姜府人丁不算兴旺，宅院却大的没边。府内亭台楼榭林立，甬路相衔，整座宅院被红墙垂柳围护，在这寸土寸金的的临安城占据半条平昌街，家底财力可见一斑。
然外人所见只是表象，殊不知姜府并非人人都阔绰，有钱的只是大房姜怀远这一家子。老夫人娘家姓漆，是老太爷的续弦，嫁过来育有两子，便是如今的二房姜怀正和三房姜怀盛。
老太爷的亡妻生下一儿一女撒手人寰，漆老夫人嫁入姜府后，毕竟是继母，对大房一家虽不苛责，却也实在亲近不起来。但无论亲近与否，老夫人也要给几分薄面。原因无他，姜府今日都是姜怀远给的。
慈安院内坐了好些人，二房曹夫人和李姨娘都在，远远地能听见说话声，话题无一不围绕程意中榜。
大梁重文轻商，姜家读书人少，唯有姜怀正三十九岁考中举人，其余子孙都像读书要命似的，能躲多远躲多远。就连府里两个孙儿，也是成天从书院偷跑出去打马球。
一早听闻姜莺未婚夫婿中榜，大伙无一不拉着程夫人一通猛夸，说她教儿子教的好，程意才貌双全与姜府二姑娘极为相配。
热热闹闹的说话声直到孟澜母女进屋才稍稍低了些，姜莺先同老夫人行礼，而后问候叔婶。
规规矩矩地行完礼，姜莺左右张望，并没有见到程意。曹夫人见状打趣：“二姑娘急什么，程家郎君已是你板上钉钉的人，不急在这一会。”
这话看似不经意调笑，却隐隐带着股酸味。程意年轻前途无量，二十中举人以后还得了，这等便宜好事竟让一个傻子捡了去。
姜莺向来不喜慈安院，每次来都是沉默坐在一旁。被曹夫人打趣也不会辩解，下意识地往孟澜身后缩了缩。
孟澜笑容浅淡，“弟妹慎言，莺莺还是个未出阁的姑娘。”
漆老夫人鬓发如银脸颊偏瘦，一身墨绿华服高座堂中，听见曹夫人这话也不高兴。姜莺再傻也是姜家的，外人面前吃什么味儿。
“好了。”漆老夫人发话，声音中气十足：“莺莺与程意已经订亲，相思是人之常情。不过今儿怎的不见程意，中举这么大的事是该亲自来府中见见。”
毕竟没有姜怀远，程家连柴米油盐都是问题，何谈程意澄山书院的束脩。
一听老夫人有发难的意思，程夫人赶忙起身赔不是：“他原本也是要来的，可惜出门前被书院先生留下，过几日我让程意过来给老夫人问安。”
既是要做亲家，老夫人也不欲为难，客客气气给了台阶：“程意中举，接下来要准备秋闱肯定更忙，就不用在我老婆子身上浪费功夫了。过几日府里正好去书院看姜栋，趁机见见吧。”
堂厅中其乐融融，议完事赵嬷嬷送程夫人出府，路上照例递给她一只钱袋子。沉甸甸的看上去不少，程夫人犹豫，赵嬷嬷已经将钱袋子塞到她怀中，笑说：“早晚是一家子夫人客气什么，咱们齐心合力好日子还在后头呢……”
握着银钱的程夫人头一回心慌意乱，她知道漆老夫人这是在敲打她，婚事板上钉钉，莫要有不该的心思。
远远望见姜莺跟随孟夫人离开的背影，程夫人内心泛起苦涩。让程意上门做婿已是丢面儿，更别说……对方还是个脑子不灵光的，叫她如何向程家列祖列宗交待。
翌日府中女眷结伴出游，出门时天色尚早，微白天边散布着几颗星星，隔壁沉寂多年的沅阳王府忽然忙开了。
姜莺脚踩杌扎上马车，纤纤素手挑开车帘，只见沅阳王府外仆役们进进出出，一水的箱子装上马车，那架势似乎要将家底儿搬空。
一位身材魁伟，黑月双眉的汉子立于王府角门前，正指挥仆役忙前忙后。此人名唤田七雄是王府的管事，姜府大多数人都记得他。
车夫道：“沅阳王府这是要举家搬迁不回临安了吧。”
“那不正好么，幸好这些年沅阳王府没人，否则抬头不见低头见，真不知道两家人怎么做邻居。”
“听闻沅阳王正得圣上恩宠，如今权力大的吓死人。”
……
姜莺抿唇不语，思绪随仆从说话声纷飞。半晌，她回忆起什么，高兴地冲茯苓道：“沅阳王我记得，是那个坏蛋哥哥的父亲……”
“二姑娘，这些说不得。”姜府与沅阳王府的恩怨由来已久，茯苓不知二姑娘还记得多少。曾经的王府世子王舒珩成了如今的沅阳王，因为他少时欺负过姜莺，姜莺一直称呼人家坏蛋，这话当着王府的面万万不能说。
茯苓耐心解释，姜莺懂了。她知道自己做了错事，赶忙捂住嘴巴乖乖点点头。好嘛，如今坏人得势，她不能当面叫坏蛋，只能偷偷地叫了。
不过沅阳王府的事姜莺却记的清楚，当年那位坏蛋哥哥，可是差点成了她的姐夫呢。
说起姜府和沅阳王府的恩怨，还是姜府理亏。
当年，老沅阳王跟随圣祖皇帝打下大梁江山被封王，子孙世代袭位皆受荫蔽。最风光的时候，老沅阳王能带兵入都城，随行帝王左右无人出言斥责。
风光几十年后，王子敬袭爵时，王家得贤明帝皇恩庇护愈发繁盛，世子王舒珩十六岁便以探花郎的身份名动汴京，引来红绡无数美人折腰。贤明帝让入翰林，他却婉拒后随父从军成为中侯。
正所谓木秀于林风必摧之，繁盛了几十年的沅阳王府衰败于一场惊变。天启四十一年沅阳王追随太子平定西戎战乱，两个月后西戎连破五城，更是传出太子和沅阳王投敌的消息。先帝龙颜大怒，派出董老将军亲征酣战五个月才平定战乱。那之后东宫没有留下一个活口，沅阳王全族凭借圣祖金书铁卷保住性命，却被责令永不得入京。
沅阳王府出事，姜府也鸡犬不宁。只因姜芷生母秦氏早年于沅阳王王妃有恩，姜芷与世子王舒珩自幼订下亲事，若王家没有出事，姜芷与王舒珩早该成亲。
若王家像往昔如日中天那自然是极好的亲事，只是当时看来确实是个火坑。姜芷表面不说什么，明眼人却知她不想嫁。王妃也明白自家的境遇，拖着病体亲自登门说婚事不如算了。
守孝期三年内王舒珩不得成婚，不过那时王妃身子极差据说时日无多，有人说王府白事频繁该有桩喜事去去晦气，若新娘子过门迎来喜气说不准就好了。