“宁步青，死了。”
“怎么死的？”
花有道目光移到赵锡身上，勾唇露出了一丝嘲讽笑意。
“宁老将军死于行军途中，明明是去镇压叛军，却无缘无故暴病而亡，”他张开口，嗓音沙哑，“民心大乱，流言四起，宁家身犯欺君之罪，全家入狱。”
“不可能，”宋清明倏然摇头，“我从来没有听到此等消息，这不可能。”
“那是因为你在军中，消息都是由宁荣给你，他悄悄瞒下此事不想你为此分心，可是外头早已是腥风血雨。”
宋清明瞳孔一缩，“那步青，他是怎么……”
“他游历于河东丰阳郡，当地太守听闻宁京风声，为讨好于圣人，下令全城追捕步青。”花有道吐出声来，一字一句，恍若重锤落在宋清明心间，“他最终死于追兵之手，可笑的是什么，你知道吧。”
可笑的是明明宁老将军是为了保家卫国而上战场，却因为流言被放弃，欺君也是为了保家卫国，暴病而死是因敌军奸计相算，宁家人却反遭此横祸。
宋清明看看花有道，嘴唇翕动着突出话来，然而眼眶酸涩，他不曾预料到，当年在王府前辞行竟是他见宁步青最后一面。
那家伙傻傻呆呆的，一向不会照料好自己，但是他没想到，他真的没想到……
赵锡反握住他的手，“这不怪你。”
“这当然不怪你。是圣人无情，权谋无情，朝廷无情！”花有道低低笑了起来，“直至大军大获全胜，宁荣以一身功绩换得宁家人贬为庶民。可是这又有什么用！”
大军得胜也有宁老将军一份功劳，现在他却背负骂名，他的儿子惨死异地，无人问津，甚至于宁家人到如今也不知晓宁步青的死，只以为是一时断了联系。
“步青死啦。”他大笑起来，笑着笑着，眼泪就从眼角划落。
宋清明的脸色变得极为难看，花有道牢牢拽住他手，唇色苍白。“清明，我是为你而来，狡兔死走狗烹，雷霆雨露不过圣人一念之间。我已经这样了，你不能让赵锡也和我一样！”
宋清明恍然明白过来，指尖发颤。
这些年原来他把一切都压抑在心底，直至宁步青去世，堆积于心头陈年的心绪，才尽数化为无尽的痛苦，于刹那间彻底喷薄出来。
他僵硬地扭过头，看向赵锡，赵锡沉下眼来，对他点了点头。
“仗打完了，我们不会再卷进朝廷斗争的漩涡之中。”
“我会和赵锡一起去梁地，离开这里。”
悠扬钟声响起，一下一下，涤荡心魂。
宋清明与赵锡身着朝服，一步一步，迈向宫中。
“明儿！”
陆氏拄着杖从马车上下来，跌跌撞撞地走向他。