宋清明必须是以罪臣之躯回京。
在回京的路上，宋清明就和赵锡彼此商议，现在他们手上不是没有蒋充世与金岫陷害宋清明、假传军情的证据，但是还不够。京城现在风雨飘摇，赵德病重，朝廷之中彼此争斗，哪有空再插手边疆的事。
如今硬要处置，不过小惩大诫。太子的态度也是先把此事压下来，好让蒋充世继续在外抵御混夷，只等朝廷大局已定，内忧已解，再来管外患之事。
所以宋清明必须要领下这个罪责来，之后再趁蒋充世等人放下警惕之时，寻他们通敌叛国的证据，在关键时刻给予致命一击。
“只是苦了你。”那天，赵锡轻轻地说道。
宋清明在郊外就主动跳上了囚车。
进宁京的时候，百姓多来围观他。那些昔日的酒肉朋友也躲在暗处偷偷看他，有些是心存关心来确认宋清明是否平安；有些则是洋洋得意，落井下石。
“哎那不是宋三公子么？”
“当年春猎，一人一骑先于陛下弯弓射雕，当太子之面捕猎猛虎，得陛下亲封翊麾校尉，随军出征，那是何等光荣啊。”
“听说打了败仗回来，要杀头呢。”
“我就说，纨绔子弟哪会带兵打仗啊。这下好了，平白害了人家将士。”
“造孽啊……”
那些个流言蜚语在耳边纷纷扰扰，纵使他心有准备，面色还是愈发苍白。
“都说什么呢，一张嘴巴还要不要了？”远远的，他听见花有道他们在背后咆哮。
“宋清明在外头四年就封上了汉中郎，再看看你们，一群米虫！”
“他有罪责圣人自会定夺，与你们有什么关系。”
“呸，吃饱了撑的在这说人闲话，害不害臊！害不害臊！”
宋清明低下头，忽然觉得视线有些模糊。
朝堂上，宋清明静静跪在冰冷砖石上，百官公卿、士族大夫彼此之间争论不休。争来论去，又是派系之争，谁也没有把目光投向他。
那道长身玉立的身影一直立在最前头，淡雅清贵，也未曾顾视他一眼。明知只是逢场作戏，宋清明却只觉得世界离他越来越远。
终于，他听见太子赵瑾说：“交给执法官吏吧。”
几天之后，执法官吏下达处决：宋清明所失亡多，为虏所生得，当斩，赎为庶人。
四年前离京之时渴望建功立业的少年郎，终究是打了败仗回来，一朝汉中郎风光无限，如今贬为庶人，沦为笑柄。还有人在国公府门前扔臭鸡蛋和菜叶，骂他为了权势白白牺牲将士的性命。
闹了几天，国公爷一番雷厉风行下也就没动静了。太子记得那年春猎的事情，于是象征性地，差人从宫中送来了一些东西权当慰问。
宋清明却好像个没事人一样，要么同先前的狐朋狗友混在一起寻欢作乐，要么就去寻前大将军锻炼右臂，宁步青他们最近不知为何鼻青脸肿的，周冲冠总是很欢迎他。宋清明的日子过得同往日无差，连家都不带回，只偶尔得空了来药铺寻秦守，聊天解闷。