自朝暮去后,好似是她的怨念汇集成了一场瘟疫，迅速地蔓延在她所怨恨过的人间。
县衙门向都指挥使借调了大量兵力，开始在城内逐渐排查清理出那些染上疫病的人,将他们统统驱赶至城北几间特意腾出来的破庙里头。
因此，水乡的街市桥巷几乎每天都演着骨肉分离的戏码，哭声成了真正的水磨腔,咿咿呀呀满是愁韵。何忍堪听？于是芷秋便躲在家里不出门，也不许云禾出门,只靠小厮来回与月到风来阁传递消息。
这日风轻寒,二人坐在床畔,芷秋端着个银斗熨熏锦被，随口与她闲谈,“堂子里的生意愈法不行,客人们都不大敢去了，还好妈清了好些账出来，尚且能支撑着过了年关。只是妈往前答应给你置办一副嫁妆的事，你就不要去问她老人家了。我给你办,明天我请个师傅来,你喜欢什么样的家私,你说给他，叫他描了样子来你过目。”
云禾替她牵一牵被子，轻盈语调里带着一丝愁,“我哪有那么不懂事？自然是不会去管妈要的。不过,姐如今麽是有钱的，你说要给我，那我可就不讲客气的！”
因朝暮病故，芷秋接连好些日睡不安稳,眼见那罗裙渐宽，玉钏渐松，仍有些提不起精神，“我要你讲客气呀？你只管应下来就是。再裁些四季衣裳，做几床被褥，陪一些缎子首饰，这就算齐全了，往后到了他家，也不叫他老娘笑话。”
小窗绣阁，云禾生起些隐隐不舍，这般挽住芷秋的胳膊，靠倒在她肩上，“姐，小时候，我以为我们几个要在一起一辈子呢，谁知长大了，就要各奔东西，要是这样，还不如不长大的好。”
“傻话，快起来，我端不住了，”芷秋将肩一斜，银斗放到一边，又往被子里连塞了好几个香袋子，“哪有不长大的呢？要是不长大，你怎么嫁给状元郎？况且都是在这里府城里，我就算到京里去，也得有一年半载呢，你倒先急起来了。”
嬉笑时，见陆瞻的侧影从窗前滑过，云禾便起身辞去，陆瞻由屏风后头相错着进来，回头嘱咐她，“方大人就要回来了，眼看你也要办婚事了，你叫人带你到库里头去瞧瞧，挑几件东西带去，留个体己在身上也便宜些。”
云禾笑逐颜开，连福两个身，“谢谢姐夫！”
暖香暗渡，正值晌午，芷秋迎下床来，替他解了官袍，“今日怎的回来得这样早？事情都办完了？”
“没有。”陆瞻换上常服，兜着他倚到窗前的榻上，朝外头叫来桃良，“去摆上酒菜我与你奶奶吃，要荷花酒，再叫厨房蒸了蟹上来。”
芷秋将他打量，落在对榻，“你们的案子办完了？还有闲情吃酒。”
“过来。”陆瞻朝她招手，将她牵到身前搂着，“我瞧你有些瘦了，想着回来陪你吃饭。横竖事情还有人办，眼下审的都是些小小硕鼠，他们有法子能审出来的。”
她贴在他胸膛里，念他一连多日晨去昏归，分明想他，又怕讲了过于矫情，便耍了点小心机，“你瞧我，又耽误你的正事。我好着呢，你不要担心，就是天气见冷，有些没胃口。”
“扯谎都不会，人都是天气热了没胃口，你倒反过来了？你扯这种明明白白的慌，到底是想叫我担心还是不想？”
时见雁归成行，窗外一抹秋凉，芷秋佯装无辜地眨两下眼，睑下流出来年的春意，“我还担心你呢，你早上去得早，也不知你吃防疫病的药没有？你可千万别忘了啊，我听见韩相公讲已经死了好些人了。你见天在外头与那么多人打交道，可不许掉以轻心！”
“吃着的。”陆瞻望一眼他的小妻子，就觉得多日沉重的疲惫得以轻减。可见她眼角红红的血丝与眼下的浅浅的淤青，又新起沉重的心疼，“我这几日回来得晚，在我没回来前，你是不是都在哭？”
“没有。”芷秋不认，将头摇一摇，“是你多心，我想得开着呢。人嘛，总有一死，没见谁是天长地久活着的，我懂道理，才不会去钻那个牛角尖，你只管放一百二十个心，忙你的公事去。”
陆瞻没提起晚间归家见她腮上还挂着泪珠的事情，只是轻吻在她一片丹唇上，“来，我剥蟹你吃。”
午晌陆瞻实在困倦难忍，分明是在帐中与芷秋说着话儿，谁知讲着讲着竟睡了过去。芷秋晓得他夙夜案牍劳形，不忍打扰，蹑手蹑脚地下床，替他掖了被角。
不想陆瞻猛地惊醒，睁开的眼满是阴翳，看见芷秋方渐渐褪色，“上哪儿去？”
芷秋俯下身去亲他，细银簪上的一朵小小玉睡莲搔着他的脸庞。他想抬手抱她，她却已经站直了腰，缓缓放下了帐，“你睡吧，我到外头去做针线。”
言毕翩裙出去，与桃良在廊沿上坐着挽线。秋风微凉，睡莲倒都还开着，尤数蓝莲花开得最胜，一片蓝得发紫的颜色汹涌地往眼皮底下钻，晃得芷秋眼花，稍稍偏了身，手上拉拉扯扯地将彩线绕成团。
