从梦境中醒来的感觉相当奇妙。
对于西列斯来说,那几乎如同他第一次来到费希尔世界的时候，茫然间睁开眼睛，就发现自己身处一个陌生的、新奇的、宏大的世界。
而且大脑中还有着一些原本并不属于自己的记忆。
……拉米法城的凌晨四点。
时间临近秋末,因此窗外仍旧天光暗淡。
琴多也已经醒了过来，默不作声地往西列斯这边挪了挪，然后伸手握住了西列斯的手。他们谁都没有说话，只是暂且安宁地享受这片刻功夫的沉静。
过了片刻,他们又不知不觉地睡了过去。这一次是好眠,并未让梦境来侵扰他们的睡眠。
这是周日,10月14日。
清晨,西列斯和琴多去了趟兰斯洛特剧院。
“诺埃尔教授！琴多先生！”
海蒂女士十分惊讶地迎接了他们,剧院这边也才刚刚开门,甚至连演员都还没有到齐。海蒂是因为要过来准备道具和服装，所以才特地早来的。
小丑阿克赖特自然也站在她的身边,脸上一如既往地流露出一种纯然无知的空白。他的五官总是十分灵活,时不时就会扭动一下,仿佛在温习曾经的所学一样。
西列斯也与海蒂和阿克赖特打了招呼。他们去到了海蒂的办公室，随后西列斯望向了阿克赖特。
他斟酌了一下,便问：“阿克赖特,你有学过什么滑稽戏吗？”
阿克赖特歪了歪头,咧嘴露出了一个笑容：“学过……许多！”
“那么你知道《森林的沙漠》吗？”
阿克赖特想了一会儿，然后用力地点了点头。
“《森林的沙漠》？”海蒂迟疑了一下，“那的确是马戏团的小丑经典剧目之一,不过在我印象中,这些年其实已经不怎么上演了,因为人们都已经看腻了。”
这样的说法和之前赫德·德莱森的调查结果差不多。
……西列斯并不能直白地告知面前这两位马戏团的前成员,关于《森林的沙漠》的具体信息,那可能会带来一些不必要的麻烦。
他便只是说：“我认为这出滑稽戏的来源可能有些问题。或许是旧神追随者在暗中推广这出滑稽戏。”
海蒂流露出了惊讶的表情。阿克赖特有点困惑地抓了抓脸，像是没怎么听懂。
海蒂想了想，便说：“如果我没有记错的话，这其实是一出很久以前就已经出现的戏剧，也就是无烬之地东面这片土地曾经的国家流行过的。
“在雾中纪到来之后，这个剧本也就慢慢在无烬之地传播开来。现在马戏团上演的剧目，应该是经过了一些改编的。
“……通常来说，在一个马戏团中，新来的小丑都是从之前那一位小丑那边，学习这些滑稽戏以及其他演出内容的。”
说到这里，海蒂停顿了一下，然后下意识望向了阿克赖特。
阿克赖特一直在小声嘟囔着什么。如果西列斯没有听错的话，那似乎是加兰小姐的故事中的台词。阿克赖特看起来像是十分称职的演员。
当其他人的目光停在他的身上的时候，他眨了眨眼睛，摸了摸脸，问：“我……怎么了？”
“没什么。”西列斯说，“你是从你之前那一位小丑那里，学到这出滑稽戏的吗？”
阿克赖特愣愣地点了点头。
“黑尔斯之家马戏团之前的那位小丑？”琴多表情微动，他若有所思地说，“那不就是……”
西列斯沉默不语。
他曾经猜测，那位小丑可能就是那位神秘的德莱森先生，也就是赫德·德莱森的叔祖父，阴影信徒中“干活的人”。
毕竟小丑这个身份很容易让一个人隐藏自己的身份。
在跑团剧本中，叛教者哈姆林打算离开拉米法城的时候，他曾经的一个选择就是打算取代阿克赖特的小丑身份。
不过，海蒂女士似乎并没有与那位小丑有过什么接触，或者那时候她年纪还太小，并没有留下什么印象。至于阿克赖特，他恐怕也说不出个所以然来。
……而且，如果阿克赖特间接与约瑟芬·霍西尔扯上了关系的话，那么那位德莱森先生的行动就更加可疑了。是阴影信徒特地让他前往阿克赖特身边，将其培养成一名小丑的吗？
不，不对，那样时间就有点对不上了。
阴影信徒似乎是直到去年，才突然对马戏团的力量产生了兴趣。在此之前，他们可能根本没有关注马戏团的存在。
那位德莱森就算选择成为小丑，可能也只是因为这个身份更方便他在黑尔斯之家隐藏自己——毕竟，如果小丑做出什么出人意料的行为，人们也只会耸耸肩，说，“那就是小丑”。
