万历三年秋，在层林尽染的大宁，完成了第一年垦荒的霍家堡和李家堡的汉子们，被黑土地上产出的玉米、大豆产量惊呆了。
因为土地的肥沃程度超出了他们的想象，吃了好几个月野菜，还有兔子、蛇、青蛙等等各类奇怪肉食的汉子们，在被蚊子、蚂蟥抽血抽的面黄肌瘦，难以为继之时，终于能扑在玉米棒子和豆荚垛上又哭又笑，发泄个痛快。
霍家村的壮丁，此际已经死掉了三个，只剩下五十三个，万幸的是夏天得了肠炎的霍老太公，在腹泻三天后，居然挺了过来。
他们刚到大宁的时候，面对着长满青草的土地一筹莫展，只有四匹瘦马作为畜力才能够犁开草地。
霍家村的汉子们简单算了一下，按以前在山东开生地的经验，用马新开的地产出来的粮食，可能不够明年举村搬来的村民果腹。
无奈之下，只能用人力顶替畜力。霍家汉子先用头、铁锹把草根铲断，肩膀上垫上已经破烂不堪的衣物，拉扯着野麻纤维搓出来的长绳，光着膀子生拉硬拽铧犁来翻地。——幸亏带来一个木匠，否则光带着犁头来还麻烦了呢。
让霍老太公目眦欲裂的是，第三天新来的李家人，大宁府居然给了两头耕牛。
王鹏到府里讲理，累的小脸蜡黄的王府台亲自接见了，不好意思道：“你们不是有四匹马吗？李家人背着农具一路要饭走来的，要是没有耕牛，只能饿死——府里就这些牛，也没办法。”
王鹏被官府的逻辑给气乐了，问道：“那官府还管李家人的口粮？”
王府台领他到粮仓，指着已经霉烂的谷子、含着大量砂砾的老陈粮道：“这是总兵府支援本府的存粮，你们想要，也可以给你，这个管够。”
王鹏无奈之下，只好用马车装了一车存粮拉了回去，这东西除非到了饥荒的时候，人根本不吃，用来喂牲口倒是勉强凑合，那些畜生不挑食。但也要把霉变的粮煮熟了才敢喂，毕竟这几匹马现在比人金贵的多。
开地开了不到五天，霍家村民有几个就开始生病。因为时间非常紧，他们把所有时间都用来开垦，只是简单搭了两个窝棚，没睡在地上罢了。
生病了也没什么医生药物，佟春介绍了两种草药，病人们放在嘴里嚼了嚼，全靠体质硬顶——幸亏第一波所有病人都顶过来了。