送灵回乡是个美差，完成任务获得军功的同时还能回趟老家，可谓人人喜欢。
而安全指挥使只需要跑跑脚就有机会进宫面圣，更是炽手可热。
不过军中等级森严，这等好处自然优先落到高级将领上。
任宁所在的星落军团是帝国最出色的军团之一，其将军亲卫都是万里挑一的存在。
它的军阶虽然不高，但实质上等同于其他军团的仟长（营长）。必要的时候，将军是可以直接让亲卫去代替仟长或营长领兵征战的。
因此，能上台挑战任宁的只有同为将军的亲卫或者其他军团的仟长、营长。
像顾大头这种低层小兵，就算勇武过人足智多谋也是没有挑战机会的。
不过这种挑战纯粹走过场，基本不会有人上场。
台上的人选就是要塞或军团高层从报名的将领中选出来的。其他人先不说打不打得过，惹恼对方的后台就是件麻烦事。
这挑战过场之所以一直存在，除了要塞对外表明公平公正的意义，更大的作用是告诉同行的小兵们。
看，这是你们此次送灵回乡的安全指挥令。别认错人了。
因为护送英灵的士兵们彼此之间并不认识。他们大多和任宁一样正好轮到休假，东边几个西边几个凑集到了一起而已。
挑战时间是一柱香。
香烧完，如果没人上场的话，那炽手可热的安全指挥使就会落到台上的五人手里。
然而这回香才刚点着，一个满是络腮胡子的中年仟长扛着黝黑沉重的砍马刀就上了台。
“马大力，你干嘛呢？”一阵沉默后，台下有人嚷嚷着出声。
有人不嫌事大，哈哈问道：“马仟长你要挑战谁啊。”。
马大力头也不回，径直走到最年轻的任宁面前。
他双手一拱，声如洪钟：“萤川，马大力。小兄弟得罪了。”
任宁微微一愣。他也不生气，拱手回礼，“星落，任宁。”
“马仟长是欺我年轻，还是什么意思？”任宁问。
马大力呵呵一笑，笑容有些冷。
都说人比人气死人，他马大力戎马倥偬半生，经历百战年近四十才当上一名仟长。眼前这嘴巴没毛办事不牢的小子凭什么能和他平起平坐。甚至还能得到要塞的青睐而优先考虑他当安全指挥使。
同样报了名的马大力满肚子的不服。
此外，前些天萤川郡的谷奇水领着十个萤川士兵出去收集烈士遗骸，结果被任宁以及他的星落将士干脆利落地收拾了一顿，丝毫没有反抗之力。
这事闹得沸沸扬扬，当天就传遍了整个要塞。
特别是任宁本人的武力和他拿出来名为追命粉的疗伤圣药一起，被在场众多的目击者惊为天人，吹得天花乱坠。
别人心里怎么想马大力不清楚，反正他这些天浑身不爽。
出营转转，要塞里除了送灵回乡的话题，就是任宁如何把谷奇水打得毫无反手之力。其他星落人如何三下五除二就把他们萤川人收拾得服服贴贴的。
马大力是越听越气。
只是后来谷奇水被被查出确实是奸细，他才不敢出声辩驳，只好把郁闷憋在肚子里。
几天下来，特别是知道自己没能选上安全指挥使时，他都快气炸了。
嘿嘿。
马大力面无表情。
“要塞既然设置了擂台，就是允许其他人上台挑战的意思。”
“我和你正好同级，而且老马觉得自己无论是资厉还是实力都比任亲卫你更适合担当这安全指挥使。”
“因此上来挑战。”他问，“还有问题吗？”
“没有。”任宁毫不意外。
他反手拔出军刀走了出去，“那现在开始？”
马大力迟疑了下，随后看向校场裁判，头一点，“就这样开始。”