朱雀王见李菡瑶释怀，这才松口气，芒刺在背的感觉也消失了，忙道：“绝不让姑娘失望。”
王壑深深地看着李菡瑶，眼前浮现久远的画面：春日清晨，花草、树木都清新纯净，孕育着蓬勃的生机，流水潺潺，鸟鸣婉转。五岁的他蹲在一株牡丹花前，初开的牡丹带着晶莹的露珠，高贵、纯净、清新。他心里很喜欢，却不忍碰触，静静地蹲在那观赏了好久。
他并不喜风花雪月。
他也不爱附庸风雅。
他更不是多情种子。
然多年来，那画面一直深深镌刻在他脑海，直到此刻，与眼前的李菡瑶重叠。
忽然他眼角余光瞥见方勉，不由心一沉。对于方勉，他的印象还停留在八年前，记得是个粉雕玉琢的男童；没想到竟长成这样挺拔、英气的男儿！
一个落无尘还不够吗？
现在又来一个方勉！
并非他没有自信，若是清平盛世、寻常嫁娶，他自然不怕这二人；然眼下正是乱世争雄的局面，而他们分属不同阵营，他不得不小心筹谋。落无尘跟李菡瑶有青梅竹马的情分，而方勉本身不足惧，他忌惮的是方勉身后的方二太爷方无莫。他很清楚方无莫的用心和辅佐李菡瑶的决心：自忠义公战死后，方无莫就对朝廷死了心了。
“看来还要多做些准备。”
王壑看着方勉心想。
这时，一藤甲军带着智通方丈来到李菡瑶面前，李菡瑶忙朝朱雀王告罪一声，招呼方丈。
两人寒暄了几句，李菡瑶道：“方丈乃红尘方外人，这等纷争，不便参与。来人，请方丈进舱去歇息。”
属下答应一声，请方丈进舱。
智通方丈瞟了一眼匍匐在地的镇南侯，暗叹一声，双手合十道：“阿弥陀佛。老衲告退。”
遂转身跟人进舱去了。
李菡瑶这才转向镇南侯。
镇南侯怨毒地瞪着她。
江如澄靠近李菡瑶，在她耳边低声道：“镇南侯带来的都是他豢养的私军，对他死心塌地，绝不可能真心投降。为了聚敛财富和军饷，他们做了许多阴毒勾当，每个人身上都背负着人命，沾染着无数人的鲜血……”
李菡瑶静静听着，神情莫测。
少时，吩咐道：“放开他。”
司徒照忙扯去镇南侯嘴里的布。
镇南侯听江如澄要辅佐李菡瑶登基，以及朱雀王关于求亲和聘礼的承诺，心情暴躁愤怒，只苦于无法宣泄。待司徒照扯出塞在他嘴里的布，他张口便骂，心中却冷静地观察李菡瑶，想找出她的弱点来利用。