“明哥,你怎能这样说我？”
许兰花豆大的泪珠哗啦啦的往下流。
“你是不是听到外面的传闻了，那都是误会，我清白身子都给了你了,我如何还能跟别人？
郑庭的事情是我阿娘想把我和他凑一对儿，阿娘不知道我没了清白身子,且这种事情我也不能和阿娘讲,这才敷衍着的。
从始至终，我心里只有你一个啊。
若不是一直心悦你,我何苦还三番几次去找茶花说和？
我做这么多还不是为了能进入袁家,和你在一起吗？
再说了，若是我真的和郑庭有什么,按照时间算下来,如今名分怕是都定下来了，哪里只会当做谣言传？
更别说还三番五次来找你了！
明哥，你千万别信了外面那些话啊，我和郑庭之间真的是清白的！”
袁明已经被她骗过一回了,哪里还能被她骗两回。
听到流言时,他自己都不敢相信，这才派了人亲自查此事的，甚至还把当初给郑庭修房子的工匠都找了出来,询问究竟。若不是知道事情的来龙去脉，他都要被许兰花精湛的演技给糊弄过去了。
袁明冷笑道：“许兰花,你是把全天底下的人都当傻子吗？
你把我袁明看成什么了？
你自己做过的事情难道以为几句话就能糊弄过去？
郑庭修房子时那些工匠可都看的清清楚楚的,你不仅每天去郑庭房子旁边挖野菜,甚至还给郑庭送吃的，那做派可一点不像是敷衍，简直骚到了骨子里。
若不是郑庭瞧不上你,你怕是恨不得脱光了爬人家床上去吧。”
说到这里，袁明气不打一处来，虽然他对许兰花没什么感情，但毕竟是自己睡过的女人，一想到自己用过的女人不检点，他真恨不得一巴掌拍死她。
“贱人。”枉费他之前还想着把她纳入府中做一个妾室，现在看来，她根本不配。
许兰花听袁明说的这样详细，显然是仔细查过的，可就算如此，许兰花哪里敢承认。只要一承认，她和袁明就再也不可能了。
“明哥，这真的是个误会，我之所以那样做也是为了应付阿娘的，我根本就没想过要和郑庭有什么，真的。”
许兰花继续道：“我不敢让阿娘知道自己没了清白身子，虽然我家境普通，可也是良家姑娘，阿娘从小也教导我，姑娘家要矜持守礼，若是让她知道我没了清白身子，她会打死我的。”
“事到如今，你还想着撒谎。”袁明对许兰花真是厌恶至极：“你觉得我手下的人都是吃素的，办这点小事都办不好？许兰花，你撒谎也不是一次两次了，像你这样的女人，真是让我想吐，以后别来找我了，我不想再看见你。”
袁明这话无疑是给许兰花下了死令，他们之间再也不可能了。
许兰花来之前其实有心理准备，可真听到这话时，还是忍不住心如刀绞。袁明确实是她喜欢过的男子，且他家境极好，他们之间一旦断绝关系，也就意味着她的荣华富贵梦没了。
许兰花哭的伤心欲绝，整个人无力的瘫软坐在地上，脸色煞白。
袁明看着烦躁的很，理都不想理她，站起身来就想离开。
许兰花哪里能让他就这么走掉，直接跪趴着过去，一把搂住袁明的大腿：“明哥，你不能这样，你不能这么绝情啊，我十五岁就跟了你，这么多年来一直都在等你，我所求的也不多，只是一个妾室之位而已，你若是不要我了，你让我怎么嫁人啊？我清白身子都给你了。”
许兰花哭的梨花带雨，让人看着真是好不可怜。
“像你这样水性杨花的女人，不知道跟过多少男人了，也配做我的女人？”袁明嫌弃的很。
“苍天作证啊，我许兰花就跟过你一个男人，若有假话，必定不得好死。”许兰花对天起誓。
“发誓要是有用，还设立官府作甚？许兰花，你一次次骗我，焉能想到今日的后果，你走吧，别在来找我，以后再见面，我们就是陌生人。”
许兰花哭道：“明哥，你不能这么无情啊。”
“你若知情识趣，就知道乖乖离去，你要知道，以袁家今时今日的地位，你根本无法撼动，也别想把我和你之间的事情说出去，因为没人相信。若是逼急了我，我可不介意送你一家去牢里待着。”
