牙行后院的屋中，哑儿昏沉醒来，类似的经历使他立刻明白过来自己的处境。
“宋清明！”哑儿咬牙低声怒骂，带走他的人正是宋清明贴身的大丫鬟喜乐，而那天，宋清明离开时说的话还犹在耳畔。
“如果可以，那天我就不该抓住你的衣领，我后悔没有听母亲的话发卖了你。”
哑儿心中出离愤怒，夹杂着说不清道不明的情绪，周围罪奴罪婢多被惊醒，不耐烦地看着他。所以那淫贼犹豫了这么多天，居然真的把自己卖了！
这就是你的报复方法吗，要我以此抵了你的苦痛，那我抵了便是。只是你想从此与我一刀两断，却是不能。
“吵什么，吵什么。”牙婆走了进来，看见通铺上坐着一个人，反手就要拧他耳朵。
哑儿一把握住了她的手腕，力气之大令牙婆大声喊痛，几个糙汉子闻声立马赶了进来，哑儿没再顾忌其他，施展拳脚一个翻身压上来人，一勾拳打得他眼冒金星。
“抓住他，抓住他！”牙婆缩向角落惊惧地大喊道。
哑儿却轻嗤一声勾起唇角，慢条斯理地扎起了袖子。
“来吧。”
天亮的时候宋清明一夜未睡，猩红着眼冲冲赶到。喜乐还压在院中，他是连夜叩开宁京城大小牙行的门，一个个找过来直到现在。
这是最后一个牙行。
宋清明推开不曾上锁的大门，里头一片狼藉，血和在泥土里带着腥气，四处都有被翻找的痕迹。宋清明自幼跟着军中斥候学本领，辩迹追踪的本事也会个七七八八。
夜里下过薄雨，大门的锁像是被人撬开，进来的五六人零散的脚印一直到院中停下，未再进屋，庭院中的打斗却很惨烈，甚至土里都浸着血，整个牙行里却看不见一个人。
宋清明走到关押被发卖奴婢的屋子，里头比较杂乱，被褥不整，角落灰尘也有被人踩过的痕迹。屋门是从内损毁被撞坏的，说明屋里人曾在这打了一场，且把人一脚踢到了院子里。
之后那人的痕迹就同那五六人杂糅在一块，且不像是被胁迫，应该是自发离开。这些人中还有人留下清理了尸体，而那些个奴婢就抓住机会翻找财物和身契，趁乱逃了出去……
宋清明借痕迹推断出，哑儿没事，倒是自己晚来一步，凭白担心了一夜。
他终于松了口气，就觉得头有点发昏。前天时他在马上驰骋了一天，回来以后又一夜未睡四处折腾，便是他身体好也难以吃得消。发财上来扶住了他。
“喜乐交代了吗？”
“据说……是夫人应允事成后提拔她做您的通房丫头……”
宋清明的脸沉了下来。
与此同时，皇后宫中同样也是灯火通明了一夜。
那个瘦弱的身影静静站着，周冲冠坐在四轮车上，高位上的帝后两人都是冷然着脸。
“你说，那日你和老二出宫遭遇刺杀一事已有眉目。”
“正是。”他垂首作答，“那日事态紧急，儿臣只得换上皇兄的衣物引开刺客，听闻他们寻人交流时的地方口音，暗暗记下。后来儿臣受伤逃走，高烧昏沉间被人捡去，那人却是个欠债无数的赌徒，反拿了儿臣身上的贵重之物，毒哑嗓子，又将儿臣转卖……”