清溪县虽然已经是个中县，百姓们日子相对好过，但贺谚还是打算努力一把，即便升不到上县，至少要在接下来的任期里让那小部分拖后腿的贫困户也跟着富起来。
这几日，他正琢磨着清溪县跟邻近州县、乃至更远些的海西府哪一项资源可以互换合作，心里大致有了个计划雏形，还托赵八达过去敖县时帮自己给魏渠送信商量一番，结果信没送出去，却接了个晴天霹雳！
赵八达顿觉头大，也为生死不知的魏探花重重叹气：“魏探花不是跟着商队走的吗？有那么多人护着，就算遇上悍匪，怎么连逃生机会都没有？”
他虎着脸质问来人：“莫不是你们偷懒耍滑，把人弄丢了？怎么就你一个，老七人呢？”
因为贺谚一早就打着跟魏渠守望相助的主意——不然也不至于非要磨着他姐夫给他弄了个离海西府最近的县，清溪县距离两府交界处仅有几十里地，中间就隔着半个县——所以，跟魏渠分别时顺手塞了俩人跟着，一来是让他到敖县好生考察当地资源，顺便替他看看敖县一带有无风景优美之处，好方便他下次过去游玩，二来则是护送魏渠赴任。
贺家仆从众多，随他南下的就有浩浩荡荡十几人，相比之下，魏渠身边那三四个人确实显得有些单薄。正所谓人多势众，多几个人总是要更安全些。
仆从去了两人，其中一个会武，另一个则善画，负责替贺谚当眼睛画沿途美景带回来给他观赏的，如今只回来一人，另一个叫老七的武夫却跟着魏渠失踪了。
幸存的这位画手哪里敢认这种指控，连声喊冤，又战战兢兢把事情经过道出。
原来，敖县因地处偏僻，又穷困潦倒，稍微有点钱的都搬走了，没人买的起东西，也就鲜少有商队愿意绕路去敖县做生意。这次魏、贺二人南下，跟的是李絮的商队，主要在承安府和海西府两地之间来回跑，敖县暂时还不在商队线路上。
但，魏渠身份到底不一般，既是官身，又是东家的亲戚，商队首领也不介意绕多几天路，把这位官老爷安安稳稳送到敖县县衙再走。
只是，计划赶不上变化快。
清明时节雨纷纷，辞别贺谚后，本就多雨潮湿的南方忽然下起细细密密的春雨！
雨势虽然不算大，但连绵不断，昼夜不停，竟还不如夏日里的一场疾风暴雨。后者虽然短时间内降水多，但来得快去得也快，今天下雨明天说不定就出太阳了，足以将泥泞的土路晒干。
但，这海西府的春雨犹如闺中怨妇般缠绵不休，压根不给太阳露面的机会，官道也就一日比一日难行，偏偏走的还大多是山路。
出发第三天，商队里就有两匹马淋雨生病了。到了最后，速度越来越慢，实在走不动了，众人只能在海西府西部的一处驿站投宿。
这里距离敖县其实已经不远，约莫七八十里地，按照正常脚程，差不多再走一天就到了。
“因为快进到敖县地盘，大家都放松了警惕，没想到，半夜里驿站突然起火！小的当时正睡得迷糊，被吵醒后就跟着去救火，当时魏探花还好好的。结果不知怎的，突然又有一群匪徒冲进来喊打喊杀，还把魏探花给劫走了！老七当时离魏探花最近，他身量轻，偷偷藏到车底跟着去了。也不知道现在是个什么情形，其他人直接兵分几路去找官兵求救了，小的也帮不上忙，索性先回来给六公子报信……”
赵八达抬手打断：“等等！总共来了几个匪徒？身手如何？”
仆从回想了下：“约莫七八个。身手，身手还可以吧……”