袁明这话不可谓不狠，他也不得不狠。
没办法，若是今日不把话说到绝路，让许兰花彻底死心，届时后患无穷。他可不想给自己留麻烦。
许兰花闻言，哭的更加伤心，她真想不到曾经对她温柔小意的男子会这般待她。
“这二十两银子拿着，就算是对你当初的补偿了。”袁明从荷包里扔了二十两银子给她，随即大步离去。
许兰花看着地上杂乱无章躺着的二十两银子，哭的撕心裂肺。她的命怎么那么苦啊。
其实她不知道的是，若不是她当初贪心，想要荣华富贵，不惜以身子去赌，她今日也不会走到这种地步。
许兰花哭了许久，直到双眼肿的睁不开了，这才捡起地上的银子离去。
许兰花是个很现实的人，她如今已经到了这个地步，若是再硬气不要那二十两银子，她更不值得。虽然这二十两银子充满了侮辱，可也不是一笔小数目。
*
茶花发现她有好几天没看到许兰花了，之前她天天过来，弄的她烦不胜烦，如今终于是清净了，想来她的话起到了作用。
这天，袁明再次登门，说是来看许子涛的，实则是来找茶花的。
袁明心里不甘心的很，他最近因为茶花的事情一直吃不好睡不好，不得已过来找茶花，他一定要把话问清楚。
许子涛是知道茶花和袁明的事情的，以前还以为退亲之后袁明就死心了，可前段时日听自家妻子说袁明一直惦记着茶花，还让许兰花当说客，想让茶花重新接纳他。
如今袁明上门，许子涛很是避讳的让茶花进了自己屋子，而他则把袁明引到了书房。
袁明今日主要就是过来找茶花的，自然和许子涛没什么话说，两人简单寒暄了几句，许子涛又考了考他的功课，基本上就差不多了。
若换做以前，许子涛定然会留袁明吃午饭，可这次许子涛却没有，甚至连许氏也没有开口。
袁明一直在等许子涛和许氏留他，如今两人都没开口，他也就没有继续留下来的理由。
袁明不甘心的很，今日不仅没有和茶花说上话，就连面都没见过一次，他哪里愿意走。
目光隐晦的盯着茶花的房间，依依不舍的不想离开。
许子涛见此，也知道这样下去不是个办法。
“袁明啊，你今天来怕不只是来看我这么简单吧？”
“夫子，我确实只是来看你的！”袁明表情有些不自然，他自然不能说出此行来的目的。
“我瞧你一直心不在焉的，应该不止如此。”许子涛别有深意的看着他。
袁明闻言，抬眸正想解释，可视线和许子涛视线对上那刻，袁明心底一震，夫子目光清明，仿佛看透一切。袁明心下明白，夫子想来已经明白他今天过来的目的了。
既然夫子都知道了，袁明也没有瞒下去的必要了。
“实不相瞒夫子，袁明此行过来，确实还有一事。”
许子涛道：“有什么话直说无妨。”
“好。”袁明点头，道：“三年前袁明曾向茶花姑娘提过亲，却遭到了拒绝，当时袁明无论如何都想不通，之后也是听阿娘说有传言我和许兰花姑娘有过一段，这才导致了茶花姑娘不满意这桩婚事。袁明怕茶花姑娘误会，便找了许兰花姑娘向茶花姑娘解释，解释我和许兰花姑娘之间并无关系，但是茶花姑娘好像一直不相信。”
说到此处，袁明道：“不瞒夫子师娘，袁明是真的心仪茶花姑娘，这几年在外求学，也未曾淡忘过茶花姑娘，且家里催的着急，袁明也是全部推掉，就是想着金诚所致金石为开，近日知县千金有意结亲，家中父母都很满意，袁明心中对茶花姑娘是真心悦之，这才让许兰花姑娘当说客，让茶花姑娘知晓我的心意。只要茶花姑娘一点头，哪怕拼着忤逆父母，我也要娶茶花姑娘为妻。故而袁明今日才会亲自过来。”
许子涛道：“袁明啊，这种事情你应该直接来找我，而不是找一个姑娘来当说客啊，而且还是直接越过我们长辈，找的茶花，你可知这样于理不合，若是传扬出去，茶花的名声也会跟着受损。”