现在西列斯还不确定阿克赖特与那位科吉歇尔·兰斯洛特究竟有什么关系，但德莱森先生与阿克赖特的相逢，却是板上钉钉。
就算德莱森未必是小丑，他也长时间停留在黑尔斯之家，可能会观察到马戏团的力量。
……黑尔斯之家是去年出事的。但是更确切一点说，黑尔斯之家的事情，其实早在格雷森事件之前就已经酝酿了起来。
是阴影信徒利用了胡德多卡和梅纳瓦卡的信徒，而后者又利用了贴米亚法与布朗卡尼的信徒。
这个计划恐怕在更早之前就已经确定了下来。作为一直潜藏在黑尔斯之家的“干活的人”，那位德莱森可能也比其他人都也早知道这一点。
……说到底，西列斯怀疑的是，阴影信徒在去年突然对马戏团的力量产生了兴趣，是否会是那位德莱森先生的手笔？
他可能在观察黑尔斯之家、暗中协助那些计划的同时，也注意到马戏团的力量的独特性，于是在向上汇报的时候，顺便提了提这样的奇怪力量。
马戏团的力量基于“复现”，基于过去这辽阔无垠的无烬之地那无数个小小的马戏团，不同的小丑、占星师、魔术师、驯兽师等等，为这些相似的职业烙上了属于自己的刻印。
而这无数个烙印叠加起来，即便每一个都如此弱小而无害，但整合到一起也不容小觑。
实际上，这也是过去无数年间禁锢这些马戏团成员的枷锁。
德莱森或许成为过小丑，他可能对此十分清楚，尤其是……在他脱离小丑这个身份之后。那的确有可能造成一场灾难。
西列斯兀自陷入了片刻功夫的沉思。
随后，他又询问了阿克赖特知晓的其他滑稽戏。尽管阿克赖特看起来傻乎乎的，但是他的记忆力相当不错，将自己知晓的滑稽戏内容一一复述了出来。
不出意外的是，其中也有不少暗示或者隐喻了旧神相关故事的内容。
海蒂女士在一旁补充说：“这些滑稽戏，其实在去年黑尔斯之家出事之前，就已经很少上演了。因为人们如今没那个耐心看小丑表演那么长的剧目，他们只想看简短又好笑的……单纯的出糗。”
他们都不禁沉默了一下。
阿克赖特左右看看，然后自顾自嘿嘿笑了两声。
西列斯思考了一阵，又转而问：“关于阿克赖特来到黑尔斯之家之前的经历，女士，你有什么了解吗？”
海蒂无奈地摇了摇头：“当时他就已经是……我的意思是，像是个小傻子一样了。没人知道他之前都遭遇了什么。那时候他是个孤儿，不知道怎么就流浪到了黑尔斯之家，然后就被米基收留了。
“……而且，那个时候，我自己也还小，对很多事情都记不太清了。”
外面有人敲了敲门，随后卡洛斯探头进来：“海蒂？我需要和你一起去……哦，教授！你们怎么过来了？”
卡洛斯·兰米尔显然是为了排练的事情过来找海蒂。西列斯便解释说，他们是有些好奇海蒂与阿克赖特曾经在无烬之地的经历，所以过来问问。
卡洛斯心不在焉地点了点头，并不是非常在意这个问题。他又与海蒂聊了起来。
西列斯默不作声地旁听着，并且注意到，卡洛斯似乎认为这两天排练的效果不佳，所以想再抓紧时间。
很快，海蒂便朝着西列斯与琴多歉意地笑了笑，说她得失陪了，她要去一趟仓库，寻找其他可能符合卡洛斯要求的道具。
“那么阿克赖特呢？”西列斯问。
“能麻烦你们暂时在这儿留一阵吗？”海蒂说，“我不太放心让阿克赖特一个人呆着……您明白的。”
卡洛斯在一旁等待着，不过看起来没有在意海蒂的话。他可能以为海蒂只是不放心阿克赖特的“呆傻”。
西列斯点了点头，说：“没问题，我们会在这儿等你回来。”
海蒂感激地道谢，然后便与卡洛斯一同离开了，剩下西列斯、琴多和阿克赖特三个人在这儿面面相觑。
事实上，阿克赖特反而挺自在。他自顾自小声念叨着自己的台词，时不时就站起来活动一下，手舞足蹈。他有一种旁若无人的气质。
琴多有点烦恼地歪头靠在西列斯的肩膀上，他的目光盯着阿克赖特，然后说：“看起来在这儿没什么线索。”
或许小丑们的那些滑稽戏，乃至于其他的一些演出，都是旧神追随者或者阴影信徒在幕后推动的，目的就是为了暗中传播污染。
