凉州是大唐与吐谷浑之间的边境城池，距离吐谷浑境内不过数百里。
这座城池虽然荒凉贫瘠，但承担着戍边的重要作用，凉州附近有驻军，大约一万人，由凉州都督统领，行政方面由刺史决断。
刺史裴申是长安人，出身河东裴氏，凉州刺史任上已三年余。
凉州这块地面上本就不太平，吐谷浑汗国两面三刀，表面声称与大唐友好，是大唐的藩属，实际上每年都有入寇劫掠的举动。
而凉州只能一边秉持所谓的“友好”论调，一边加大巡边的力度，提防吐谷浑的入寇。
这三年里，裴申觉得是自己人生最灰暗的时期，真的从未有过如此心力交瘁的时候，最近吐蕃入侵吐谷浑，说实话，裴申心里其实有点暗喜，吐谷浑活该报应。
“李县伯可是要即刻入境吐谷浑？下官可请凉州都督派兵护送。”裴申问道。
李钦载摇头：“不急，吐谷浑那么顽强，让他们多抵抗一阵，我得先定个章程，不能没头没脑闯进去。”
裴申笑道：“下官甚为赞同，咱们不妨坐山观虎斗，让两国互相消耗着，李县伯久在长安或许不知，吐谷浑也不是什么善茬儿，对咱们大唐绝非表面那么恭敬，这次也该让他们受点教训了。”
“没错，狗咬狗，一嘴毛，让他们先咬着，天子的意思是，吐谷浑的人死光了没关系，重要的是这块地，不能落入吐蕃手中。”
裴申大赞道：“天子圣明，下官也是这么想的。”
李钦载不悦道：“先进城，吃口热乎饭再说，不是我说你，你这刺史当得没礼数，哪有把贵客晾在城门外的道理，不求你载歌载舞夹道欢迎，一顿热饭总要有吧？”
裴申急忙惶恐赔罪，然后殷勤地将李钦载等一行人往凉州城内领去。
进了凉州城，李钦载发现城池内颇为冷清，或许是大战的缘故，城内很少见到商人，只有街边的几间商铺要死不活地开门，伙计懒洋洋地坐在门槛上打呵欠，路上几条流浪狗耷拉着瘦弱的身子觅食。
百姓们普遍穿得比较寒酸，每个人身上的衣裳都有补丁，而且人口显得特别少，整座城池显得空荡荡的，如同刚被土匪抢过似的。
凉州刺史府也好不到哪里去，它只是一座三进的宅子，前堂审断案情，中庭是官吏们的办公场地，后院才是刺史及家眷住的地方。