马车飞驰，不过三五里，已到了丹霞镇上。我遥望着长街下熙熙攘攘的行人与铺子，不觉出神。一恍之间，马车已向前飞奔而去。远远望见林木中掩映一座高门大院，只大半年不见，气象已全然衰落，连山水也已枯败。隐约听见门前有谷粒翻晒、农妇笑语声，旧色的高墙上停着几只麻雀，不时飞落坪前觅食。
忽见几名孩童追逐一头瘦瘦小小、灰不溜秋之物，从谷堆中穿梭而来。定睛看时，却是一头饿得脱了相的灵獾。只见它嘴边叼着半个黑乎乎的糠饼，想是在山庄中饿狠了，出来找东西吃。
只见孩童们拿起石头、砖瓦，脱下草鞋，向它身上打来，口中叫道：“老鼠！老鼠！打死它！”
我收回目光，向驾车的师弟歉然道：“劳驾，停一停。”
那灵獾饿久了跑不快，被鞋底打了两下，慌不择路，竟一头撞入我脚下。我俯身将它抱了起来，只觉它瘦得皮包骨头，小小的肚皮脏兮兮的，在我手中不住瑟瑟发抖。
我随手抓起一把谷粒，用灵息在掌中握了一握，送到它的嘴边。那灵獾一时竟不敢就吃，黑眼珠呆望我一刻，才埋头狼吞虎咽起来。吃得急了，好几次差点噎住喉咙。
那些农妇孩童识得青霄门标记，望望那灵獾，又望望我背后的马车，均有些不知所措。
我原以为萧越禁足丹霞山庄，不过暂避嫌疑。一转念间，想到他与萧楚扬为继承大任，一度争得你死我活。如今萧楚扬风头正盛，对这位失势的兄长，自是极尽打压之能事。从前这些灵兽受尽娇宠，送到嘴边的灵谷等闲不吃一口，现在却沦落到来偷凡人的东西吃。广叔他们不知还在不在庄内，那位瑟瑟姑娘，据说早就投奔到萧楚扬身边了。
我讨了好些谷子，注满灵息，金灿灿地洒在落满灰的门槛上，又向几名农妇深深谢过。临行之时，替她们将坪中的谷子扬得干干净净。风起之时，只见无数糠壳、细尘，在烈日下纷纷扬扬，从那朱红的大门前飞过去了。
青霄门转眼即至，旁人各有去处，我却在仓廪石前徘徊许久，才信步走到秋收堂门口。只见青檐如旧，连院中那株已经死去多时的梅树，也在铁笼头中伫立如昔。我仰头看时，见老树虬枝上已有生机流动之意，只怕过了今冬，又能发出新芽来。
我痴望片刻，再去找符冠英时，只见他又在膳堂吃饭，仍是独坐一个角落，默默吃着面前一钵青菜、一碗饭。我坐在他对面，目送他将最后一口米饭送入嘴里，这才放下筷子，头也不抬道：“走罢。”
我却不动，只道：“你若不愿去，不要勉强。”
符冠英静静看了我片刻，淡漠道：“没有不愿意。”
叶疏自洱海一战后，接连破境且灵息耗竭，如今已闭关辟息。这一次远赴昆仑，带队的却是那一向神神道道的朱雀长老蒋陵光。他老人家惯会摸骨算命，人情策略却是一概不通。落地头一件事，便是独自偷偷摸摸去寻了一捧千年雪，说是怕殷堂主灵塔炎热，要给他殖养之地添上一丝清凉，还兀自坐在三清观烧焦的门槛前，摇头感慨道：“若有甚么灵石、灵药可重锻根骨，蒋某便是拼上百年造化，也是要求它一求的。”
符冠英对他正眼也不瞧，独自在废墟之中走动，不时挖起一两块石头，放在鼻子底下一闻，又随手抛下。我从前只知他辨采药石厉害，却不知他用的是何禀赋。正自出神，忽见符冠英动作一顿，头也不回道：“你身上有气味，不要站在我身后。”
我从不知自己身上有气味，闻言便移开脚步，离他远远的。只见雪山残墟之间，一名白袍中年男子正自指挥众人四处寻觅，正是叶霜河。看他面容神色，显然已将自己当成了暂摄主位的道宗掌门人、
我对他们这些勾心斗角厌恶之极，一眼也不愿多看，又向符冠英折返了两步。
忽见符冠英手执一枚圆圆石子，眉心紧蹙，复凑近一嗅，转手递给了我。我见那石头晶莹剔透，在日光与雪光下，如闪烁琉璃光彩。一瞬之间，想起了曾在留影石中见过的玉石洞穴，忙道：“是这里了！”
众人纷纷上前，各展神通，将一条狭窄之极、仅容一人侧身而过的穴道挖了出来。当下组了一支十多人的队伍，由蒋陵光带头，叶霜河断后，从窄道中一一进入，落脚处只见一座巨大洞穴，璃彩夺目，门口镌刻着“天姬福地”四个大字。一名体态婀娜、身姿绰约的女子玉像正立在洞穴之中，高达丈许，裙裾柔软，纤纤玉手中捧着一张黑白棋盘，其上一条鲜血狰狞的裂缝，仍是十分触目惊心。