红日晴光,莺啼燕吟，芭蕉浓荫匝进槛窗，盖在如削如画的身段上,将水红的裙照得似沉水的芙蓉。
叶罅间的光束在覆面的团扇上晃一晃，即将芷秋晃醒。她坐起来，正巧窗外夏花经过,乐呵呵的笑脸嵌在窗上，“娘,都妥帖了,席面摆在千羽阁的亭台上,小戏在对面亭子里唱戏，亭子边上刚好开了一片桃花飞雪,又好看又好听的。”
芷秋揉揉眼,将睡落在榻上的一朵西府海棠捡起来簪在髻上，“真是辛苦你，你怎么不跟着你爹往杭州去？在家就办这些琐碎的事情。”
“嘿嘿，”夏花挠挠头,腼腆地笑起来,“爹说我最好不要牵涉到官场上的事情,他把我从宫里带出来，是为了不叫我被人欺负了去，我还往里头扎,岂不辜负了他老人家一片心？”
“那就是讲你笨呗！”
屏风后头传来桃良嘻嘻的笑声,捧着茉莉花茶放到炕几上，对着窗户叉起腰，“夏大壮，像你这样的脑子,要是没姑爷护着，是不是早在宫里死了好几遭了？”
“死桃良！”夏花不服气，翘着兰指直指桃良，“别得意，仔细我在阿则哥跟前儿编排你，他本来就不喜欢你，只要我说两句，他更不喜欢你！”
“谁说他不喜欢我？！”
“喜欢你，那怎么还日日同集贤楼的芍容姑娘混在一起呢？自打京里回来，他可往集贤楼去得愈发勤了，没准儿就要给她赎了身娶回家里来呢。”
隔着窗台吵吵闹闹地，直把桃良的眼泪险些逼出来。据芷秋看来，阿则颇有些陆瞻的样子，平日里桃良同他说话他便说话，同他玩耍他也玩耍，就是关于“爱”只字不提，若即若离地将桃良隔绝在心门之外。
芷秋知道她这个心病，瞧见她似要哭，忙将夏花嗔一眼，“好好的，你又说这个惹她！”又把桃良劝一劝，“好了好了鬼丫头，就这两句你就受不得了，瞧这出息。”
两个人各打了一板罢了，描补新妆往外头千羽阁迎客去。不时各家夫人奶奶们皆到，月到风来阁没有局子的姊妹们也到，芷秋乱忙着招呼，幸得谢昭柔云禾两个帮忙，适才各自安席。
玉砌阑干外接满碧青的莲叶，连着对岸八角亭里的丝竹胡笳，一片药田宛若晴丝里染胭脂。这岸碗碟琳琅，金樽盈盈，粉蝶轻沾碧波春，燕泥点惹香枝尘。
那席间有位新任布政使尤夫人，近四十的年纪，端得是娴雅大方，带着十六岁的千金一齐来赴宴。
心里有事相求，便走到这席上在芷秋身边讨了个座，把袁四娘偷偷望望，附耳与芷秋，“有件事情想求求奶奶，奶奶也晓得，我家姑娘年底就要发嫁，是松江府布政使家的大公子，家世与我们家相当。只是听闻他家那大公子风流成性，有好些个通房在屋里。我只怕我家姑娘什么都不懂吃了亏，想请奶奶的妈妈放个人到我家中去两日，教教姑娘一些男女之事。奶奶放心，不白教，少不得有谢礼。”
芷秋偏耳听完，障扇轻笑，“小事情，夫人放心，散席了我就跟妈讲。”
“那可真是多谢奶奶了。”
那尤夫人又退回席上去，云禾心起好奇，凑过来，“姐，她讲什么事情呀？”
芷秋附耳过去说了一遍，云禾便打扇笑起来，“我看这些都是小事情，夫妻间什么都好说，学两招对付婆母才是正经。不信瞧我们家那位母夜叉，凡事都瞧不惯我，我做什么都捡我点刺才罢。哪里有对付婆婆的法子，我倒要花钱去学一学。”
对案四娘听见，拾了朵摆盘的迎春花掷她，“什么‘母夜叉’？哪有你这样讲婆母的？怪道她要为难你，你先就不敬长辈，是我，我把你嘴撕了才罢！”
“妈就晓得怪我，哪里晓得那是千年的狐狸成了精！”云禾撅着个嘴，蛮大不高兴地将扇仍在案上，“前几日我同她大吵了一架，事后我想，我是媳妇，就是占理也不该同她吵。我心里后悔，特意将姐姐年节下给我的燕窝炖了给她端去，她说我要药死她，非不吃，我也懒得劝，当着她的面自己吃了。”
说着，将两弯细眉一拧，捡起扇来扇着满腔的火，“谁知到下晌她儿子回来，她一把眼泪一把鼻涕地同他儿子讲，说我不知安的什么心，知道她是穷苦出身，没吃过什么好东西，非端着碗燕窝到她面前去显眼，还不给她吃，我险些没气死！”
闻言，芷秋障扇笑不赢，“那你做什么当着她面吃呢？堵什么气？我瞧恶人自有恶人磨，你不是个好性子，她也不是个好性子，你们俩慢慢磨去吧。只是苦了方大人，他听了可怪你没有？”
“他倒没说什么，就只顾在他娘面前点头，哄了他娘，又回屋里哄了我一阵，他也怪难的。”
