凄云高卷,萧阳斜照，日出阡陌，烟水茫茫,放眼九衢之内，人潮攒动，却满是岑寂与悲怆。
路设众多祭棚,皤幡沾带着朝露在春风中澶湲而动，苏州城内各级官员听见陆瞻沈从之要亲临祭拜,未敢懈怠,纷纷携夫人棚内随祭。
沿街祭棚两侧皆题挽联,满书什么“流芳后生，德惠乡梓。”又或“音容宛在,浩气长存。”云云种种,不胜列举。
浅园的祭棚则题：仙鹤辞故随云归，英魂犹滞日月明。陆瞻携芷秋立在棚内守候，芷秋戴着长帷帽，穿的是月魄浮光锦长袄,玉白百迭裙。陆瞻则穿着月魄道袍,二人素冠悲面,眺望长街。
隔壁正巧便是沈家的祭棚，云禾同样淡妆隐于白纱内，难得一见的清纯淡雅。沈从之睐目呆望,心内恍有溪流涓涓淌过,温柔而润泽地，洇得心甸里仿佛要开出一株曼陀罗花。
顷刻倏见她扭头，他忙收回眼，握拳抵在唇边咳嗽两声,“不叫你来你偏要来，你瞧瞧列棚里，哪家不是大人夫人路祭？就只我，带着个侧室，成什么样子？”
云禾斜挑他一眼，纱如轻烟，艳色不可阻绝，“你大可不必带我来，不过是因韩相公同我们姊妹一早相识，又是雏鸾的夫君，加之他是位君子，我便想着尽一份旧宜，路上随祭，送他一程。原是不拘在哪里都送得，又不是非要占着你家的祭棚，我到隔壁姐姐家去一样的。”
“什么你家我家的？”沈从之面色微怒，“连个话儿也不会讲，如今沈家才是你的家，你站到别人家去算怎么回事儿？”
云禾懒怠理他，闭口不言。渐闻得街口隐约飘来和尚诵经声，唱诵着《法华经》，雄浑之声肃清天地。又见一支翻白的队伍由目断处走来，约二三百人，锣声哀鸣，鼓声悲懑。前头十来人抬着祭品，猪羊烧头，缎帛丝绢，沿途洒着纸钱。
因韩舸还未有子嗣在膝下，只由远道而来的侄子辈三位小哥儿抚灵痛哭，两侧百姓闻之亦渐起啼声，有人领着先趁队伍走过来便伏跪磕头，口里喊着“青天大人”，须臾长街乌泱泱跪作一片，呼嚷“青天”不住，此起彼伏，喧嚷碧空。
连绵哭声震天大恸，陆瞻亦心内怅怏，将黎阿则唤来跟前，“将所见所闻记录上疏，看看那些六部的堂官还如何为龚兴求情。叫朝廷看看，杀他，实乃民之所愿也。”
芷秋在旁听见，搵干眼泪，嗓音却还是有些颤颤巍巍，“他真的会死吗？”
“会的，”陆瞻摸出条新绢子递给她，干涩地笑笑，“皇上有心杀他，只是求情的官员太多，有些不好决断，可此情此景，再不杀他，天道不公，民心不容。”
她目怔由远渐近的丧仪，怆然轻笑，“那杀了他呢？朝廷就能肃清吗？百姓真能太平吗？还是会有下一个龚兴？人的贪念是杀不尽的，今天没了一个韩大人，明天就会再有一个张大人、王大人、陈大人……多少忠肝义胆会死在这些人手上？”
陆瞻垂下广袖，在满目人群中去牵她的手，“你说得对，杀了龚兴，还会有下一个龚兴。但也会有下一个韩舸为民请命，贪欲除之不尽，仁心同样杀之不尽，鬼魅不休，自有道义不止。我或许不仁，但我答应你，尽我所能，绝不使家之不家，国之不国。”
袖里是他们相握的手，芷秋被他的体温包裹，倏忽又觉人间滚烫。她笑了，徐徐有泱泱孝白素色由她眼中滑过，她忙转身，案上拿了厚厚一沓纸钱不断向天抛洒，漫天飞琼碎屑，仿佛瓦解坍塌的一块天。
