叩门。旋即门扉启出宽缝，开门是位姑娘，手上挑着灯笼，昏黄的烛光一晃，芷秋唬一跳，原是祝晚舟的丫鬟红缨……
待那男人闪身进去，院门阖拢，芷秋几人由杨槐里冒出来，往原路折返。云禾听见是祝晚舟的住处，惊落了下巴，“姐，这男人大晚上的由钻个狗洞进来寻祝晚舟做什么？这男人是谁？”
几人也没来得及打个灯笼，正借着月光或是远廊的灯稍稍看路，芷秋不备，绊着个什么，趔趄一下，幸被众人搀住。这厢拂拂胸口，朝云禾剔去一眼，“一个男人，大夜里的钻别人家院墙，还有什么不明白的？”
“他，与祝晚舟，”云禾回首朝黑漆漆的来处瞧一眼，有些不敢信，“通奸？我的娘嗳，这事情姐夫晓得吗？”
“我看大约是不晓得，”几人且行且进，踅入一个月洞门，芷秋颦额浅浅，迤逦踏红尘，“他与这祝晚舟，八百年也不见一面，自我来后，更当没她这个人似的，哪里能晓得？往前听说祝晚舟原有个未婚夫，是杭州通判一位通判家的公子，好像前不久调任苏州做县丞了，没准就是他。”
“那可要告诉姐夫？”
芷秋稍止一步，将头缓缓摇一摇，“先不要告诉他好了，他的侍妾，在园子里头偷人，是个男人心里就会不痛快，何况他有那么个心病在那里，要是他知道了，少不得心里更过不去。”
几人听其吩咐，将事情默下。皓月里，芷秋踅回房中，见陆瞻刚归家，正在床前站着换衣裳。她走过去，接过初月手上的普蓝道袍替他套上，转到跟前来系衣带子。
隔近了便嗅见他身上的绿醑香，甘甜而清冽，她仰脸望他，比往日更显温柔，“到哪里吃酒去了？”
陆瞻俯下半身亲一亲她，嗓音如一捧山泉，“沈从之的夫人有了身孕，在长园摆的局，宴请了大小官员。我这里坐局的是惠君姑娘，她请我问你与云禾好。”
“下回你也问她好，告诉她，改日我请她到家里来玩耍。”芷秋见他踅到书案后头，便在桃良手上接了一盅冰萃茶踅过去，“沈大人夫人有了孩子，是不是该送份礼去相贺？我也不认得他家夫人，不知道她喜欢些什么。”
“不必了，与他，没什么客气好讲，他也不在意这些。”
他又将那个匣子打开，取了一丸药扬头咽下。芷秋在身后对灯沉默，他扭头看见，挑起她的下巴窥一会儿，“今儿怎么瞧着不大高兴？谁惹你了？说来，我打他。”
说话间环住她到临窗一张榻上去，推开窗，对着房檐上的明月。芷秋打起扇，窥他一眼，“嗳，那个祝晚舟，你喜不喜欢她？”
他靠在榻背上，手指勾着芷秋的腰带绕圈儿，“什么喜不喜欢的，她给你找麻烦了？”
芷秋淡如秋色地笑，偎去他怀中，“没有，我是想着，你要不喜欢她，何苦将人家困在这里，还放她回家去不好？咱们还能少一份开销，何乐而不为？况且你从前不是讲，人家先前原有婚约，不如放她回去嫁人，免了她的灾，咱们也算积德行善。”
月光凝滞在陆瞻面上，连他拉扯她衣带的手也稍顿了一下，“做我的侍妾，是她的灾？”
不想又触及了他的自尊，芷秋忙抬眼以证清白，“我不是那个意思，我是讲，你又不喜欢人家，白让人留在这里做什么？人家也不到二十岁，大好的青春凭白耽误在这里，不如你发发慈悲？”
陆瞻适才微笑，接着扯她的腰带玩耍，“不是我要耽误她，是她父亲将她送来的，我若现在送回去，就是不受人的礼，有些时候，不受礼反倒不好办事。等事情办完了，我就放她回去，只是她已经到了这里，出去想再嫁人，恐怕也难。”
“那就是她自己的事情了，咱们往后放了她，咱们不亏心，何苦叫她没日没夜地咒咱们？”
“好，这事儿听你的。现在，你听我的。”
他将她的腰带拉开，扯出扎在里头的衣衫，青纱绿裙，很快散了一地，月光爬上来，似林沼翠烟。陆瞻迷失在里面，却永远到达不了终点。他仍被困无望地徒徙中。
很快，便是离别之期。方文濡赴任宁波府，由陆路中转杭州交付粮食，一早检点人马，穿上彩绣鹭鸶大青补子袍，戴着乌纱帽，与云禾在官道上辞行，芷秋不放心云禾，怕她哭，便一路陪同，只在自己的马车里不下车。
官道上来往繁杂，云禾戴着长帷帽，撩起一条缝，冲方文濡招招手，“嗳，傻子，这回我的脸可没烂，你怎的不说将帽子揭了你瞧瞧？”
身后站满一百多押送粮食的官兵，纷纷半斜着眼窃窥这身段玲珑的女子。方文濡忙将她的手拽住，阖上了那条缝，“这一大堆男人呢，揭了做什么？快放下，别叫人看见。”
