大明使团尽管很受格里高利和教廷十三世的重视，但毕竟远来是客。在格里高利十三世健康急转直下的情况下，罗马的漩涡并未对使团的行程造成太大影响。除了很多势力收买使团底层成员，打听卡洛.美第奇的动向之外，使团的各种调查，抄录文献仍在按部就班的进行。
但平静很快被打破。1584年的圣诞节前一天，为徐光启洗礼的枢机主教乔瓦尼.巴蒂斯塔.卡斯塔纳紧急约见他。徐光启不知何事，也不敢怠慢，忙带着王家屏到圣伯禄大教堂求见。
乔瓦尼枢机主教的山羊胡子胡子浓密，鼻子倒不像欧罗巴人那般高耸，下巴前突，嘴唇还有些地包天，尊容有些对不起身上的大红袍子。但作为最有可能的教宗候选人，也无人敢对他稍有不敬。
在徐光启按照天主教规矩行礼后，乔瓦尼起身以对中国皇帝代表使团首脑回礼——这些天枢机主教和徐光启都是这么办的。随即乔瓦尼不再寒暄，直接问道：
“阁下，我听说你们有治疗疟疾的方子。”
徐光启闻言悚然一惊，知道一定有使团成员被收买——这难以避免。尽管大明使团已经经过无数次的保密培训，但成员中得了疟疾又被治好此类生活信息是很难不被泄露的，一些麦酒加上金币就能让那些武夫说出这些没有被专门强调过保密的信息。
他摸了摸鼻子微笑道：“是的。一千年前，我国晋代的葛洪《肘后备急方》中有可治打摆子的方法。后来经医学院改进药方，中国对疟疾已经不是束手无策的。”
乔瓦尼心急如焚，哪里管徐光启说的葛洪是谁，立即问道：“使团现在还有这种药方吗？”
徐光启闻言皱眉道：“阁下。出使之前，皇帝陛下禁止使团向任何人提供治疗。当然‘天花防治法’除外——因为没有一种药是一定有效的，如果使团随意治疗他人，很容易惹上纠纷。”
乔瓦尼苦笑道：“阁下，我当然理解皇帝陛下的谨慎。但您不知道的是，我们的教宗陛下得了疟疾，这些天一直持续发作中。今天他又开始发热了。”
这个消息徐光启在佛罗伦萨时就从托斯卡纳大公那里得到了，但仍装出一副惊讶的表情道：“哦？是吗？我不知道这件事。我以为陛下身体欠佳只是暂时——”