突击者号在接下来30分钟内就沉没了。第二批赶来日本战斗机在于美军混战时，见证了美方一艘航母沉没。消息传到赤诚号，引起了舰桥内一阵欢呼。
战斗伊始，美方就损失一艘航母，大约400名水兵丧生。这显然是一个不妙的开局。力量的天平迅速向日方倾斜了。
突击者号固然是一艘条约型缩水航母，但是相较日方主力航母吨位也并不小，而且载机很多。它的损失，意味着大约60架舰载机的清零，而日方的优势则再次巩固。
哈尔西并没有退却的意思，他不是一个在打击面前愿意退缩的人。
目前他的主要舰队仍然不在日方侦察范围内，而他的雷达可以看到日本机群大致的返航方向，当然其中不乏419的诱导，他很确信日本舰队还在原来位置附近。
事实也确实如此，南云在原地等待两艘轻型航母（祥凤和瑞风）夜间靠拢。南云不是不知道风险，但是他不愿意多费周折进行复杂的机动，从而拖延这一时刻。对她来说，明天早上，航母对比就会变成7：3，战机数量2：1。他与山本见面时，山本特意提醒他，务必用兵力优势压倒对手，千万别抖机灵。他准备不打折扣执行司令官的命令。
担任侦察任务的，是由日本巡洋舰放出第二批水上飞机，飞龙号也担任一定的侦察任务，它的甲板上始终有一两架二式舰侦存在。由于日本人的鸡贼个性，他对任何资源的算计都是精确之极的。他们不愿意从航母上起飞几架不带鱼雷的97鱼雷机担任侦察任务，所以很多场合使用巡洋舰上较慢的双翼水上飞机进行侦察。
虽然零式战斗机也可以进行侦察，但是因为是单座机，飞行员很难一边操作飞机，一边发报（零式战机的电台有发报手键），这使得原本就缺乏雷达技术的日舰队在侦察上处于劣势。
未暴露的美舰队高速转移到日舰队南方，哈尔西可以通过雷达观察到日本战机机群的去向。由于419一直在伪造一支其实不存在的，美军分舰队，南云一直在起飞较小的编队（6架战机以及12架轰炸或鱼雷机）向北方出击，同时执行侦察以及攻击任务。
这使得日本机群从美舰队北方大约100公里处飞过时，美军雷达恰好能够发现。
哈尔西停留在日舰队东南，没有立即发起攻击，他正在思忖一个冒险的反击计划。
419上的程大洋可以全盘看到态势，所以他大致可以猜到哈尔西的算盘，他打算在下午2点左右起飞他的战机，大约4点时，飞机赶到对日本航母发起攻击。这个时机发起攻击将迎着落日进行，对鱼雷机投弹干扰尤其大。但是却有额外的好处，日本飞机未必敢起飞追击，因为很快天就要黑了，很可能来不及返航。
果然中午时，第一批4架美军SBD轰炸机从企业号起飞，这批飞机分成两队，担任侦察任务。