……如同拉米法城的坎拉河，这种污染总是如影随形。
人们没法意识到这一点；如果像西列斯这样，随时能得到骰子的提醒，那么人们当然会意识到问题，但可惜的是他们没有。
而另外一件可惜的事情就是，西列斯几次前往无烬之地，都没有真的看到过小丑的滑稽戏，不然他早就能意识到问题所在。在黑尔斯之家是因为马戏团出事了，而其他时候则是因为行程匆忙。
但不管怎么说，这种污染的事情也并不稀奇。
旧神的阴影始终笼罩着这个世界，就好似许多研究学者们都得在阅读文献的时候，始终小心翼翼一样。危险总是无处不在。
他们现在首先得对付“阴影”和阴影信徒，等这些事情解决了，他们才可以回过头来研究无烬之地的问题。那都是经年累月造成的问题。
不过，西列斯并不想那么简单地放弃。他感到耿耿于怀，对于阴影信徒去年让马戏团来到拉米法城的事情。
……他认为这其中可能蕴含着某些重要的因素。
他思考了一阵，便对琴多说：“或许只是我们忽略了阿克赖特的作用。”随后，他转而问，“阿克赖特，你对之前那位小丑有什么印象吗？”
阿克赖特此时已经将自己的台词说完了一轮，正安安静静地坐在沙发上，拿出了一副纸牌——命运纸牌——玩了起来。
他十分灵活地洗牌，又在某一刻刻意地让自己滑稽地出了错，然后手忙脚乱地整理起散乱的纸牌。
当西列斯这么问的时候，阿克赖特明显地愣了一下。
他想了一会儿，然后才缓慢地说：“我……不喜欢他。”
西列斯与琴多都愣了一下。
这似乎还是阿克赖特头一回流露出明显的情绪波动和感情倾向。
随后，阿克赖特又说：“他要我忘掉我的名字……他要我，成为‘小丑’。”
这句话让西列斯情不自禁地眯了眯眼睛。
他几乎控制不住地感到惊异了，但或许也带着一丝意料之中。
“……这就是为什么，海蒂都会对你的名字感到陌生？”琴多说。
在他们遇到这些马戏团的成员的时候，就拿海蒂来说，他们当然知道海蒂是占星师，但当他们称呼这位占星师女士的时候，还是会叫她的名字。
而小丑却不一样。
在小丑来到拉米法城之前，小丑就只是小丑，好似他的名字已经消失在历史长河之中，被所有人遗忘。这并不是一件普通的事情。
阿克赖特抓了抓头发，像是冥思苦想了一阵，然后说：“应该……是的。因为，他让其他人都不要用名字来叫我……他说，这可以让我更快成为小丑。”
……听起来像是为了培养当时还年轻的阿克赖特，让其尽快接过小丑的职业身份。
如果这事儿发生在没有超凡力量的世界，那么西列斯不会觉得有什么问题。但是，在费希尔世界，这样的做法无疑是将阿克赖特推向死路——这是在让他遗忘自己的名字、让他遗忘自我认知。
“他有说过为什么要这么做吗？”西列斯问。
阿克赖特又一次陷入冥思苦想之中，他像是在费劲地搜索着自己空空如也的记忆，妄图从一片空白中找出一个墨点——那突兀的、抢眼的、漆黑的墨点。
然后他猛地睁大了眼睛。他的眼眶四周有一种较深的色彩，仿佛曾经小丑面具的油彩，已经无法从他的面孔与灵魂上擦干净了。
他那双空洞的、又沾染着滑稽的油彩的眼睛，怔怔地凝视着西列斯。
他说：“……因为，小丑的力量……”
西列斯与琴多保持着一种屏息的沉默，等待着阿克赖特继续说下去。与此同时，西列斯已经做好了随时进行判定的准备。
“小丑的力量……”阿克赖特几乎有点结结巴巴地说，“很奇怪。他……他想要，看看我的情况……他想要我成为小丑，成为……他的，实验品。”
当他终于将那最后三个字说出口的时候，他自己都怔了一下——实验品，他像是有点迷茫地思索着。
西列斯观察着阿克赖特的表情，注意到那种迷茫始终没有消散。但是很快，阿克赖特像是对这件事情失去了兴趣，又开始自顾自玩起纸牌来。
……正如西列斯想的那样，“无知”就是小丑们的保护色。
不过这也让他稍微松了一口气，转而思考起小丑提供的信息。
