炼气士宗师有些遗憾，点了点头，两人一闪而逝。这潭浑水，他们蹚不起，蹚得起的，全天下屈指可数。
先前那名赵勾同僚的刀不出鞘，等于徐凤年告诉他们一个残酷的真相：天象之下，一招而已。炼气士宗师不希望拿自己的性命去证明“陆地神仙之下，也是一招”。
某栋酒楼内的青衫儒士笑了笑，只是给自己倒了一杯酒。
街对面的白衣男子皱了皱眉头，坐在他隔壁桌一个面白无须的男子，欲言又止。
太安城城头的紫衣女子，犹豫了一下，然后在屋脊之上飞掠，如履平地。
从城南到下马嵬驿馆，平地起惊雷。东越剑池的少年宋庭鹭涨红着脸，怒气冲冲道：“师父，这家伙也太目中无人了，凭啥不算上师父你？！”
背负多柄长剑的少女掩嘴娇笑，胳膊肘很是往外拐。
柴青山惆怅道：“师父既然在武当逃暑镇不曾出剑，那这辈子也就没了向他出剑的资格，没什么好生气的。庭鹭，你要是替师父感到不值，那就用心练剑，别三天打鱼，两天晒网，武道一途，仅靠天赋是吃不了一辈子的。”
少女落井下石地做了一个鬼脸，少年冷哼一声。
客栈窗口那位吴家剑冢老家主笑骂道：“这小子！”
屋内一个老人尖细嗓子提醒道：“别忘了本分。”此人正是当时对北凉王宣旨的司礼监秉笔太监。
吴见没有转身，收敛笑意：“哦？”没有穿上那件大红蟒袍的秉笔太监下意识后退一步。
吴见语气淡然：“老朽和蜀王此次前来观战，不过是确保那曹长卿不会趁机前往皇宫，你们不要得寸进尺。”
那条南北向的御街等级森严，一个只能老老实实走在最外侧御道的牵驴男子，看到一个快步小跑的年轻佩剑侠客，喊道：“年轻人，能否借剑一用？”
正赶着去下马嵬驿馆观战的年轻人不耐烦道：“凭啥？！”
中年人一番讨价还价的语气：“凭我是邓太阿。”
那位少侠先是愣了愣，然后哈哈笑道：“滚你的蛋！你是邓太阿？牵头驴就真当自己是桃花剑神了？老子还是北凉王呢！哥们儿，要不然咱俩就在这里过过招？”
牵驴的汉子叹息道：“现在的年轻人啊。”
年轻人瞪眼道：“咋的？你不服？！”
汉子拍了拍老驴的背脊：“老伙计，等会儿，我去去就回。我啊，就借着这一剑，去跟曹长卿打声招呼，当是与他道一声别了。”
刹那之间，太安城正南门到下马嵬驿馆这条直线上，只要是带剑的剑士，无论男女老少，无论佩剑背剑，无论剑长剑短，千百人，身边都站着一个不起眼的中年人，握住了他们不知何时出鞘的剑。
曹长卿终于放下酒杯，站起身。
一条紫色长虹直奔下马嵬驿馆撞来，撞向徐凤年，仿佛不死不休。
国子监前，前不久树起十数块新碑，篆刻有出自翰林院新近黄门郎们手抄的儒家经籍，供天下士子读书人观摩校对，京城为之轰动，不说文官，便是那些不通文墨的老牌宗室勋贵，也是接踵而至，以示“崇文”。
两名中年儒士先后乘坐马车到达国子监牌坊附近，大概是烈日当空的缘故，来此抄写经书的学子并不算多，只不过等到两人挤到一块石碑前，仍是足足等待了小半个时辰，两人相视一笑。碑下蹲着个身前摆放有小案几的年轻人，衣衫寒酸，也不知是从地方上慕名而来的外地书生，还是在科举落榜后留京等待下一场礼部春闱的落魄士子，想来案几上那套文房四宝耗去他不少盘缠。其中一位中年儒士颇有兴致地弯腰望去，欣赏年轻书生的伏案奋笔疾书。年轻人每次蘸墨极少，落笔极快，估计是以此来省钱，只是勾画依旧一丝不苟，很漂亮的一手正楷。
那弯腰儒士微微点头，同伴儒士则没有看碑也没有看人，伸手遮在额前，望向远方的天空。
年轻书生心无旁骛，偶尔搁笔揉一揉手腕，从不抬头，也就没有发现身侧的两名前辈读书人，不过就算年轻人认真打量，也认不出两人的身份。
低头凝视了许久，那位腰悬一块羊脂玉佩的儒士终于直起腰，轻轻挪步，走到年轻人身后，有意无意为衣衫清洗泛白的贫寒士子挡住了那份烈日曝晒，然后轻声问道：“谢先生，都来了？”
被称为谢先生的男人语不惊人死不休，点头道：“来是都来了，不过真正站在徐凤年那边的，不多，除徐偃兵外，也就白衣洛阳和那朱袍女子。邓太阿，只是想趁着曹长卿自取其死前，意思意思，双方肯定点到即止。至于曹长卿这趟入京，大概是想跟徐凤年说几句遗言吧，否则以曹长卿以往的脾气，哪里会悄悄入京，故而这次恭请衍圣公来此，是陛下多此一举了。有吴见和柴青山出手阻拦，加上姚晋韩三位赵勾，即便徐凤年铁了心要行悖逆之举，也很难。再者徐凤年这次擅自入京，是冲着漕运开禁来的，其实太安城没必要一惊一乍，一张桌子两张凳就能聊完的事情。”
站在年轻士子身后的儒士平静道：“似乎谢先生说漏了蜀王殿下。”
谢先生微笑道：“与衍圣公，谢某懒得打马虎眼。”
当代衍圣公眉宇间布满阴霾，似乎有些怒气，稳了稳心绪，沉声道：“谢先生就这么希望北凉和朝廷玉石俱焚，以便先生辅佐的蜀王火中取栗？”
在那幅陆地朝仙图上高居榜首的谢观应，一笑置之，收起手掌，转头看了一眼这位忧国且忧民的衍圣公：“有忠心耿耿的顾剑棠手握数十万两辽精锐，又有赵炳的南疆大军虎视眈眈，哪里轮得到蜀王趁火打劫？”
好像知道彻底惹恼一个衍圣公并不是什么好事，谢观应不再出言挑衅，叹了口气道：“实不相瞒，蜀王从广陵道北上进京，我是不答应的。进了京城这是非之地，假设徐凤年疯了要大开杀戒，那你陈芝豹是护驾还是不护驾？袖手旁观，事后传出去天下寒心；出手阻挡，也没任何好处，连兵部尚书都早早当过了，如今又是蜀王，就算拿到一个不会增加一兵一卒的大柱国头衔，并无裨益。这个时候，卢升象、唐铁霜之流可以强出头，陈芝豹、顾剑棠、燕剌王这三位，是蝉是螳螂还是黄雀，仅在一线之隔。显而易见，谁耐心更好，谁获利更多。”
衍圣公眉头紧皱。
谢观应轻声笑道：“自大秦亡国以后，天下跟谁姓，只有两种人不上心：第一种是反正只能听天由命的老百姓；第二种，就是衍圣公府内姓张的，翻天覆地了，衍圣公还是衍圣公。龙虎山的下场如何，衍圣公没有看到？那棵天人赐下的谪仙莲，如今没剩下几朵紫金莲花了。”