楚思远不语。
“七年前，不过六岁稚儿。”不归拍拍他手，“难为你了。”
他低声：“是七岁。”
不归轻弹他手背：“你身世本离奇，做母亲的为了孩儿安全，乱了你的年龄不反常。然事实你如今才十三，足足减阿姐三岁。”
他无法再就着这个分辨，反问：“三岁两岁，有什么区别？”
“三载一个横沟，你便小阿姐一个辈，又是我幺弟，左瞧右瞧，总叫人忍不住想好生护着。免得磕碰方寸，损了棱角，伤了皮肉。”
他咂摸了一会，好不是滋味：“我没来前，你幺弟是三哥，并不见你这般。你瞧我孤零，瞧我还没长大，总以为我幼小，分明待我成，”他不甘心，“儿子那一类的。”
“可我，不喜欢这样。”
不归凝刻他须臾，心间翻涌，没把好关，将那刻骨珍惜与忧惧一股脑说了出来：“痴儿，没长大有何不好，做个幺儿有何不好。情愿你懵懵懂懂，承我翼下不学人事，喜笑怒骂尽相得宜，自在莽撞不迫与共，岂论争抢，岂管无常，由着我弥补钟爱守护——有何不好？”
“何如抗拒阿姐赤肠，弃我而义无反顾；又何如推却阿姐心肺，掷我而一意孤行？”
他委屈，她也有。到了此时，素日里的好全忘了，两人全睚眦记着对方留下的坏，只不过一个委屈得隐晦，暗地急得抓耳挠腮，另一个委屈得坦荡，明面口语黯然神伤。
他因着患得患失仗着她表面宠溺一再装疯卖傻，如今真面目渐渐揭开皮，底儿还没露给她瞧，已三番两次听她强调自己的“慈母”、“爱姐”身份，由不得心灰意冷。一心的独角戏，碎了渣子扎自己，满腔或单纯炽烈或脏污不净的心悦心爱全叫人屡屡灰心丧气，望着无望。
她呢，至今不愿见一个楚辞的字。
怕那摧折肝胆的飞灰，透过字字招魂，来盲双眼。
她看着他渐渐长大，她知道他要照着那残缺画像上的模样长去。小心期待着，又兀自杞人忧天，惧一点风吹草动，折了这一簇野火烧尽后好不容易重生回来的脆弱嫩芽，才这样矛盾，这样自私。
楚思远乍听这一番裹藏得动听美妙的爱护话语，又是心酸，又是感动，竟哑口难言。
不归无遮无拦地说完，当下反思已后悔，默默收了放他手背上的手，暗责自己说得太不知天高地厚，太不近人情，太强词夺理。
心里万般想待他好，偏这嘴不中用得很。想要他心里亲近自己一点，结果总像是适得其反，把那些隔阂拉得越加明显，越发难以收拾。
“他不说话，怪我。”
“原来她介意得不得了，关于我的坏，不曾放下怪罪的。”
两个人这样误着，沉默着，一直捱到马车停下，却又异口同声争先恐后地道歉：“对不起。”
不归和他都瞪大眼睛，随后又一同展颜，撇开那些乱麻，相视着下了马车。
楚思远看那小客栈，惊奇道：“李闷墩儿说回家，这家就住客栈里？”
“他家在万隆，离长丹不远。此番是前来应举，自然是寄住在客栈里。”
“他没告诉我这些。他原该和我细说的，说了几次回家看媳妇儿，惹得我还以为他在长丹安身立了户，方便走动叙旧的。”
不归想了想：“他也没说错。一个举目无亲的男儿，只剩一个家眷，可不是家眷在哪，哪儿便是家么？”
楚思远羡慕起李保来：“真好的嗦。”
不归前去柜台询问李保的房间，店小二见他二人年少，又一身难掩的贵气，不可能是寻衅滋事的，便收了银钱指路。
李保住的是上好的天字号，可见这外出漂泊的年月过得不差，不然也学不得一身好武艺，还得了个心爱媳妇。
他这样想着，心里也安心了些，很替旧友高兴。
来到那屋子前，不归示意他敲门，楚思远料想打开门后见到的将是和美的人家，笑意先柔和了几分。