“你也晓得他难呀？”四娘吃了盅酒，恨铁不成钢地嗔来，“他在衙门里那么多事情，回家还要被你们折腾，我都替他难！老人家麽，你哄她两句又不少块肉，你嘴硬个什么？想想她也不容易，就这么个儿子，娶个女人回去，又不能为她家续个香火，她可说你什么了？这样大的事情她都认了，那些枝枝节节的小事情，你让着她些怎么了？打小就是这个半点亏都不肯吃的性子。”
云禾撇撇嘴角，倒顶不出话来了，扭头望向亭子里一班鲜衣小戏，愁容在如织的光阴里，依然闪烁着平淡的幸福。
玳筵至半，按察使司的一位夫人家中有事，要先行辞去，芷秋生怕冷淡了她，亲自离席，将人送至角门，眼瞧着人登舆启车，才要踅入门内。
却倏听身后有一沧桑嗓音唤：“夫人请留步。”
芷秋站在门槛内回身，始见一老者，瘦高的个头，留着半尺长的白须，戴着混元巾，穿着素麻黑色天仙洞衣，原来是一老道。
这老道含笑走到三级石磴底下，牵着身上的布袋子朝芷秋化布施，“老道途径此地，饥肠辘辘，特请夫人发善一二，自然与夫人功德无量。”
芷秋蓦地想起陆瞻来也是信道之人，脑子里活化出他做道士的样子，留着半尺长的须，阖眼坐在莲台，那模样引得她倏然障扇发笑，“桃良，快叫人取五两银子来，再取些香果点心来。”言着，朝老道颔首，“仙师稍候，门下马上取来。”
不时两小厮跑来，包了一包点心，一包鲜果，封了五两银子递与那老道。老道接了，再三拜礼，又由布袋子里掏出个小木匣子递与芷秋，“这是老道制的香粉，虽不值钱，材料却难得，夫人点着玩玩也好。”
“仙家的东西，我一个妇人哪里好收？”芷秋客套地摆摆扇，“仙师还是拿回去吧。”
“夫人不收，我岂不是白伸手？”老道执意递着手。
芷秋辞不过，只好接下，打开一嗅，竟是一股奇异而清幽的香味，仿佛置身在某个被人世遗忘的千年空谷，鸟语甘泉尽在其中。
这倒不失为一件好东西，芷秋蹲了个万福，“请教仙师，这香粉可有名字？”
“六翮香。”
“倒是市面上没有的味道，不知是什么做的？仙师若是说下方子，往后我用尽了，也能自己制一味出来。”
老道捋着一把长银须笑笑，满面沟壑中嵌的一对眼睛却格外清明，“也不难，将朱鹮、白鹤、红腹锦鸡、白鹭、白腹锦鸡、翠鸟最长的那根羽毛烧成灰，合上四月初四开的海棠四两、六月初六开的荷花六两、八月初八开的桂花八两、十二月十二开的梅花十二两，烘干了，一齐研磨成粉就能得了。”
芷秋只顾垂着下巴嗅香，一句没记住，待要抬头再问一遍时，见那老道已走出了八丈远。她悻悻一笑，将匣子交与桃良，迤逦返回厅上去。
楼台外乱哄哄的，娇客逼匝匝闹花圃，亭台里嫩戏轻纵，合着相思曲，蔓延在碧空。芷秋置身在千般热闹中，见那花梢头一只春燕飞过，她抬起头看它往遥遥碧空里挥翅而去，仿佛是将她的相思意送去了另一个世界，温柔的，缠绵的：
“陆瞻。”
那世界被三面黑墙围堵着，看不见明晃晃的太阳，只有光阴黯淡。窸窣的响动后，陆瞻提着手撩由硬板床上爬起来，瞧见牢房的栏杆外站着一位稍显臃肿的年迈男人。
那男人穿着葭灰是直裰，束着腰，头发有些斑白，面上皱纹垒叠，将一侧稀疏的眉轻提起，“你就是吏部尚书陆吉的小儿子陆瞻？”
陆瞻虽不认得他，还是托着手撩捱步走近拜了礼，“回大人，正是犯官。”
那老者身边站的一位缇骑直勾勾朝陆瞻望来，语气十分不客气，“这是司礼监掌印张公公。”
“张公公？”陆瞻因任的小小闲职，不认得这位名震朝野的司礼监掌印，半信半疑地细窥一眼，又拜了礼，“犯官见过张公公。”
那张公公将他打量一番，反剪一只手，“你既自认是犯官，可知道自己犯的什么罪？”
阴暗的诏狱内，陆瞻松开手撩，挺起了腰板，“回公公，犯官在元宵贺表上写了谏言，犯的是大不敬皇上之罪。”
“听你的意思，像是只认以谏代贺不敬之罪，不认谏言不敬之罪？你上疏写了皇上玄修废政，亲信谗臣，好大的胆子啊……皇上今日派我来带你进宫去，要当面问问你他老人家是如何玄修废政亲信谗臣的。你说得好了，大约能饶你一命，你要是说不好了，自个儿掂量掂量吧。”
言讫，即有缇骑打开牢门，将陆瞻押解出来。春日浅浅的京城还十分冷，阳光撒了大半片在两堵皇城之间，对驱散寒气起不了半点作用。
一行人走在阴影里，陆瞻被押在中间，穿着被羁时的月魄色圆领袍，袖口镶滚着一圈白貂毛。脚镣磨破了他的脚踝，因此走起路来一拖一拽的，慢得不成样子。
两个缇骑不耐烦地将他一推，以致他趔趄了几步，那张公公伸手拦阻了一下，“不急，慢慢走。”
陆瞻心头一颤，回首作了揖，“多谢张公公。”