沿袭于汉时的传统，各郡每年都要举行一次军事演习，称之为“都试”。
郡兵来自于平民中年满二十三岁的男子，他们要在郡兵中服役一年，充当材官、骑士、徒卒等。由郡守主持，都尉及各县的令、丞、尉也要参加。
《光禄挈令》规定，凡应当受试者，如不到试所，就将被除名，都试乃是一郡武装力量云集的难得机会。
都试最开始在八月份，后来为了避免都试军队云集影响秋收，遂改至九月份举行。
如今李焉为了仓促举事，匆匆将都试提前，导致各县和驻扎于郡境东部提防盗贼流民的兵卒来不及过来，只集中了三千余人会于邺城西北隅校场。
但也十分热闹，李焉一身黄纨方领之服，兵车上治饰龙虎朱爵，身后仪仗陈设斧钺旗帜，前方驾驷马，后方则是鼓车歌车，排场一应俱全。郡功曹西门氏在前引车，五骑为伍，分左右部，建幢棨（qǐ），植羽葆。
因为表现出众，被任命为“军假司马”的马援亦在其中，他身后是匆匆聚集的“城中轻侠勇敢少年”百多人，其中便有不少零星混入城的第五伦手下，因事发仓促，李焉根本顾不上一一筛选举事人手。
马援事前叮嘱臧怒道：“李焉打算于都试时以亲信劫持态度暧昧的郡属令、城中大族功曹西门氏、以及担任督盗贼的武安李氏家主。”
在李焉的谋划中，只要搞定了这三位，大事可期，毕竟郡兵名义上是朝廷军队，可实际上，早就被当地豪强渗成筛子了。
而马援打算给李焉等一个惊喜，来个螳螂捕蝉黄雀在后，他们待会将直奔李焉而去。
随着歌车鼓车的隆隆鼓点、横吹奏曲，李焉抵达校场高台上，面对装备良莠不全的郡兵，颇为紧张，他们忙于搞举事后的理论建设，可在郡兵中基础却不够牢靠，只能通过临时任命亲信为军司马来控制，也不知短短数日时，马援、严春等能做到什么程度。
都试演习的内容因地而异，在荆扬的郡，常演习楼船水战，北边等郡则以骑兵巡行障塞，而魏郡则多了不少花活。
李焉坐于射室中，让亲随骑吏持戟夹陛列立，兵车四面营陈，堵住退路，而材官们披甲上前，这支队伍由严春带领，上百人皆抱弩负矢，看上去是要对准空地上的靶子，实则随着李焉一声号令，他们会齐齐瞄准高台右方。
属令、功曹西门氏、督盗贼李氏等豪右等人站在那，他们是郡里的实力派，此刻倒是一脸平常。
亲信将令牌送上，李焉拿起它后，只感觉有千钧之重，十多年前，隔壁的东郡太守翟义也在都试举事，取得了巨大成功，挟持了所有反对者，攻克了好几个郡，虽然最终失败，但亦是一个好榜样。
“只望今日能够功成！然后以郡兵联合治亭郡，击败冀州牧，再立刘子舆为帝，传檄各郡，半个河北可得也。”
却见李焉将令牌往地上重重一扔，摔牌为号：“动手！”
“动手！“马援立刻发声，臧怒持幢旗于旁毂，此刻只将旗帜一挥，身后众人持刀兵欲冲上台将李焉劫持。
“动手！”而说时迟那时快，被李焉拜为“辅汉将军”的严春也立刻带着属下将弩机调转方向……
可让众人万万没想到的是，这些弩机，竟没有瞄准高台右方的目标，反而直直对着郡大尹李焉！
严春的嘶喊破了音：“李焉欲行叛乱，还不束手就擒！”
李焉愕然，却见持戟夹陛的亲随骑吏也纷纷调转矛头，反而开始缉捕起李焉的死忠们来，高台右侧的郡属令、西门氏、李氏立刻躲避，他们穿着的礼服下竟是甲衣。
这确实是一场蓄谋已久的兵变，但本以为自己是猎手的李焉，却忽然变成了猎物。
在这当口，反而是冲到高台边的马援等辈被挡了回来，却见严春指着马援，一声大喝。
“此人是李焉所立复汉大将军，万万不能让他跑了！”