“左营损失惨重，约有近万伤亡，如今出师未捷士气低迷，竟不知该如何是好。”几个将军坐那叹息，“更何况圣人竟还让一个毛头小子当主帅，真是滑天下之大稽。”
“我看这天下是真要献给晋王了。”
“呸，此等话你也敢说！”
“诸位将军若有力气，不如想想军中奸细该如何抓吧。”壮武将军起身来，掀帘往外走，“真是乱套了。”
他出来，对上宋清明。
“昨晚你的表现可圈可点，可我还是那句话，”壮武将军说，“你是个良将，但不一定有帅才，圣人这步棋，走得草率了。”
宋清明作揖道：“蒙您谬赞，只是如今重担压肩，不得不行。”
“劝你一句，早日稳定军心。”
“多谢。”
天将破晓，重重疲乏压在身上，而他还不能睡，宋清明回到帐中，却看见宁荣坐在角落里。
说起来直到如今，宋清明也想不明白圣人与宁荣为何会选择自己。他自恃为枭雄猛将，却又如何当得起主帅之责。若做不到，如今七万大军的命便如同当年那三千先锋军一般，他如何背的起这血债。
宁荣看见他来了，动了动，嘶哑着吐出声来。
“那晚秦守说，行军打仗太过艰辛。二叔身为主帅本就担重，如果作战不力，很有可能会被刺激病发。”
“确实如此。”宋清明在他身旁坐下。
“于是我就想着，如果能找人减轻他身上的担子，或许他就能平平安安地打完仗回去，”他声线有些颤抖，“到时候奏请圣人颐养天年，我也不离开京城了，和步青一起还能再陪他十几年。”
“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。”
“你确实是我眼中最合适的人选，”宁荣转过头，疲倦笑道，“圣人也是这么想的。”
“若我不行呢？”
宁荣深深看着他，从怀中掏出几份开了火漆的军报。
宋清明忽然意识到了什么，他抬手接过，又犹豫着打开。笔迹瘦硬，笔法外露，是赵锡的字。
“八月廿五，钱庭改道阴里关，求援。”
“九月初三，椋城失守，求援。”
“九月初八，孛城失守，求援。”
“九月十七，鹄城失守，八城已沦陷，急求援。”
“……”