黄三蹲在巷口,百无聊赖地数地上的蚂蚁。他热得心烦，本能探向腰间的酒壶，然而别说酒,他连水都没了。
黄三听着巷外热闹的叫卖声，颇想转身出去，找个酒楼痛痛快快搓上一顿，然后去青楼快活。哪像现在，待在一个晦气阴潮的巷子里,无聊的只能数蚂蚁。
黄三骂骂咧咧时,后脑忽然被人拍了下。这一下又猛又快，黄三差点栽到土里。他爬起身，正要转过头大骂，看到来人的脸时骤然息声，转而换上一副谄媚的笑意：“余大人，您怎么来了？”
余晓看了眼前面木门紧闭的宅院，拉着黄三到树后面，问：“最近他们家有什么异常吗？”
黄三奉命在混堂弄监视朱家。要说这户人家也奇怪，据说原本是总督,最风光的时候总管浙、闽海防军务，江浙、福建的官都要听他的，现在却沦落到身败名裂,只能在这种破旧的巷子里讨生活。
黄三也不知道大人到底让他来盯什么,要他说，这种落魄的前官家小姐有什么好看的，人长得一般,没丰厚陪嫁,性格也不可爱,无趣的紧，仪香楼随便找个姑娘都比她强。但上面人下令，黄三也不敢违抗，只能顶着酷暑，苦哈哈在朱家门外盯梢。
黄三正抓心挠肺等着换班的人来接替他呢，突然余大人亲自来了，并且一上来就问有没有异常。黄三懵了，赶紧回想，把这一天所有事情像倒豆子一样全部吐出来：“今天早晨朱家小姐去街上买衣服，他们家老仆陪同。小的让另一个人盯着门，我跟在朱小姐后面。他们去了集市，先去买菜，又去看衣服，逛了几家店就回来了。他们出门期间，也没人接近朱家。然后小的就一直等在这里，直到现在。”
黄三说完，费解地挠了挠头：“他们去的都是以前常去的店，没什么异常啊。”
余晓听到，沉着脸骂道：“成事不足败事有余的废物。上面有消息传来，说是京城来的锦衣卫藏在苏州，正在查朱纨的死因。我几次提醒让你们警敏些，不要漏过任何蛛丝马迹，你们倒好，还是让人在眼皮子底下得手了。”
黄三一听愣了：“不可能，我们全天盯着朱家，连只苍蝇都不敢放过，这段时间没有任何人靠近他们家呀！”
“靠你们盯梢，能成什么事？”余晓愤愤骂完，深吸一口气，脸色转瞬变得高深莫测，“幸好大人另有准备。内部线人说，今天下午他们要来朱家，晚上就要坐船走了。你们所有人都睁大眼睛盯紧了，一旦有人靠近，立刻传信。”
黄三臊眉耷眼挨了顿骂，赶紧把所有轮班的人叫回来，眼睛都不敢眨地盯着朱家。日头降下去，暑热逐渐消减，倦鸟归巢时分，黄三忽然看到一伙人径直朝朱家走来。黄三赶紧拉同伴衣袖，示意他别说话。
他们两人小心翼翼趴在树上，树冠茂密，他们又穿着不打眼的褐色衣服，趴在树冠里面一点都看不出来。他们屏住呼吸，听到一队脚步声从树下走过，黄三壮着胆子，探出头来。
风声沙沙，树影摇曳，隔着摇晃的树叶，很难看清那些人的全貌。但哪怕仅是一闪而过的侧影，也足够让黄三印象深刻了。
黄三的眼睛越瞪越大，这不是早晨在衣铺前撞到朱毓秀身上的那对男女吗？他们竟然是顺天府锦衣卫！
黄三叫苦不迭，原来真是在他眼皮子底下发生的，要不是内部线人提醒，他完全没有起疑！地上男子敲门，朱毓秀很快放他们进去。黄三赶紧推身边同伴，说：“你快去向余大人禀报，他们来了。”
同伴像猴子一样溜下树，飞快跑了。黄三借着树丛掩饰，继续往院子里看。可惜这棵树高度不够，他看不清院子全貌，只看到那个天仙一样的女子和朱祖母说话，剩下的人头时隐时现，正好被院墙挡住了。
