屋里亮着灯，明日便是老太太的七十大寿，但张家上到她老人家，下到十七个孙子，脸上都没喜色，反而愁容满面。
老太太尤其焦虑：“我儿这是招惹了哪路邪祟，如此恶毒？”
稼穑轩里，竹林寺的三位大和尚神色肃穆，门里门外，墙内墙上，经文环绕，张员外就端坐在中间的石台上，半低着头，脸颊上居然长出一条细细的花藤，花藤上开出粉嫩的花来。
“师兄，这是牡丹？”
“不像。”
“非兰非菊，瞧着艳sè • bī人，体态婀娜，到是好花。”
念一段经，三个和尚凑在一起窃窃私语，远处围观的仆佣只看到他们神色肃穆，可在中间坐着的张员外却是神智清醒，瞪大了眼使劲瞪过来，可到底不敢多言。
终于，年纪最长的大和尚放下手中经卷，抬起头看了看天色，一脸慈悲地道：“让人送晚膳过来，也让张员外用一些。”
“是。”
这边传了话，张十一便应声起身。
他们几个公子但凡有闲暇的，都亲自给自家父亲送饭，今日便轮到张十一，厨房里一早备好饭菜，素斋是请通县最大的酒楼，流云楼的大厨专门做的，味道相当不错。
张十一到了稼穑轩，看自家本来颇圆润的父亲瘦得只剩下一把骨头，心中大痛：“父亲！”
他扑过去嚎啕大哭。
那边三个大和尚自己动手拆了饭菜，拿筷子慢吞吞吃起来，正吃着，忽听张十一一声惊叫，叫声中居然透出一丝喜悦：“掉了！”
三个大和尚齐齐回头，只见张员外脸上的花藤瞬间干枯，由绿变为枯黄，又从枯黄化成灰烬，斑斑点点地落了地。
张员外茫然睁眼，摸了摸自己的脸，晃动了一下头，心中大喜：“掉了，掉了！”张员外狂喜，蹭一下就蹿出来，撩起衣摆跪下，砰砰砰冲着三个大和尚叩头。
三个大和尚顿时愣住。
为首的至善大师眨了眨眼，陡然有点担心张员外的脑袋已经被弄坏掉。
别看通县是小县城，可张员外那也是大人物，张家枝繁叶茂，上到达官贵人，下到贩夫走卒，都有张家的子弟。
张员外的妻子并十四个妾，更是一连给他生了十七个儿子，还个个培养得优秀，家里也和睦，像别的大家族那些鸡毛蒜皮，狗屁倒灶的事，家里一概没有。
他家十七个儿子，前头长成的那些各自有各自的能耐，早都看不上张员外置办的那点田产。
后头几个还小的瞧着也聪明，更有哥哥们帮衬，也用不上费心。
张员外向来在外头说，他就是比当朝宰相还要自在，结果这般自在的张员外跑过来给他几个磕头，还不是脑子坏了？