云禾在纬纱里撅起嘴，“哼，酸状元，难不成我见不得人？那你进来，我瞧瞧你。”
因他新官上任，又不是管这里的主，后头官兵皆不惧怕，三五两个地交头接耳，细细私语。方文濡踯躅一霎，还是掀了她的纬纱，将一顶乌纱帽钻到里头，“我的脸都要丢尽了，姑奶奶，你还想怎么的？”
“要你亲亲我，你敢吗？”
背后的窃议声愈发大起来，两个人用头发丝儿都能想得到，必定是一切“伤风败俗”之类的詈词。但犹豫间，方文濡还是吻在了她的唇上，始终半弯着腰。
近眱着云禾亮晶晶的眼，他倏而笑了，“等我回来，老老实实、好好在园子里呆着，我是个迂腐之人，可受不了你同别的男人眉来眼去。”
他退出纬纱外，正巧有一小吏上前，“大人，咱们赶紧走吧，只怕晚些时遇到流民哄抢粮食。”
“好。”
方文濡回首过来，隔着轻纱静望云禾片刻，退了两步躬了腰行礼，“快回去，别在外头逗留，我走了，劳驾稍等我二月，回来接你。”
言讫转身而去，云禾绞着一副哀肠踩着黄土紧赶两步，刹那月缺花飞，眼落别离泪，万声保重将息，都在楚岫崟岑中。很快便在现实里驻足下来，眼望他一身青袍被山风掠起，嵌入了茫茫青峰之中间。
云禾想喊他回首，却到底没有启口，她虽只是个最末等的乐户女子，但她知道他读书人的志向，像他肩头浮起的山川，他将以孱弱的肩膀，去挑着千里山河。她能做的，似乎只有无尽等待，并祈祷——
愿此去，前程万里，鸿儒展抱负。
回城时，芷秋闷在马车里，撩起帘子往外望，只见迢迢黄土路上，有相互搀扶的零散流民，几乎个个儿蓬发垢面衣衫褴褛。芷秋心内一动，搁下窗帘，反撩开车帘，旋即见一差役上前拱手，“奶奶有何吩咐？”
“咱们是从哪条路回城？”
“哦，大路上设了关卡，扎了流民营，围了许多乱民，恐怕惊着奶奶，咱们往小路绕一段到城门，奶奶莫急，中午就能进城的。”
芷秋稍思，莞尔一笑，“咱们走大路吧。”
那差役险些被这一笑晃得神魂颠倒，却劝，“还是走小路吧，这些流民饿疯了，要见着咱们的马车，还不知怎么哄抢呢，奶奶金尊玉贵，只怕叫那些暴民瞧见伤了奶奶，咱们回去，也不好同千岁大人交代。”
“走大路，”芷秋放下车帘，不容质疑，“什么金尊玉贵，我不过也同他们是一样的。”
那差役无奈，只得叫人径直走大道。大约颠簸了半个时辰，便能隐隐绰绰听见哭声喧天，合着山风回响，芷秋撩了帘子去瞧，只见道路倒尸三两，三五伏地痛哭，吓得她丢了帘子避眼车内。
桃良亦听见了群群索索呜咽哭声，亦要撩开帘子去瞧，“姑娘，瞧见什么了？”
怕她年少不经，芷秋忙将她的手拍下去，“外头死人了，你不要看，仔细吓得你晚上睡不着觉。”
言讫自己复撩帘子去瞧，又见短褐穿结成群，蓬衫荜衣成堆，马车越往前，流民拥挤越多，个个立无力，坐无形，再见远处一块草地上搭了二三十顶帐篷，圈了木槛，合成一寨，偶有士兵差役穿插而过，睁着冷漠的眼，满见青天下生灵涂炭，黄土上呜咽不止。
芷秋心内说不出的憋闷，马车颠簸而过中，恍瞧人堆里有个几个十来岁的女孩子饿摊在地上，来往陋履皆绕其而过。芷秋想起上回在街市上的遭遇，又想起陆瞻的话，只将一颗善心暂且捺下。
可颠簸一阵，抬眼见那几个女孩子渐远，芷秋倏然难忍，唤停了车，正巧云禾早起为方文濡做了点心，余下一些。芷秋摸了条绢子扎在其中，念上回教训，便自下了车，叮嘱差役小厮将马车赶入路边林中，看好车内的姑娘。这厢戴着长帷帽，就往对过流民堆里走去。
正遇开粥，流民倾数往营中几口大锅前涌去，芷秋趁势将点心搁在一姑娘胸口，什么也没说，往回行去。
不想途中蹿出几个鹑衣鹄面的青年，芷秋脚步一顿，轻退了两步，陪着笑音，“几位，我就是路过，正要进城，营里好像开了粥，就不耽误各位吃饭了。”
因见她衣衫华丽，几人就想取些金银头面，废话也不多讲，伸手揭了她的帷帽，果然见斜插玉簪，碎攒珠翠，连两副耳坠子也像值不少钱。几人前头伸手欲抢，芷秋忙旋裙往后跑，想着到营中叫官兵！
恰巧撞在一人胸膛里，抬眼一看，又是窦初，芷秋忙往他身后躲。窦初一见追来的几个人，便明了事，唤来几位官兵将几人押了起来，回身睨她，语气有些不耐烦，“且将你的菩萨心肠收一收，怎么尽惹事儿？”