十二月底,谢宝真收拾好物件，随着二哥三哥北上回洛阳。
初来时夜夜思乡，即便伯父母照料细致,她依旧觉得每日都过得漫长。谁料日日复月月，一年仿佛也只是眨眼一瞬。
出发那日,扬州下起了毛毛冬雨，二伯母的腿脚毛病又犯了,可依旧拄着拐杖步履蹒跚地送谢宝真和儿子们出门。
马车前,这个两鬓微霜的妇人紧紧拉着谢宝真的手,再三叮嘱她：“明年无事，一定要再来江南玩玩。那几套花鸟争辉的绣被，我和你姨娘绣了三个多月,就快绣好了，等你成亲再送给你做嫁妆的呢。”
江南的女人果真是水做的,没说两句,云姨娘也眼眶微红,将两个蓝花布包裹的食盒交到黛珠和紫棠手中,转而对谢宝真道：“我给做了你爱吃的水晶烧麦、蟹黄汤包和银耳莲子羹,食盒下用滚汤温着,可保两三个时辰不凉,定要趁热吃才好。还有一盒是各色糕点,一次少吃些,当心胀胃。”
谢宝真心中暖得不行,一一应下。
谢延策马而来道：“东西都整理好了，船在渡口等着，出发罢。”
“二伯父，二伯母,姨娘，那我这便走了。多谢各位这一年的照拂，到了洛阳后，我会给您们通信的。”说罢，谢宝真盈盈一福。
谢宅的人立即回以更大的礼。
一行人跟在行驶的马车后挥手，足足送了十几丈远才停下脚步，目送着谢宝真远去。
马车出了街口，又缓缓停下。
谢宝真正疑惑，就见谢楚风叩了叩马车壁，说道：“宝儿，沈姑娘来了。”
谢宝真忙挑开车帘，果见毛毛细雨中，沈莘一身红衣未曾打伞，顶着一头水雾在道旁朝谢宝真挥手。
“沈姐姐！”谢宝真撑了伞下车，快步走到沈莘面前，将伞分她一半，“你怎的来啦？”
沈莘道：“送送你，我才放心。”
“亲眼看着我平安离开扬州，才放心回去交差？”谢宝真抿唇一笑，眼中映着扬州城萧瑟的黛瓦白墙，别样清亮。
沈莘一愣，挠了挠后脑勺，不自在地笑道：“哈哈哈，宝真你说什么啊？什么交差不交差的！”
“我都猜到了，你是九哥的人对不对？”
“……啊？”
“我的九哥，便是谢霁。”
“噢。”沈莘也不再隐瞒，曲肘枕在后脑勺，笑问道，“你何时知道的？”
“起初只是疑惑，为何我想吃什么、喜欢玩什么，你都像与我熟识多年一般清楚？为何我每次不经意间在你面前提及的小愿望，总是很快就会实现？我需要什么，也有人第一时间送达……思来想去，我想，定是有什么我不知道的人在默默关心一切。”
谢宝真附在沈莘耳畔，轻声道，“灯船竞赛后，见到那彻夜不灭的三里红纱灯，我便更是确定了你的身份。你是平城人，九哥也曾在平城生活过，我就大胆猜想，定是他托你来照顾我的，对不对？”
基本猜了个bā • jiǔ不离十。沈莘揉了揉鼻尖，心道：只是小郡主并不晓得，谢霁并非是托她照顾那么简单。那个少年在洛阳厮杀，却把所有的柔情都托付在了江南……
见沈莘默认，谢宝真反而松了口气，“这段日子有你陪着，我过得很开心。不管你是受谁之托照顾我，我都要谢谢你！”
“没想到你平时傻乎乎的好像什么都不在乎，关键时刻倒是挺聪明。”沈莘挤了挤眉眼，“看在我俩交情的份上，你回去见了我家主子，可要多替我美言几句啊！”
“一定。”谢宝真抬眼看了看空中的细雨，将伞递到沈莘面前，“雨下大了，这伞给你。”
