一个月后，京城。
贡院旁的状元楼、福运茶居等处人满为患，提前半个月就定光了今日的位置。
街上亦是人头攒动，放眼望去，大都是一群老中青书生，亦或是他们的仆从，都在挤挤挨挨等着放榜。
在茶楼里安稳坐着的，大都是早前会试选中的那三百贡士及其亲朋，日前又经殿试，但，最终定下的只是这三百人的具体名次，谁高谁低，不再黜落。
排名按三甲分，一甲自然是状元、榜眼、探花三人，二甲则是第四到前一百，剩下的一百九十七人就全是三甲了。一甲二甲叫进士，三甲就只能叫同进士，前程方面不如前者，入阁基本无望。
会试、殿试时间接近，除了极少数发挥失常、或超常的，以及会试排名正好卡在两个门槛上的考生，其他人心情都比较放松，甚至还在说笑打趣。
福运茶居里，一身簇新春衫、倜傥英俊的梅小孔雀与魏渠、贺谚几个同窗坐在一张桌上，正在洋洋自得自己有先见之明，提前一个月就订了这个最好的观赏位置。
“是是是，多亏了梅兄，才让我等跟着沾光。”贺谚难得笑得开怀。
先前会试他考了个第三百名的孙山，勉强搭上末班车，总算是能跟家里交代，再不用日日掉发写文章背书了，心情能不好吗？
魏渠也跟着附和一句，梅远鹤眼神却酸溜溜在他面上打了个转。
这家伙果然是个劲敌，在书院里、乡试都考不过他，这次来了京城，两人之间的距离还拉开了不少。会试他只考了十七名，这小子却排了第二，只被贺谚那位自小就有神童之名、文采斐然的大才子堂兄压了一头！
输给魏渠，梅远鹤还是服气的。不过，换做贺评的话嘛……
他抬眼看向斜对面的状元楼，无声一哼，低声咕哝：“考了个会元真把自己当天下第一了，还去状元楼等着……哼，将来到了地方做官，难道也能靠写文章把当地治理好……”
要不是贺谚在场，他都想说对方就是个会引经据典的马屁精。
贺谚眨巴眨巴眼，没吱声。
梅远鹤跟堂兄不对付的事他早就知道，先前还有过小过节，但他现在身份尴尬，一点都不想掺和进去拉架。
“堂兄也是提前订了状元楼的位置，约了几个同窗，梅兄你的帖子是七天前才送来的。”他友情提醒，表示贺评初衷并不是故意不给梅远鹤面子，只是有个先来后到罢了。
梅远鹤就不提贺评了，大好的日子不想自己找晦气。
也不知道最后殿试的名次会不会有大的调整，与其让那马屁精做状元，他倒宁愿是魏渠。
他是不指望能进一甲了，就盼着能把跟魏渠的名次差距拉近到十名以内。不然的话，一想到刚去书院时夸下的海口，就觉得自己丢人。
梅远鹤清了清嗓子，换了个轻松的话题：“魏兄，你可要小心了。京里向来时兴榜下捉婿，像你这样俊俏的年轻进士可是很危险的。没记错的话，你还没定亲吧？你瞧，那边，还有那边的几个，一看就是豪门大户里的管家奴仆……”
提到定亲二字，魏渠略微晃神，笑道：“我今日特地换了双新鞋，近来炼体也没半途而废。”意思就是他跑得快。
梅远鹤摇摇头，“跑得快顶什么用？有些勋贵人家作风比土匪差不了多少，能派出十几个壮丁抢人！人家兵分几路拦在路上，难道你还能飞檐走壁？”
魏渠看一眼陪他上京赶考的几个随从，快速评估了下武力值，终于皱了皱眉。
随从们也紧张起来，乖乖，这京城人士作风这么狂野的吗？
贺谚：“不至于吧？”
梅远鹤心里有自己的恶趣味，他考不过魏渠，总要在其他方面隐秘地为难下这位难缠的敌手，因此故意夸大其词。
“怎么不至于？上科就有这种事，那位吴国公就抢了个进士回去给他孙女做夫婿，硬是把人扣在府里不放，逼着写了婚书才脱身。哎，听说那吴国公的孙女也是土匪性子，两口子成婚后隔三差五的闹，都是那小进士挨训，有一回还顶着指甲印去办差……”