祖兆华拖着疲乏的脚步往家里赶，还不忘捂住怀中的四个已冻得梆梆硬的黑乎乎的馒头，生怕丢了。
作为樊城原华拳门的少掌门，这样的馒头放在以往他连正眼都不会瞧上一眼，现在却是他和年幼弟弟两人唯一的口粮，而且还是他像牛像马一样出卖苦力，干了一整天的粗重活才换来的。
原本他的日子算得上是生活无忧，可惜去年秋天的那场十数万人的蒙宋激战后，襄城陷入重围，周边的城镇包括樊城在内尽数被蒙古鞑子攻占，事后宋军也无力收伏，目前樊城仍处在蒙古的统治之中。
蒙古鞑子入城后烧杀抢劫无恶不作，华拳门也曾奋力反抗，但区区一个二流小门派，又怎抵得过蒙古精锐的铁蹄？
于是在城破当天，有着悠久历史、弟子门人多达两百多人的华拳门烟消云散，祖兆华的父亲、原华拳门掌门祖继冲夫妻被杀，基业被夷为平地。
全家只剩下祖兆华和十岁的弟弟恰巧外出，才逃过一劫。
但樊城陷落后，城门封闭，眼见蒙古人势大，祖兆华只能含泪忍下血海深仇，带着弟弟穿着从死人堆里扒下来的破衣服，混到贫民之中，侥幸活了下来。
樊城原本有近十万众，战后只剩下不到五万汉民，蒙古鞑子在这里实行连甲制，一人犯法十户尽诛，以镇压细作和反抗活动。
为了生存，祖兆华只能和其余汉民一样，给蒙古鞑子做苦力，以换取微薄的口粮来养活自己和年幼的弟弟，同时也在等着郭靖大侠带着大军杀过来收复樊城时，再杀些蒙古人来报仇雪恨……
这晚他刚回到暂住的窝棚，便听到“当当当！”的急促梆子声响起，祖兆华暗骂一声，却不敢怠慢，赶紧抱起弟弟，和周围的贫民一起向着城中的大广场赶去。
近来蒙古人出了一个新规定，当梆子声响起第三遍时，如果未能赶到广场的汉民，俱杀无赦。
祖兆华的弟弟祖兆夏小声问道：“哥，是不是又有咱们的汉人高手要被杀了？”
祖兆华叹了口气，小声答道：“多半是了。”
祖兆夏又小声问：“哥，爹爹说我们汉人有万万之数，武学源远流长，高手辈出，可为什么就是打不过蒙古人？这些天来被杀的汉人高手好多好多了。”
祖兆华也不知道该怎么回答弟弟的问题。
自从数天前，那蒙古汝阳王府的世子库库特穆尔来到樊城后，就下令拆了城中间的一批民房，改为一个极大极大的广场，然后在城头上竖起两面挑衅的大旗，向着对面襄城的汉人高手们邀战。
每当有汉人高手前来挑战时，蒙古鞑子都会敲响梆子，召集全城的汉民百姓前往广场观看擂台战，据说受到邀请观战的还有其余陷落城池里江湖门派、权贵人物等。
最初被强拉来观战时，祖兆华还是很兴奋的，他和弟弟一样的想法，期待着汉人同胞中的宗师高手们狠狠地教训蒙古鞑子们。
但第一天他就失望了，百多名年轻的汉人高手们全军覆灭，非死即重伤，而蒙古一方竟只有寥寥数人的伤亡！
第二批来的汉人高手实力更强得多，祖兆华认为比起他爹绝对是有过之而不无及，让他燃起了新的希望，但希望越大失望越大，这数十人也尽数被打败，无一幸免。
第三批连夜来袭的汉人宗师更了不起，祖兆华甚至听到了几个耳熟能详的名字，可惜最终的结果并没任何差别。
祖兆华还记得，当这第三批十个知名汉人武学宗师被抬走时，广场四周所有观战的汉民，连同受邀观战的江湖人士、权贵人物都脸如死灰，而蒙古人欢呼叫嚣的声音却响彻全城。
为了庆贺这场胜利，蒙古鞑子们甚至宣布，只要在场的汉人跟着喊一声“汉狗自夸自卖，不外如是！”便可以分到一个馒头。
最终在蒙古鞑子的威胁目光下，所有汉民都不得不屈辱地喊了这句话。
但祖兆华将分给他和弟弟的那两个馒头都给了一个失去了劳动能力、快饿死的老人，面对弟弟不断吞咽唾沫的可怜样子，祖兆华咬牙痛苦道：“弟弟，咱们再饿，也不能吃踩着祖宗颜面得来的东西。”
四周的喧哗声将祖兆华从回忆中惊醒，他心中轻叹。
今晚这场是汉人高手发起的第四场挑战了。
时隔了整整三天的第四场——事实上祖兆华甚至曾以为不会再有汉人高手敢来挑战了。
对于今晚的决战，祖兆华已不抱任何希望，他神色麻木地和弟弟跟随着人群来到城中大广场的边上。
无数火把点亮，使得宽阔的广场光如白昼。
大广场中央，已用红绳围了四个长宽起码有十丈的大擂台。
广场四周已站满了汉人百姓，最里面是两层披甲执锐的蒙古兵士，杀气腾腾，气势汹汹。
衣衫破烂的汉民们在寒风中冻得瑟瑟发抖，却没人敢吭声，只是默默地看着一队披甲兵士带着汉人挑战者缓缓地从城门处走向广场中。