须臾见初月廊口进来，转绕这方，朝窗内望一望，猫着腰蹲在芷秋裙下，“奶奶，外头说祝家太太来了，特来拜见您的。”
“祝斗真的夫人？”芷秋眉心暗结，因从前与这祝太太有过节，从不见她来的，眼下既来，八成是为了祝斗真被收押的事情。芷秋懒怠与她纠缠，撇撇嘴，将线团扔到篮子里，“就说我病着，不方便见客，请她改日再来吧。”
初月气呼呼鼓着腮，偎在她裙下，“我瞧近日奶奶都不见那些人，所以我也是叫门上这么回她的，可门上那些人原是她家的人，不敢拦她，已经将她请到厅上坐着了。”
无法，芷秋只得去应付应付，留初月在这里伺候，“一会子大人醒了，不要给他吃冰茶。他若问起，就说我前头见客去了。”
如此踅至花厅，果然见那位祝夫人坐在下首吃茶，四十上下的年纪，略微发福，穿着枣红掩襟长袄，配一件大绣牡丹的八宝裙，瞧着十分富态。只是脸上颜色不大好，比起芷秋那年所见，似乎苍老了许多。
那祝夫人见芷秋进来，也记得那年与她打架的事情，一时不知如何自处。鹘突少顷，到底还是腆着脸迎上去两步，“早就说要来拜访奶奶的，只是一直不得空。如今过完中秋，总算捡着了个空闲来，不知奶奶向来可好？”
芷秋见她奉承得吃力，心内有些想笑，面上却不显，不近不远地寒暄，“多谢夫人惦记，一两年不见，夫人益发的年轻了。夫人请坐，不要拘礼。”
一片葳蕤妙姿落去榻上，叫人新换了茶，也不说话，只等着祝夫人开口。那祝夫人等了一晌，不见她问，只好起身朝身后一干缎子锦盒指一指，“因中秋家里亲戚多，不曾来拜礼，今日一齐将礼补上，请奶奶别嫌。”
“多谢夫人费心想着，”芷秋朝那堆礼品扫一眼，端着架子呷一口茶，“不过，还是请夫人拿回家去吧，我这里什么都不缺，不好要夫人的礼。”
“奶奶……”
“夫人不要跟我讲客气了，”芷秋干脆搁下白釉盅，与她打开天窗说亮话，“我是真不能收，我家夫君办的是钦命黄差，不敢有一点马虎，我若收了夫人的礼，还不知他要怎么骂我呢。况且眼下是个什么关口夫人也是知道的，祝老爷同我家夫君在公事上有牵扯，我是万不敢收您这个礼。”
那祝夫人暗里直恼她不给面子，又远瞧不上她乐户之流，若不是为了打探消息，断不肯来。
眼前只得忍气吞声，赶到对榻上去坐下，“奶奶别多心，督公是奉钦命办事，我难不成还敢求情不成？我不过是想问问我们家老爷的情况，一家子人这些日子都提心吊胆的不得安生，我就想问问他到底是死是活，也好叫我们心里有个底啊……”
说着一把鼻涕一把眼泪地哭起来，芷秋斜窥她一眼，眼皮一翻。早知她性子难缠，只将凡事讲明，“夫人来问我，我也难知道。他们官场上的事情，我向来是不问的，况且夫人也知道我们家那位的性子，一向是个阴晴不定，我哪里敢去同他说这些？我看夫人还是回家等着吧，办案子总能有个结果的，总不会将祝老爷一辈子押在牢里，兴许过两日就放出来了也没个准。桃良，叫人送夫人出去。”
西墙上挂着个西洋钟，正巧当当当打了三下，像是个催命鼓。祝夫人见她要走，一时情急，说话也没了章法，“我知道往年得罪了奶奶您心里恨我，可不看僧面看佛面，我得罪过奶奶，我们老爷总没得罪过您呀？往年不知照顾了您多少生意，您总与他有点情分呀！”
芷秋还未说什么，倒是桃良先恼了起来，“您这是说的什么话？什么情分不情分的，我们姑娘与你们祝老爷哪里来的情分？这在我们家里，您老说话可得醒着神！这要叫我们姑爷听见了，您细想想您走不走得出这个门！”
那祝夫人纵有千般怒万般火也只得忍耐，实在没法子了，竟在芷秋裙边跪下来，“奶奶就当发发善心，我那个女儿犯了那样的罪，不也是奶奶发善心给发嫁出去的吗？可见奶奶是菩萨心肠的人，这般帮我一把，去求求千岁大人，求他老人家抬抬手，我们祝家的家财保证一个子不留都交出来！”
芷秋愈发生气，转过身来冷眼睨她，“说句不中听的，真是好糊涂的一位夫人！依您之见，凡事情都能用银子平息，那这天底下，还要王法做什么？您也不用在我这里费无用功，回家等着吧，是好是歹，天子圣君自有公断。”
便再不管她，兀自踅出厅去。这厢走回房中，月帐半垂，青纱如翠，黄澄澄的光影晃晃悠悠地浮在帐上，陆瞻正靠在床头柔额角，如镌如刻的脸似一片月光。
见她进来带着一股气，便朝她招手，“到哪里去了？惹这一肚子的气回来。”
芷秋提着裙蹭掉绣鞋爬到床上去，垫着被子坐在他腿上，“祝斗真的夫人来了，拉着我打探消息，我可哪里来的消息呢？就为了这些人，我都不好问你那些官场上的事情，索性我连也不知道的好，要死要活，她们自家哭去！”