黄三扼腕，这棵树再长高一点就好了，怎么偏偏看不清呢？不过那个女子真是漂亮，黄三见识过这么多瘦马名妓，从未见过像这位一样出挑的人。她的美不只是五官标致，更抓人的是雪白的皮肤、窈窕的身段、眼角眉梢清冷又娇媚的神态，妖女再妖娆，玩过几次后也就索然无味了，唯有看似不染尘埃的神女似留情似无情，最是勾人心痒，欲罢不能。
黄三明明知道他应该注意院子里其他人，但还是忍不住频频看向那个女子。锦衣卫什么时候有了这么漂亮的女探子，如此美人，什么情报拿不到手啊？
黄三就这样心猿意马地盯梢，等那伙人出来时，天色已经黯淡下来。黄三趴在树上，待那些人走远后，他拿出早就约定好的红色布条，绑在鸽子腿上，用力放飞。
他想到那个美貌的女探子，心里颇为遗憾。但美女再诱人，终究是小命更重要，这个巷子一会不太平，他还是赶快溜之大吉吧。
混堂弄外，一个穿着短打、精壮黝黑的男子趴在房顶上，眼睛对着照门、准星，不断在巷口巡回。他有些不耐烦，骂咧咧道：“怎么这么久还不出来？大哥说这是朝廷最精锐的锦衣卫，依我看，和那些阉人一样，在爷爷我手下都熬不过三招。”
“二当家，你少说两句吧。”旁边的人劝道，“大当家说了，这次行动十分重要，只许成功不许失败。这些人是北边来的，不靠海吃饭，要是出什么差错，恐怕兜不住。”
二当家伍章冷嗤一声，不屑道：“能出什么差错，他们还敢杀我不成？”
原本他们是不害怕的，他们早就和官府达成默契，只要别抢了乡绅老爷们在城里的产业，其他地方随他们去。官府装样子追一追，等他们进海后双方就能收工了。
这是默认的规则，海盗不进城，官府也不出海。但是去年，浙江来了一个不懂事的新官，竟然用炮轰开了双屿港，还杀了三个佛郎机人。
沿海所有人都指着和佛郎机人换火换炮呢，那个姓朱的竟然杀了西洋人，还端了虎爷全帮人马。这个不识好歹的官员冒犯了底线，浙闽帮派们难得联合在一起，各显神通叫姓朱的好看。
朱纨果然很快就死了，总督换了张进，沿海重新太平起来。生意似乎恢复如常，但大家再出门，不敢再像以前一样无所顾忌了。
随从是大当家伍胜的亲信，今日特意被派来保护二当家伍章。伍章是伍胜唯一的弟弟，年轻气盛，再加上受兄长宠爱，性子十分张狂，谁都不放在眼里。在岛上时众人都礼让他三分，但今日事情紧急，随从少不得提点一两句：“二当家，我们今日不是来放风的，而是有任务在身。我们毕竟是民，要想继续做生意，还得靠那些大人。他们吩咐下来的事，不能马虎。”
伍章很不服气，骂骂咧咧道：“狗屁的大人，依我看，都是一群废物、孬种！”
“行了行了。”随从劝道，“这是在苏州城里，他们的地盘。二当家你就少说两句吧。”
伍章哪怕嘴上骂得凶，但心里也知道，这次行动十分要紧。这关系到他们接下来能不能舒舒服服做生意，他磨了很久，大哥才终于松口，将这次任务交到他手里。伍章不愿意被岛上人看轻，今天，他务必要全歼这些北佬，在大哥面前长一口气！
随从见伍章安静下来，终于能安心盯着前面。江南建筑不讲究对称，巷子都窄，而这个混堂弄地形更是奇怪，胡同呈回字形，无论出入，这个路口一定会经过。
这趟差事来的突然，今天中午岸上的人匆忙给大当家传消息，说让他们杀一个人，作为回报，会送给他们一批好货。大当家本来不想掺和官员内部的事，可是，对方开的条件实在丰厚，大当家抵不住诱惑，最终还是派人登陆了。
岸上同时送来了暗杀对象的行踪，据他们说，对方今日下午会去混堂弄，目前还不确定来者是谁，所以，必须得等对方从朱家出来后，他们才能确定目标，到时以腿上缠着红绸的飞鸽为信。对方今夜就会乘船离开，所以，混堂弄是唯一的机会，伍家人必须趁对方从混堂弄出来时，一击杀之。