死人香即将烧尽，吴怀脚下仍是缥缈云烟。他长剑一扫，身边杯盏尽成飞灰。随后吴怀并未走动，他站在宿执的画像前，紧盯院落那些个为数不多的入口。
阅水阁的人没有吭声，个个执笔记录。曲断云坐回原来的位置，从下人递的水筒中喝了口水，看着没有制止吴怀的意思。
不远处，密室。
“走！”花惊春听闻喧哗声，当即下令。
时敬之不紧不慢道：“花护法在教内人手不少，没人给个确切讯号？”
“人多眼杂，容易坏事。”花惊春摇摇头，面上露出一丝狠戾。“哪怕失败，现今也没有回头路。此番不成功便成仁，能死在赤勾之地、宿教主画前，死也值得。”
时敬之没再发问，只是将旗子一卷：“赤勾有你这等侠义之人，确实不到亡的时候。”
花惊春短暂地笑了下，踩着义肢冲出密室。她身边不过残留十余人，着实是一场豪赌。时敬之刚要跟上，便听闫清急道：“掌门，沈朱姑娘还没回来。咱们是否该留书——”
“不必了。”时敬之头也不回道，“我知道她在哪，也晓得她在做什么。”
他说这话时，沈朱已然到达赤勾藏宝库。
她脸上没了惯常的轻松表情，指尖还沾着一点未干的墨迹。破解入门机关时，沈朱特地将手指搓上衣角，将那点墨迹彻底擦了个干净。紧接着她似乎想到什么，拿出随身携带的册子。里面一页残纸被她扯下来撕碎，洒在郁郁葱葱的冬青之下。
那残纸缺失的部分，正和曲断云收到的纸条完全一致。
即位仪式当日，贵客在席，赤勾其他区域的防备比平日薄弱得多。藏宝库是赤勾存放顶级古物的场所，就算仍有重兵把守，若是新任教主出了事，此处高手也不会坐视不管。高手离开，她好歹应付得来。
……然而要是“劫走吴怀”一事发展得太顺利，沈朱的时间反而不够。
枯山派只想要吴怀和泥像，泥像不是什么贵重物事，定然不会藏在藏宝库。而此事一出，今后赤勾的守备只会更加严密，她再无得手的机会——“进入赤勾藏宝库搜索”这种事，哪怕他们卖下天大的人情，花惊春也不可能答应。时敬之自己的命危在旦夕，更不会帮她做这等代价巨大的麻烦事。
那么只能把水搅浑，让外头那群人多争取些时间，来个先斩后奏。至于之后么……奏成了继续留，奏不成大不了跑掉。
沈朱咬住闭气环，轻手轻脚解了机关。她绕过十数个巡逻的教徒，把自己挤入一个极狭窄的通风口，终于到了藏宝库的最外围。
四下无人，她脱去掩人耳目用的赤勾衣衫，露出方便行动的贴身劲装。室内阴暗，她燃了根术法火折，目光快速扫过一个个摆放端正的藏品，寻找自己的目标。
可惜外围古件儿昂贵新奇，稀少却谈不上。眼看时间过去了一炷香，沈朱咬咬牙，再次屏住呼吸，开始解通往中层的禁制。密密麻麻的咒文倒映进她的双眼，也遮不住她双目中炽热的光。
【阿朱，精炼乌疏矿可是门手艺，一般人做不得。】记忆中的母亲面孔已然模糊，【咱们村儿全指着这吃饭呢。等你长大了，娘手把手教你。孙家庄、王安口的法子，都是从咱们村偷学的。】
【偷的？】
【偷得了形，偷不了神。咱们沈合村的乌疏软甲，可是进过宫的好东西。阿朱这么聪明，长大后肯定比爹娘都出息。】
【嗯！】
……然而无论是孙家庄还是王安口，亦或是她土生土长的沈合村，都依次毁灭于奇异的“天灾”。沈合村被抹除那一日，村内正好是庆典，而她与父母吵了架，这才赌气跑了老远。
小孩子气性大，脾气没的也快。幼小的沈朱走得腹中空空脚底起泡，只得扭头往家走。她老远便看到了跑出来寻她的父母。
父亲刚看到她，整个人松了口气，差点瘫坐在地。
母亲又急又气，偏偏狠不下手揍她：【熊孩子，就晓得到处乱跑，不怕给人拐了。】
沈朱那日穿了草鞋，草鞋上沾满磨破的血迹。母亲看了心疼，便在她面前半蹲下，张开双臂：【过来，娘背你。今晚回去，咱们——】
可惜沈朱永远没能听到那句话的下文。
请神阵起，阵中一切活人尽数消融，仿佛有看不见的火在烧。请神阵的边界将沈朱与她的父母相隔两边，沈朱眼看着父母在眼前突然变形，继而委顿在地，成为两滩抽搐的人皮。