之前那一位小丑，将阿克赖特看作是他的实验品，想要借此研究小丑的力量……老实讲，这听起来就不太像是小丑。这似乎更加深了德莱森先生的嫌疑。
而如果真的是那位德莱森，那么阴影信徒对于马戏团的兴趣的起始点，似乎就来自于这里。
……“干活的人”为了隐藏身份，挑选了马戏团的小丑作为自己的临时身份，但是因此却注意到了马戏团这种传承已久的奇特力量。
他自己不可能一直待在马戏团，所以他挑选了自己的继任者作为实验品。
……或许就是在这种残酷的活人实验结束之后，他得到了一些收获，然后借着黑尔斯之家和格雷森事件的推进，将其传递给了更上头的“决定的人”。
于是阴影信徒在去年找了一个机会，近距离观察了一下马戏团的情况。
这就是去年马戏团之所以会来到拉米法城的本质原因。有一只无形的手推动了他们的命运，而那并非命运本身，而是其他的人类。
……门外传来了脚步声，海蒂女士从仓库回来了。她走进来，注意到那种微妙的气氛，便露出了一个困惑的表情。
“发生了什么？”她问。
西列斯让琴多暂时待在办公室里，以免阿克赖特这边出现什么意外，而他自己与海蒂去到了走廊上。他们避开了阿克赖特，然后西列斯才说：“前任小丑或许是在拿阿克赖特做实验。”
海蒂露出了一个吃惊的表情。
“这位前任小丑，很有可能与去年黑尔斯之家的覆灭有关。”西列斯说，“他研究了小丑的力量，让他背后的组织对马戏团的力量产生了兴趣，所以去年你们才会来到拉米法城。
“……通过那位商人，我之前跟你提过的，戴维·巴比特。”
海蒂张了张嘴，整个人看起来十分猝不及防。当然了，她怎么也没有想到，事情的整个过程居然会是这样。
很快，海蒂恢复了冷静。她问：“那么，这事儿对于您现在的问题，有所帮助吗？”
西列斯思考了一阵，然后低声说：“我还是十分关注阿克赖特的来处。”
“他的父母，以及他流浪的原因？”海蒂问。
“不，他的名字。”西列斯说，他思考了一下，将约瑟芬·霍西尔与科吉歇尔·兰斯洛特的事情稍微粉饰了一下，告知了海蒂，又提及了科吉歇尔的那个假名。
“那是三十四年前的往事。”西列斯说，带着一种轻微的困扰，“你有听说过菲茨罗伊·阿克赖特这个名字吗？”
海蒂想了一阵，然后摇了摇头。
西列斯沉默片刻，然后稍微松了一口气。他说：“算了。”
海蒂怔了一下。
“我们更需要关注几天之后的神诞日。”西列斯低声说，“或许曾经的那些往事，可以在我们解决了这一切之后，再慢慢来调查。”
海蒂也点了点头，看起来松了一口气。
……事实上这并非西列斯的本意，因为他仍旧思考着夏先生让阿克赖特前往拉米法城的原因——总不可能就是为了让阿克赖特出演这场剧目吧？
这其中一定有什么因由，而现在西列斯就在寻找那个理由。但这一时半会也急不来。
他们又回到房间里。阿克赖特仍旧在玩牌，而琴多百无聊赖地坐在一旁。西列斯叫上琴多，打算离开兰斯洛特剧院。
在他们离开之前，海蒂犹豫了一下，还是说：“我认为您或许该放松一点，教授。我想……这很有必要。”
西列斯微微一怔，然后笑了起来，他低声说：“我会的，感谢你的提醒，女士。”
一旁，阿克赖特的手突然猛地颤抖了一下，纸牌从他的手中猝然跌落，散落一地。他怔怔地盯着这一幕，然后低声喃喃说：“他把我赶了出去。”
他们的目光都望向了阿克赖特，带着一些惊异。
“……‘阿克赖特，滚出去！’”他绘声绘色地描述着那一幕，带着一种天然的滑稽本色，“‘我养不起你了！你那个该死的养父已经三年没有给我寄钱了！他恐怕早已经死了！’
“我……哦，我说，‘对不起……放松一点……对不起。’啊哈，放松一点！
“而他又说，‘放松？不是你在赚钱，你当然可以放松。你这个小破孩子……我养了你好几年了！你快点滚出去吧，无烬之地很大，你自己去找个出路吧。’
“我就只好离开了……我离开的时候，其他人都在笑呢。我那么狼狈……但他们觉得很好笑。有人说，‘哎呀，一个孩子被赶出去了！’