陆瞻就在这些支离破碎里，深深对着走过的棺椁拱手作了揖。
仿佛哪里起短笛，哀切婉转，芷秋循声望去，就在斜对街汹涌的人潮里望见阿阮儿，她在帷帽内执笛，吹送英魂。身边则是月到风来阁的众人，同样淡妆素裹，由袁四娘领着，朝路中抛洒金银。
烟光朝阳里，满目纸钱，望断凋零，似狂风疏摇梨花白，即摇来了苏州的三月，烟雨凄清，春色悲凉。
残雨渐收，杜鹃染嫣然，淅淅沥沥的树梢上坠下水滴，落入清池里，圈圈涟漪几如命运的年轮，一环套一环地，将人套死在这解不开时局中。
皤幡虽然撤去，但仍撤不尽残雾愁云，相较整个韩家而言，雏鸾似乎已经由悲伤里拔出脚来，镇日高枕闲卧，仙梦散游。
这日午睡起来，淡扫娥眉，轻拢云髻，穿上粉旭桃的衫裙，仍旧跟个花骨朵似的鲜嫩。
因卧房里不见小凤，便走出来寻人，不想外间也无人，走到廊下，见两个丫头坐在廊沿上翻花绳玩儿。
她扒着门框三缄其口后，到底小心翼翼地陪着笑脸，“乔三姐，请问我那个小朵茶是放在哪个格子里的？小凤不在，我想自己瀹盅茶吃。”
但见那名唤乔三姐的丫头扭过半身来，生得有些膀大腰圆，娥眉杂乱，下头肿肿的眼翻一翻，满是个不耐烦，“你晨起才瞧见小凤打靠墙那柜子里拿出来的，眼皮子底下的事情，转背就忘了？”
讲完，又扭回来对着面前丫头喁囔，“你瞧，可不真是个彩色的蠹虫，成日家只管个闲吃闲喝，要来什么用？”
对面那丫头支起纤腰一把，也将两个眼皮子翻一翻，“谁说不是？自打咱们爷们去了，家里来来往往那么些个亲戚，满园里谁不是忙得脚不沾地？就只她，没事人一样。眼下不说自己操心些事请，反倒还要来烦我们？我们可不是男人，可不吃她弱弱依依的那一套！”
“嗳，你这么说起来，人家也不是什么都不会，不是会唱个曲弹个琴？往常二爷还在的时候，可不就吃她那套？”
“哄哄爷们罢了，偏我们那耳根子软的二爷经不住她哄，将她惯得不晓得个天高地厚。如今爷不在了，我看谁还惯她，横竖这样下三滥的人，我是不想伺候，只怕脏了我的手。”
雏鸾在墙根下柜子里翻茶叶罐子，不慎将这你来我往的一番话全听到了耳里。心神坠一坠，却牵着嘴角一笑，就当没听见似的，仍旧往紫砂罐子里抓出一把茶叶来。
这厢自己搬出个小炉，点了炭墩上个鎏金铜壶，等壶里腾烟，浓烟里恍惚就见韩舸坐在对面，笑颜如昨，明朗如旧。雏鸾怕惊飞他似的，不敢讲话，只是一眼不错地盯着他瞧，瞧着瞧着，叫烟熏出了一海的眼泪。
道是烟绡水影日昏昧，游魂随风到西北，落红离枝春先死，结梦鹣鹣失伴飞。
半晌水沸，壶里吱吱响，蓦然将雏鸾神魂拉拽回来，忙朝紫砂壶里注水，谁知叫壶嘴里涌出的浓烟烫了手，一个拿不住，那铜壶便跌下去，水泼洒一些在她小腿上，痛得她尖嚷一声。
廊下两位听见，手稍顿，“她怎么了？”
“笨手笨脚的，大约烫着了吧。嗨，懒得管她，咱们玩咱们的。”顷刻四只手又翻起花样来，哪管门内痛呼不止。
恰逢小凤廊下端着药踅来，听见后忙不迭跑进屋里，见雏鸾抱着两条小腿嘶声咋舌，流了满脸的泪。
小凤忙放了药汤去撩她的裙子扯她的裤子，那腿上撩起好一片水泡，小凤心疼得紧，又急又恼，“你要吃茶，何不叫丫头来，只顾自己忙什么？你又是个笨手笨脚的，做得了什么？！”
