兴平县令卞兴思带着一队衙役连夜赶来，看见被烧成废墟的马嵬驿，吓得差点背过气去。大公主要是在他的辖区内出了事，他就是有十个头都不够天家砍的！温在恒问起圣火教的事，他将知道的都说了。
圣火教是三年前关西遭遇旱灾时突然冒出来的，说是九月九日，九天神女手托红莲圣火降临凡间，要助信徒灭妖魔，焚邪祟，清除在世间作恶的魑魅魍魉，上天才能降下甘霖。那年，九天神女在天台山做法求雨，引得万名信徒前往，三个妖邪附体的人被当场焚烧祭天，法事未做完就下起了瓢泼大雨，信徒皆欢呼跪拜，此事经口口相传，信教的人越来越多，秦州、岐州的百姓有半数家中供奉着九天神女的牌位。家里就是无米下锅，也不能断了红莲灯的灯油。而这种灯油市面上是买不到的，要托莲心使者去护法那里用银子换取，穷苦人家为了不断供，卖儿卖女的都有。
“断供了会怎样？”柴峻问道。
“断供了就失去了神女的庇护，会邪祟缠身，行诸事不宜，求万事不得，活着厄运连连，死了因魂灵不洁还要下火狱煅烧。”卞兴思道，“教徒万不敢断供，最近两年教徒因断供被当成妖邪附体，施以火刑的事情时有发生，官差赶去时，人早就闻风散了，只留下一具具焦尸，男女老幼都有。现场惨不忍睹！”
“官府对此就一点办法都没有么？听之任之？”盛煦然问道。
卞兴思苦着脸道：“官府早已将圣火教定为xié • jiào，下派了人手在各乡进行宣导，也发了悬赏缉拿的通告，可收效甚微。扶风县曾有一人向官府举报莲心使者，结果那人全家都被施以火刑，现场还留下了“叛教者天诛地灭”的血字。从那以后，再无人敢举报了。圣火教有愈演愈烈之势，下官实在是没想到吴祺竟然也入了教，把这马嵬驿变成了xié • jiào窝点！下官失察，连累公主身陷险境，受到惊吓，下官回去后就向刺史请罪。”
“岐州刺史现是何人？”温在恒问道。
“是廖菊阳廖使君。”
“廖菊阳？”温在恒蹙眉沉吟道，“名字似曾听闻。”
“廖使君别号菊翁，平日被人以别号相称的多。他原是户部右侍郎，三年前调任岐州任刺史的。”卞兴思道。
温在恒的脑海中有什么快速闪过，他抬眼看向盛煦然，盛煦然看着他似乎也若有所思。难道是凑巧？
一旁默立的诸葛子获发现温盛二人神色有异，心里不禁也开始琢磨起来。
“吴祺等人已经悉数招供，供词在这，县令将他们带回去后可以逐一确认画押。”柴峻道。
李申将供词递给卞兴思，柴峻挥手命属下将吴祺几人带上来。
吴祺已经昏厥，是被两个兵士拖过来的，手臂无力的垂着，十指皆被火灼伤，指甲被烧得焦黑，血肉模糊，指骨外露，叫人看了不由得心惊胆战。…
厨子虽然没有昏厥，比吴祺也好不到哪里去。柴峻倒没有命人烧烤他的手指，而是让人铲来几坨热乎的马粪，全塞进了他的嘴里，作为对他故意做猪食恶心他们的惩罚。原本凶狠的厨子上吐下泻，屙尿了一裤裆，臭得像从茅坑里捞出的一样，连拖着他的兵士都嫌恶的偏开了头。
卞兴思见到吴祺等人的惨状吓得话都说不利索了，让衙役从柴家军手里接过了人，留下两个身手较好的衙役帮忙护送车队出岐州，就打道回去了。他虽然是一县主官，可在温衙内、柴驸马、安定小侯爷这些权贵面前，他算个屁呀！就是廖使君来了，想必也会对他们毕恭毕敬的。故而，明知他们动用私刑不对，他也不敢说什么。而且依照供词，吴祺等人所犯的罪行够判株连九族了！
吴祺很早就加入了圣火教，逐渐把马嵬驿中的杂役都发展成了教徒，吴祺因教化有功被擢升为莲心使者。他们供奉九天神女的牌位，红莲灯经久不灭，每日早晚焚香叩拜，十分虔诚。
半月前，十大护法之一的阏逢突然莅临马嵬驿，向他传达了神女的指示。说温乐公主是灾星转世，如若不在六月六日之前将她焚祭，必将招致天灾，使得生灵涂炭。大梁的国运也将急转直下，走向衰败，不出五年必覆亡。马嵬驿是西去出关的必经之地，阏逢护法命吴祺想尽办法焚杀灾星，拯救苍生，积攒功德。事成之后，神女必保他平步青云。
得了神女的指示后，吴祺就开始筹划焚杀一事，为此不惜搭上整座马嵬驿。他让杂役把驿馆的门窗、屋梁、地板重新刷了桐油，提前一日在瓦间墙根都洒了硫磺粉。是夜，他们分头行动，先吊死了一个落单的宫女，引得众人前往。埋伏在林中的阏逢护法点燃了红莲圣火，朝温乐公主所在的院落连she几只火箭，火势瞬间就升腾蔓延开来。趁乱潜入院子的杂役从外面锁上了房门。他们又往水井里倒入了火油，待众人匆忙提水救火时，不会注意到水的异样，一桶一桶的水泼上去无疑是火上浇油。
他们的计划环环相扣，可温乐公主命大，被救了出来。为了完成使命，吴祺带领众教徒决定舍身相搏，誓杀灾星。事实证明，他们不过是以卵击石，最后落得个被一窝端的下场。
柴峻让强波带人在林中及后山搜查，那阏逢护法已逃之夭夭。搜查过程中，一棵大树忽然着火，黄光迸射夺目耀眼，白烟蒸腾而起。火光之下树干之上赫然出现八个大字“灾星不灭，大梁必亡”！
在场之人见此情景，愕然惊呆，纷纷猜测是不是神仙显灵了。强波借兵士的刀砍断几丛繁茂的树枝，命兵士们用树枝将火扑灭。火灭后，他上前用手在烧黑的字迹里刮了刮，放在鼻下嗅了嗅，鄙夷笑道：“狗屁神仙显灵！小儿把戏你们也信？这树上的字乃是有人用黄磷事先写好，黄磷易燃，遇到你们手里拿的火把，即便只是靠近，也能使之烧着。”
兵士们闻言纷纷围上前查看，果然在树干上找到些许黄色晶粒，空气中还弥漫着一股子大蒜的臭味，这才都相信是xié • jiào作祟陷害公主。
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