马援车垒之外，赤眉五公杨音嘴里叼着一块草叶，盘腿坐在地上，满脸阴郁。
杨音也是倒霉，去年入冬时，手里还有十万大军，如今却被马援三战三捷，几乎打光了所有部下，几乎只以身免。
眼下马援被困于此，赤眉从事们都在为“胜利”而欢喜，但要杨音说，高兴得太早了，他们不过是运气好，赶了个正巧，将马援的部队打散，真正歼灭杀死的，只有区区数千，其余大多撤离战场。
果不其然，经过数次进攻，马援的车垒依然没有攻下，看来这位魏国“第一名将”不但善攻，守起来也不差嘛。
樊崇很希望能快些解决马援，但赤眉军的激将诱敌并未起到任何成效，魏军没有突围迹象，反而隐隐约约，自营中响起了歌声……
“杨公，是马援在营中横吹！”
杨音看不到这位三度击败自己的将军身影，只听说马文渊行事任侠，豪气冲天，还多才多艺，明明身陷重围，却丝毫不惧，竟亲持短箫，在军中且歌且蹈。
魏军垒中，先是几个人跟着横吹之声轻轻吟唱，慢慢地万人相继加入歌唱，赤眉战士们面面相觑。连杨音也侧耳细听，只听魏军所唱乃是“战城南，死郭北……”
是一曲对阵亡将士的哀悼葬歌，倒是很符合这大战暂歇，魏军小败损兵折将的氛围，连天上的群鸦也颇为配合地发出鸣叫。
赤眉军暂时安静了下来，虽然地域不同，唱的词听不太懂，但这其中对袍泽的哀思却有同感。赤眉从事们却大喜，认为这是激起魏军愤怒，诱使他们出战的好时机，遂令手下人继续污言秽语，侮辱死者。
然而魏军唱完一曲《战城南》后，紧接着却来了一首《无衣》，一扫方才的哀伤，变得颇为雄壮！
唱到“王于兴师，修我甲兵，与子偕行”这一句时，万人高呼，同仇敌忾，竟完全压过了几万赤眉军乱糟糟的骂声。
赤眉战士们没遇到过这样的军队，顿时哑火，杨音也完全站立起来，一口吐掉了嘴里的草叶，眼中又敬又惧。
“马援尚能激励麾下，魏军士气还在，难怪如此难攻。”
按照赤眉以往的经验，与新军、绿林、梁汉，亦或是同属赤眉的董宪打到这份上，对面也早该崩溃了，哪还有心思唱歌啊，还开得了口，就能说明士气没崩。
更可怕的是，杨音能听出魏军将士歌声中的愤怒，说明羞辱诱敌确实产生了效果，但他们却被马援的军令死死管着，无一兵一卒向外贸然突围。
如此收放自如，绝非速战能尽灭啊。
一念至此，杨音遂骑马去了樊崇的大营。
不论哪朝哪代，主帅挑选亲卫，都得孔武有力，战场上，他们是将军身边最后一道屏障，性命连在一块。
樊崇的亲卫队却略有不同，竟是由一群半大孩子组成。
就比如眼下给杨音带路的少年，他才十四五岁年纪，胳膊瘦瘦的，穿的衣裳颇为肥大，原本垂到膝部，为了方便走路硬生生裁剪了一半，在人群中穿梭颇为灵活。
杨音问他：“你叫什么？”
“小季。”
杨音又问：“当赤眉多少年了？”
“六年！”
这名为“小季”的赤眉少年不知道自己的出身月、日，甚至连哪年都不清楚，却能依稀记得加入赤眉的日子。
去往樊崇大本营的路上，少年与杨音说起他的故事：他家在泰山附近，父亲进山砍柴被老虎吃了，母亲常年纺织双目失明，家中没有地，两个哥哥一年到头埋头于豪强家的田产上，收成六七成以上拿来交租和赋税，所以老是不够吃，冬天甚至得靠树皮草根汤喝，把粮食省下作来春的种子。他虽然在豪强家做羊倌，但经常挨打。