他跃身下马跪在初帝面前，双手不可避免地微抖，伏首沉沉地呼道：“吾皇！”
初帝下马快步行到他面前，伸手抱了一下他的头。
帐中炭火高蹿，伊吕看着他出征一年，明显更为清瘦的脸庞，心下微疼。“吾皇还是要照顾好自己才是。”
初帝眸色温然，颔首为应，与他同食之后，于帐中议过军事、朝政。
“朕立贤宁为皇储如何？”
伊吕听得一震：“……长公主？”
片刻后，思忖道：“吾皇不在朝中的这一年，朝中局势稳定，长公主确有能为，可当大任。”顿了一瞬，伊吕道：“只不过长公主是女子。”
初帝便道：“女子又如何？”
“东灵尚且没有女子为皇的先例。”
初帝闻言静了良久，后道：“朕这一生想要看到的，除了百姓安宁稳定、东灵长治久安，还有男女无分尊卑……”
他看伊吕：“你可还记得……当初朕率‘裴’军起义时，因朕所召诸将多为女子，少有降将愿意归顺，更无百姓愿意入我‘裴’军旗下。”
因时势便是男尊女卑、男强女弱，古制如此，无人不明。
是故初帝将朝政大权交给长公主时，亦有颇多官员谏言劝阻。
伊吕看着初帝，默声不言。
“朕的先父便同先生一样是位私塾先生，他只有……”顿了一瞬，初帝道：“他只有朕这一子和贤宁一个女儿，却想让我二人都入村中私塾听学，只是村吏一直不允，即便私塾只有寥寥数人，空位良多，也不容女子进入，犹如女子是何不祥之物。”
语声渐缓，他道：“后来我父便叫贤宁搬着小凳坐在窗外听学，风霜寒暑，日日如是。”
“他虽是私塾先生，却也无能让自己的女儿进入学堂听学……”初帝看向伊吕，语声便温：“是故朕偶然于山野间，看见先生自设的私塾中坐着几名女童时，心中有些触动。”
伊吕心下一窒，仿佛看见了那名私塾先生一面授课、一面怜惜地望向窗外自己的女儿时，那慨然无力的模样。
初帝静默良久，回看他道：“世人多轻女子，东灵一直以来便是如此……但朕已见过太多女子生来的卑微、所受的不公。如今朕奋力了一生……”他顿：“……想改一改这世道，你觉得可吗？”
伊吕一瞬间似看见了他眸中幽抑深藏的光亮，气息无由地沉了下来，蓦然起身向着面前帝王跪了下来。
“吾皇想做的，就是伊吕想做的。只要是初帝之命，东灵百姓无人会不认同，伊吕亦然。”
初帝听得静声许久，而后轻轻舒了一口气，便笑道：“那就好。”
伊吕一震，这才恍然惊觉，那似乎是自己第一次看见他如此展颜而笑。
“如此……真好。”他笑罢，又如此这般轻喃了一句。
后来北恒蛮族撕毁盟约，于大军撤走后背信弃义偷袭彝城，致百姓伤亡惨重，初帝大怒，领一万精锐铁骑复又赶回彝城。
北蛮一族联合了北部各个大小氏族，总计十万人马已然候在了彝城郊外。
大军不及回援，彝城除了百姓、和伤亡惨重的边城守军，就只剩了初帝率领赶回的一万精锐铁骑。
伊吕于交战前夜，日夜兼程赶来，拿出了昔年于蜀地行军时所得的“不死蛊”：“可让百姓……”
却被初帝断然拒绝。“朕是他们的君王，朕的职责就是守护他们脚下的国土，和生活在国土之上的他们。而不是为了自己的性命让他们服下不明之蛊，成为没有痛觉的怪物，拿着铁犁长锄挡在朕的身前。”
伊吕还想说什么，又被初帝阻了。“君王安定天下是君王之责；战士马革裹尸是战士的忠魂；百姓应当做的，就是繁衍生息、纺耕劳作、延续这片土地上的血脉人息。”
他背对伊吕，手握战戟立身在还未掀起的军帐长帘前，最后与他道：“为君者，可以死，但必须死在他的王道上。贪生者，不配为王。既被尊为初帝，生为万民、死为国疆，战死沙场，亦不失为朕最好的归宿。”
言罢，掀帘而出。
伊吕看着他的身影转瞬消失在眼前。
“三军听令。”手握人皇战戟，他踱马于跟随他而来的那一万精锐铁骑面前，黑色甲衣反射着冷月寒光，满目视死如归的肃杀寒凛之气：“家有父母且无兄弟姊妹者，出列！家有妻老而未得幼嗣者，出列！父子俱在军中者，子出列！兄弟同在军中者，弟出列！凡出列者，朕命你等据守城中，护卫军师，助阵彝城守将，以待大军回援！”
铁甲长-枪紧握于手中，营帐前万人铁骑，一片寂静。