主仆各有所忧，是一阵急促脚步闯进来打断，人声锐而紧：“阿姐！”
不归立即从椅子上站起来，往台阶下而去。刚踩在第二阶，少年已奔到台阶下，仰首凝视着她，嘴角缓缓扬起，眼睛慢慢泊了水。
不归尽量使自己看上去自然一些，问话与往日千篇一律，以昭示自己不为几日离别所动：“回来了？”
楚思远长长地吸了一口气，逼回眼里的水，迈上台阶，眼睛仔仔细细地审查过她身上的每一缕异样，心里千万忧念，手上克制触想，唯恐伸手一碰，就把她打碎在怀里。
他呼吸沉重了半晌，开口还是出了异样：“回来了。”他如鲠在喉，低下头说：“我……看不见你，很……”
不归等他说完，他却颠三倒四说不完整。她抬手抚他额顶，回忆慢慢筛，高兴也可，痛苦无妨，最后择出句两世承诺：“别怕了，阿姐答应你。生老病死，除了最后一条，我都不离开你。”
他许了两世，缘该她来偿了。
殿试结束，进士们又历经了一些礼节和入仕授堂讲演，最后三两结伴离开，回去安心等待调配，或提前走动人事。一想到来日之期，那些人的脸上都笼着醺酒的神采。
当然也不乏例外。
于尔征正和刘采仲说话，忽然就有一个黑着脸的家伙过来拖了他就走：“贤兄喝酒去。”
于尔征拉上不明所以的刘采仲，和这人另一臂里的姚左牧对上了眼，后者被拖着也没反感神色，和于刘两人打了声招呼后，还忍笑解释：“冯弟心情不好，想拉我们陪他喝闷酒。”
“怎么了？”
冯观文拧着眉：“那外域人不过捡了个便宜，趾高气昂个什么劲！”
外域人指的是蒙图罕，满殿中独有他一个外域人，一头褐发扎眼不已。这蒙图罕对宗帝之问的所答不俗，才学货真价实。
于尔征无奈：“他怎么惹你了？”
冯观文哼了一声，一旁的刘采仲插嘴：“莫不是那句玩笑话？”
原来那蒙图罕见了他们前三甲后，开了句玩笑说：“三君貌美，女不能及。”大致是以偏概全，说中原男人虽然才高但是太过文弱，连他们外域莽原十六部的骁勇女儿都比不了。冯观文原本心情不善，听了也懒得怼，脸越发的黑。
姚左牧不忌，开导他道：“你越计较，反倒越落个下乘。”
冯观文只阴沉着把人拖到万玉楼里，抛下银票入了阁间，手一拍桌，叫人送来上好的玉带春、莲须白。伙计奉上后，他倒了一杯喝起却又发脾气：“这是什么土烟东西酿的？兑辣椒了吗？伙计——！”
姚左牧制止了他，笑说：“明明是你喝惯了江南的软酒，尝不惯北地的烈酒，冲店家发什么脾气？别撒火了，伙计，来一壶状元红，给这位公子消消火。”伙计点头哈腰下去，冯观文把那酒泼到地上，恨恨地捶着桌子。
于尔征朝刘采仲解释：“他这人就是率性，不必介意。”
刘采仲才名在外，人却不常到外面转悠，和其他书生几乎没有什么交流。今天殿试顺利通过，一到外面就被许多人围住，抬头看见唯一落在喧嚣人群外的于尔征，好奇羡慕下就朝人走过去攀谈，谁知志同道合，言来语往就以名相称了。他自然听过冯姚二人，尤其是姚左牧，此时与生同桌并不局促，听了于尔征这话便笑道：“真性情好。”
冯观文听见声音，抬头狐疑地审视了他一圈：“阁下哪位？”
于姚汗颜，他倒自然，温尔笑道：“在下刘采仲，今日殿上听公子答一出都州论，深表佩服。”
冯观文挑眉：“称呼我名字就行，你是宰相公子，我一乡下人来，当不起一声公子。”
姚左牧笑起来：“自己乐惯了大少爷的排场，现在自谦个什么劲。”
于尔征好奇：“好好的状元郎，怎么看不出半点高兴，只一味地呛爆竹？”
状元红端上来，冯观文往众人杯里倒满，自己一饮而尽，皱了皱眉：“家里人添的堵！这时候我倒羡慕你们了。姚兄，族里长辈开明，讲究报国立业；于兄，不是弟挖你痛处……这没长辈、没一大帮拖泥带水的宗亲能省一大片烦心事！采仲兄，你……”