霍留行在垂拱殿一坐便坐到了丑时。
可怜的老皇帝乍知逆子造下的罪孽，“伤心”得彻夜难眠，便拉了霍家这位“知心”的功臣唠嗑，从对赵瑞的惩戒手段，说到对赵瑞手下余党的清查办法，再聊倘若太子不堪支撑，往后储君之位该落谁家的惆怅。
整整两个半时辰，聊得霍留行脸上君子如玉，心里暴跳如雷，惦记着失去了他这双圣手的沈令蓁该怎样度过这漫漫长夜。
临近寅时，老皇帝十分体恤地说，哎，刚好，你看你赶着宫门上钥之前到，这会儿又恰巧等到了宫门下钥，都不必走后门了。
霍留行“感恩”地离开了垂拱殿，与侯在宫外的空青接上了头。
“还以为天亮前等不着郎君了。”空青呵欠连天地给他使了个眼色，是在问，皇帝没为难他吧？
霍留行笑了笑。
皇帝今夜当然不是找他来吐苦水解闷的。
坐了这么多年的皇位，哪怕老了，脑袋不如从前灵光了，那股精明劲却也早已深入骨髓。
这一日夜之内一波三折，即便起初被人牵了鼻子，到赵瑞引火上身，自投罗网的那一刻，老皇帝怎么也该回过神来了——若非背后无人操纵，这一幕接着一幕的戏码，未免上演得太过流畅。
赵瑞有罪是真，自然要严处，但那个一手造就赵瑞倒台一事，连他这皇帝的鼻子都敢牵的人，同样该给个教训。
在老皇帝看来，纵观此事首尾，这人只有两个人选，其一，便是给他出谋划策，建议他引蛇出洞的霍留行，其二，便是在遭人诬陷后，从容冷静，自证清白的赵珣。
从公理上讲，皇帝应当认为赵珣的嫌疑更大。
一则，那块玉佩理应不该出现在霍留行手上，而更像赵珣利用信物自导自演了一出被人泼脏水的戏码。
二则，此事比起对霍家，对赵珣的好处更直接也更大：扳倒了赵瑞，赵珣不仅少了个争储的对手，还可作为受害者博取父亲的怜惜——毕竟按正常发展，错怪了他的皇帝，事后必要对他有所补偿。
然而从私情上讲，皇帝当然是偏袒儿子，而戒备着霍留行的，于是便有了今夜这一场看似交心的密谈。
从头到尾，皇帝所问的每一件事，其实都是在试探霍留行的态度。两个半时辰的持久战，只要他对答时稍有不慎，这个宫门，就未必能顺顺利利地走出去了。
不过眼下看霍留行一笑，空青就晓得，他已通过这场对谈，将祸水重新引回到赵珣身上。
想曹操，曹操就到。
洗脱嫌疑之前，一直被软禁于延福宫的赵珣也恰在此刻乘着轿撵出了宫门。
空青刚要将霍留行扛上马车，便借着远处守值人手中的灯笼看清了来人。
霍留行也停下动作，朝赵珣颔首行礼，看着他脖子上厚厚一圈纱布，关切道：“四殿下受伤了？要不要紧？”
赵珣原本无关痛痒的伤口，被这一问，像给烫了一把火星，咬牙切齿地疼。
当初霍留行乔迁时，他曾主动登门表明立场，暗示自己支持霍家铲除赵瑞。因此奸细入京后，他笃定霍留行将有所动作，一方面准备好了看霍家与赵瑞鹬蚌相争的好戏，另一方面也打算好了，在必要时站在霍家那边，先将赵瑞端了再说。
昨日凌晨被急召入宫，他猜测到应是霍家人在天牢那边做了布置，可直到看见那块玉佩，才真正惊心于霍留行城府之深，也终于意识到，自以为掌控着此局的他，其实被人耍了个团团转。
霍留行根本不是鹬蚌，而是渔翁。