永乐二年冬十月，朝廷制信符及金字红牌颁给云南木邦、八百大甸等宣慰使司和府州土官。
信符为铜制，共五面，其中一面内部刻有阴文“文、行、忠、信”四字，其他四面每面阳刻一字，能与阴文相合。
有了信符，再配上“批文”“堪合”、“底簿”，就构成了一套完整的朝廷指挥羁縻地的旨、令办件流程。
凡朝廷或云南布政使派遣使者，要先领旨，到内府或云南布政司取办件批文；有了批文，内府或云南布政司就拿出颁发给羁縻地土官，并在内府和云南布政司各存档一套的堪合，在堪合左侧写上事由，右侧写上命令，由使者送到羁縻地交付土官办理——和后世的介绍信很像。
羁縻地土官接到堪合后，首先验看阳符印信，和自己所留的阴符印信合起来检验，这一步是核实使者身份。然后再取出“底簿”，对照堪合的编号和底簿是否能对上，若都对上了，才依照命令办理。
如此一来，其他土司同时伪造朝廷信符和堪合几乎不可能，从而做到了防止欺弊。
岳凤最初也无法伪造多士宁的堪合、信符，因此杀了多士宁全家，以多士宁的身份投靠了东吁。王凝这个傻子，一直到朝廷问罪时，还以为多士宁好好活着呢。
至于金字红牌，则是一份法律文件，只不过写在纸上的同时，还用红牌镂金字颁发，具体内容每一代皇帝都不一样。例如永乐皇帝颁发的是这样的：
“敕某处土官某，尔能守皇考太祖高皇帝号令，未尝有违。自朕即位以来，恭修职贡，礼意良勤，朕以远人慕义，尤在抚绥。虑恐大小官员假朝廷差使为名扰害需索，致尔不宁。特命礼部铸造信符......用此关防正为抚安尔众，当安循理，谨遵号令，和睦尔邻境，益坚事上之心，则尔子子孙孙世保境土，及尔境内之民，永享太平。其恪遵朕训，毋怠毋忽。”
这敕旨的大意是，你这土司官儿很听皇帝的话，朝廷对你“远人”也以“抚绥”为主。为了防止地方官欺压你们，皇帝制作了信符令牌，没有信符令牌的朝廷官员一律假冒，你不用听他的。你只要乖乖听话，就可“永享太平”。