越过长江继续向北，路过的村子和城镇便不再如江南一般富饶，沿途甚至遇到了一些饿死的游民。
旧国被攻陷之后，外邦还欲继续攻占城池，朝廷派人议和，许出去大量钱财。自那之后，徭役苛税过重，时逢北方大旱收成骤减，底层百姓生活日益艰苦。
方柳看在眼里，着依风继续记录民情，却未曾停留。
夜里路过一处山路，走在最前面的陈安忽然停马，并抬手阻止了后面的人继续前行。
萧然山庄这一行人虽然精简，但都是训练有素。陈安一有动作，一众暗卫立刻便一手勒马，一手搭在剑柄上，蓄势待发。
别逢青既然能独自外出历练闯荡，自然不是吃素的。他也察觉到不对，将袖口浸染了剧毒的毒针夹在指尖，并靠近了马车，欲守在方柳身旁，免得还要他亲自出手。
依风沉默地坐在马车前，安抚着躁动的马匹。赛雪则满脸的跃跃欲试，抽出腰间软剑，眼神发亮看着前方。
陈安看向前方的山林小路，大喝一声：“拦路者何人？！”
两旁的树林立时传来了树木摇曳的声响。
——显然是有人早早埋伏在此处。
萧然山庄一行人，车马华贵衣着光鲜，除去坐在马车中的主子，以及那两名貌美的婢女，随行的护卫只有寥寥几人。任谁去看，都会觉得他们是好得手的富贵人家。
正是山莽土匪之人最愿意下手的对象。
埋伏的人没有斟酌太久，便浩浩荡荡走出三四十号人，高举手中兵器，前后夹击将方柳他们包围起来。
领头的是个五大三粗的魁梧汉子，身材健硕满面胡须。他手持一把方天戟，站在众喽啰的身前，粗声道：“此山是我开，此树是我栽，若想——”
“扑哧——”那人还未说话，赛雪便禁不住笑出了声，“都过过这些年了，这些没脑子的山匪们，说的还是老掉牙的话，重复来重复去的，没甚么新鲜花样。依风姐姐，你说好不好笑？”
依风点了点头，笑而不语。
当年，她和赛雪被山贼杀了父母夺了钱财，虏上山做童养媳，后来被尚且年幼的小庄主救下的。她们和其他被俘的人一起进入了山庄训练，成了山庄弟子，又被小庄主选中，被前任庄主重点培养。
这才从一众人脱颖而出，陪伴在小庄主左右。