沈莘正要推辞，谢宝真却将伞柄往沈莘手中一塞，弯着眼睛笑道：“以后沈姐姐来了洛阳，再将伞还我罢。”
说罢，她举着袖子避雨，小跑着上了马车。
按照原定的行程，此番北上应在年初一前赶到洛阳，谁知船开到一半遭遇暴风雪，冷风险些吹断桅杆，船帆亦结冰积雪，难以前行。
谢楚风和谢延临时商议，为了安全着想，决定在郑州境内稍作歇息，待风雪过后再继续前行。
不曾想上岸没两日，风雪未平，谢宝真和两个随身侍婢接连病倒了，停留客栈养了七八日，方再次登船北上。
如此一来，顺利赶到洛阳已是年后初十三了。
“爹，娘，淳风哥哥！”谢宝真多日来的疲惫一扫而光，进门便扑进了梅夫人馨香温暖的怀中，又看了谢乾怀中抱着的小孩儿一眼，眨眨眼道，“这是小侄儿么？”
那小孩儿双目明亮，戴着个虎头帽子，脑门前垂下一绺儿刘海，正好奇地打量着她。
“是你五哥的第二个儿子，你见过的。去年你离家的时候，他还未满周岁，如今已是能满地跑了。”梅夫人逗了逗孙儿的腮帮，温声道，“凌云，这是宝儿姑姑。”
“姑姑~”小孩儿咬着手指奶声奶气地唤道，像只小鸽子在叫。
“呀，凌云都这般大了！眉眼和五哥越发相像。”谢宝真接过小侄儿抱在怀中。小孩儿也不认生，摇着拨浪鼓嘿嘿地笑，满身的奶味儿。
离家一年，英国公府的变化绝对不止小侄儿一处。后院的瓦砾翻新了，水榭的柱子重新刷了红漆，庭院边的角落里移植了新栽的红梅……还有翠微园落了锁，成了无人出入的荒地。
上元节家宴，谢澜破天荒迟来了两刻钟，依旧裹着狐裘大衣，身形清瘦，面色清冷，唇瓣有些微微的白。
谢宝真见他时不时握拳低咳，忍不住凑上去关切道：“六哥，你旧疾犯了？”
谢澜清了清嗓子，方道：“无碍。”
说着，他瞥见了谢宝真腰间的银鞘匕首，眸色一动，问道：“这匕首我见你日日佩戴，可以借我观摩一番么？”
九哥送的东西，谢宝真自然是要日日佩戴。在扬州的那段时日，这些物件便是她解相思之苦的唯一良药。
谢宝真犹疑了一瞬，终是大方解下匕首递过去：“给。”
谢澜用修长瘦白的手指仔细摩挲了一番刀鞘，又拔出短刃，望着刀刃上遗留的痕迹出神。
尽管这匕首改造过了，但依旧能看出原主使用过的痕迹。
“好刀。”谢澜终日与兵器打交道，自是行家。
这样的材质出自军器监之手，专供皇家贵族。观刀鞘纹路，应是十几二十年前的旧款式，且刀刃上砍痕明显，非自然损耗，说明这刀染过不少人血，原主绝对的强大好战……
皇族中多纨绔，能有这般本事以短刃杀戮、且与谢宝真有交集的，谢澜只能想到一人。
谢澜没有点破，将匕首递还给妹妹，“这刀杀气重，能辟邪。”
谢宝真将匕首挂回腰间，也不知六哥猜出了几分。
正要相问，却听见座上的谢乾沉声道：“老六，听闻你近日总在为信阳女侯的事奔波？”
谢澜起身拱手，清冷道：“我与侯爷一见如故，她懂我。”
谢临风知晓朝中暗流，将小儿子交还到妻子怀中，起身道：“阿澜，信阳女侯受越国公一案牵连，已被抄家禁足，连少得可怜的那点儿军权都尽数上交天子。皇上要将越国公的势力连根拔起，你与女侯来往密切，万万当心。”
对于长辈兄弟的规劝，谢澜并未多言，只平静道：“我心有情义，不惧生死。”说罢，握拳抵着鼻尖轻轻一咳。