但这又有什么关系呢。
数月后李员外病逝，整座城都被惊动。哀乐响了三天三夜，纸钱如满天飞雪。孝子贤孙捧盆，拥有火焰的李家嫡长孙跪在最前面。旁人都在嚎啕大哭，唯有他嘴边露出一抹短暂得意的笑。
李员外占了他孙子的身子，继续活了下去。
这不是寻常人能做到，古今中外如此多猎杀者，比他聪明的有之，比他野心更甚的有之，奈何李员外占据了天时地利人和。毫无防备的外孙，同种同源的血脉，最重要的是他的火焰。
拥有吞噬力量的火种。
自此往后，幽绿火焰悄然出现在李家世世代代，时局变化，战局迁移，李家却能长盛不衰，到最后汴梁李家甚至能和传承久远底蕴深厚的浔阳童家，楚亭唐家，东阳顾家并称四大世家。
但天道有常，有舍就有得。
李员外舍去了自己的身体，将意识附着在火焰上得到永生，自然也会失去许多东西。
首先是味觉，其次是嗅觉，再然后是情感。
失去味觉时，李员外不以为然。失去嗅觉时，他认为这只是小小的牺牲。但当他发现自己病入膏肓都觉不出痛，被人羞辱至极都感不到怒，对万事都失去兴趣时，恐惧还未消失的李员外感到了恐惧。
如果一个人所有感知，所有情绪都消失了，那等待他的将会是自我灭亡。
就像脱轨的列车终将毁灭。
李员外畏惧，又不知如何改变。他转世过太多次，意识早就与火焰融为一体。到现在他骑虎难下，意识再难与火焰分割。
很快的，就连恐惧也消失了，李员外知道自己需要改变这件事，却没有任何情绪驱动。如果这样下去，不过十几年后他就会成为一个彻彻底底的活死人，真正死去。
那时国内国外大大小小许多战争，祖国领土沦为租界，各地建起了西式教堂。做礼拜似乎成为一种新兴时髦的玩意。那辈子李员外的妻子见他逐渐萎靡，似是着了魔，便劝他一起去教堂做个礼拜，找神父驱驱邪。
原来的李员外是不会做这些没用活计的，但现在的他对什么都无所谓，最后便去了那座教堂。即使发现神父身上似乎有空兽气息，整座教堂里的人都不太正常，李员外也没有丁点在意。
“神爱世人。”
神父虔诚道，一字一句牵引着教堂内众人的情绪，让原本心不在焉的人也逐渐沉入祷告中。
“神之爱为真爱，是众爱本源。神之恶为真恶，为羔羊所生。”
神七日创世，疲倦休息时将自己的情感放逐于信徒身上，于是被造出的肉人就有了喜怒哀乐，一举一动为神所操控。信徒为羔羊，被神放牧掌控。
礼拜后，神父面对独留下来的李员外，露出疑惑善意的微笑。
“看来有迷途的羔羊需要引导……”
“不。”
李员外勾起唇角，他早失去了笑的能力，这个生硬的笑容显得格外诡异扭曲。
“我不是羔羊。”
“我要做牧羊人。”
他扭下了神父的头，空空如也的腔子里没有血肉，唯有一团团银光缠绕的鼠崽。
国家动荡，气运衰竭，原本盘踞中国的褐家鼠式微，让用黑死病肆无忌惮扩张底盘的梦鼠产生了野心。李员外留下了神父的十字架来时刻提醒自己。
在如此动荡不安的世代中，李家家主的失踪就像一朵投入大海的石子，惊不起半点涟漪。在偏远村落，天火上人逐渐取代了村民们世代信奉的神佛。一碗碗神奇的汤药为身患绝症的村民带来了健康，同样也为天火上人带来了最鲜活的情感。
他脱离了李家局限，可以随意将火焰种在任何人的身上，借任何人的身体‘重生’。甚至可以造出满意的躯壳供自己使用。他又找回了各种感觉，重新为人的感觉美妙极了，美妙到牧羊人控制不住扩张的野王，忘了世间万物皆会盛极反衰的道理。
天火上人的名头，传到了刚从德国学成归来的童半夏耳中，为了磨唐月凉的性子，也为了招揽这位奇人异事，年轻的童半夏佯作游方术士加入了天火会，甚至成了牧羊人左膀右臂。牧羊人觉出他的试探异样，也垂涎他健康英俊的身躯，强大的天赋。
就像常年为饥饿所困的人在看到美食时忍不住暴饮暴食。
经受过无感无觉之苦的牧羊人一朝找到解决办法，便追求更浓烈极致的情感。他比常人更暴躁，更易怒，也更傲慢，更自负。