一壁怨怼，一壁将其搀回卧房，又忙慌着翻了药膏子走到床上给她涂抹，口气软下来，眼里蕴着泪，“痛不痛？痛也忍着些。瞧这好些大泡子，只怕四五日走不得！”
说着，又骂起来，“外头那两个是死人呀？只顾自己耍乐，半点不管你！你瞧我才这走开一时半刻，你就烫得这样，怎么不使唤她们？”
只等她搽抹完药，雏鸾扯着袖口抹了把眼泪，低声噞喁，“我使唤不动她们你又不是不晓得，叫多少次也不动弹，何苦来？”
小凤听其娇噎嗓音，再不忍责怪，哪里寻来把湘妃扇替她扇小腿，“我去告诉大娘，看皮不揭了她们的！”
“算了吧，”雏鸾曲着膝靠在枕上，眼泪又滚下来，“上回大娘说了她们，反叫她们心里记恨起咱们来，何必又去讨这个嫌？我方才是一时失手，倒不要闹得人仰马翻的。况且大娘下月就要生产了，因着二哥哥的事，日日哭夜夜哭，已是动了胎气，再不要为了我的事情去烦她，叫她好生养胎吧。”
“你就会算了吧算了吧，你且看着吧，再算下去，愈发叫人骑到头上来！”
淡淡春光立在锦帐旁，惨绿摇晃在窗，由雏鸾脸上倏忽摇出抹笑来。
她拉起小凤的手，泪光荧荧，“小凤，你回堂子里去吧，回去了，叫妈派你去伺候个头牌倌人，虽说伺候局子累一些，可倒比在园子里拿月例银子挣得多。你同我在一处，还要把自己的月例拨出些给我使，能攒下什么钱？你回去了，往后攒点钱，叫妈给你寻个好人家，日子不就过出来了？”
小凤听见分明的是一番温言软语，却字字似冰锥子，戳得她又凉又痛，“我自幼叫妈买来，跟姑娘一道长大，姑娘就是我的亲姊妹一般，我怎么能抛下你走呢？再则麽，我的身契当时叫妈妈放在你的嫁妆单子里的，韩家不放我，我往哪里去？”
“没事的，我去求大娘放了你的身契给妈，你仍旧回去。在这里日日跟着我受气，叫人骂来骂去的，是何必呢？”
“这倒怪了，”小凤调目朝窗外望去，手上不停地打着扇，起起落落间，扇出好些嗟叹，“上回太太问说姑爷没了，仍要退你回去，你不去，反倒赶我？”
雏鸾垂了头，固执地摇一摇，“我不能回去，我去了，又要应酬那些男人，且不说我喜不喜欢，就瞧眼下我这病根子，转背就忘事情，还能应酬得了客人呀？”
说话就觉心被谁往下拽着，拽进寂静无声的黑暗里，无光无路。浅浅窒息中，眼泪坠到裙面上，晕开一朵暗纹樱花，“再说，我离了这间屋子，没几天就要将韩舸忘了，我不能走。”
小凤也似觉得心在抽紧，转目回来，兜着一眶的泪，“你不走，我也不走，我伺候你惯了。姑娘，你记不记得有一年吴员外住你的局？那吴员外吃醉了酒将我摁在床上要欺负我，你急了，死拽他拽不开，拣了个陶壶砸他。他恼了，当晚对你又打又骂，我在廊下听着你哭，就想着，不管你往后病成个什么样子，我都一辈子伺候你。”
打转的泪花里，她看见雏鸾笑着摇头，“你记性怎的这样好？我是不记得了，连吴员外是谁我也都忘了，偏你记得。傻小凤，人人都讲我傻，我瞧你比我还傻，我时不时就要遇着这样的事情，姑娘们谁没遇着过？就连姐身上也没少青一块紫一块的，偏你当个大恩大德似的记在心里。”