“袁明知道，所以袁明一直谨慎小心，生怕会伤害到茶花姑娘。袁明也知这般做实为不妥，可袁明心中把茶花姑娘奉若珍宝，不愿意她有丝毫委屈，这才让许兰花姑娘来当说客，就怕直接越过她来找您和师娘，忽略了她心中所想，袁明这般也是想着照顾她的感受，怕唐突了茶花姑娘。”
袁明的话可谓诚意满满，一字一句无不是对茶花的爱护和怜惜，许氏听了都有些动容，暗暗在想她是不是真的误会袁明了，也许袁明真的和许兰花没什么呢？
许子涛道：“袁明啊，夫子也知道你是个好孩子，可感情的事情勉强不来，茶花那孩子对感情之事缺根筋，她前几日在我们跟前说了兰花给你当说客的事情，她不愿意。你们怕是注定有缘无份了。既然你现在有好姻缘，那就好好把握吧，夫子也在这里真心祝福你。”
袁明没想到自己都这样说了，夫子还是拒绝的态度：“夫子，那您能让我见一见茶花姑娘吗？我想当面和她说两句话。”
许子涛摇头道：“还是算了吧，茶花那孩子不愿见你。之前听到你过来，就进屋去了，摆明是不想让你误会。袁明啊，你们没有缘分，算了吧。”
袁明闻言，脸色不是很好：“夫子，我......”
“回去吧。”
“夫子，我知道你们一直在给茶花姑娘相看亲事，我就是想问问您，放眼县城，还有比我袁明更优秀更合适茶花的吗？
茶花一进袁家就是正室，且我现在已经是个秀才，日后还可能中举人，甚至进士及第，茶花只要嫁给我，荣华富贵唾手可得，最重要的是我心悦茶花，定然不会委屈了她，不论怎么看，茶花和我都是最合适不过的。”
袁明还在为自己做着最后的争取。
许子涛闻言，无奈叹了口气：“袁明啊，我知道你优秀，也知道你这人有志向，以后非池中之物，可感情的事情强求不来，而且我和你师娘两人也不需要茶花嫁的有多好，只要她能平安幸福的过一生，我们就无憾了。”
“茶花嫁给我，她也能平安幸福过一生啊。”
“以后你后院不可能就只有茶花一人，茶花心思单纯，她不适合人多，也管不了那么多的莺莺燕燕。”许子涛直言道。
“夫子，我府中如今连一个妾室都没有，干净的不能再干净了，茶花一嫁过去，也舒心的很啊。”
这么多年来，他也就抬了几个通房丫头而已，他知道夫子不喜后院人多，夫子本身就是个专情的人，他早早看透这一点，为了能娶的茶花，这么多年，他连一个妾室都没敢纳，就是怕夫子误会。
许子涛无奈叹了口气：“以后你有出息了，自然不可能就茶花一个女人，茶花那丫头被我们从小娇养长大，实在是和你不合适。”
“夫子，这以后的事情谁能说的准，您不能因为那些莫须有的事情而把我一棒子给打死啊。”
“那好，那我现在就问你一个问题，你必须如实回答我！”
“好。”袁明想也不想的点头了，别说是一个问题了，就是十个问题又有何妨。
“你和许兰花那丫头到底有没有关系？”许子涛道。
袁明迟疑了，这话问的他尴尬了，顿了片刻，袁明道：“没有，都是莫须有的事情，之前我也让许兰花姑娘向茶花姑娘解释了，许兰花姑娘都亲口说没有关系了，这定然不会乱说啊，请夫子明察。”
许子涛无奈叹了口气：“袁明啊，你不老实啊。”
许氏闻言，疑惑的看着自家男人，不过疑惑归疑惑，她没有多说话。
“夫子，您是不是听到什么不好的话了？我真的和许兰花姑娘没有关系啊。”袁明和许兰花在一起时，做的隐蔽，应该不会有人看到，就算有人看到，也不会那么不长眼的到处说。
那么就只有一个可能，那就是许兰花出卖了他。
但他只要不承认，那就没问题。许兰花不敢说自己没了清白，而事情又过去那么久了，只要不承认，那就是死无对证，夫子也不能拿他如何。
“夫子明察，我真的和许兰花姑娘无半点关系。”袁明再次重复。
许子涛眼眸复杂道：“曾经我在书塾门口亲眼看到你和许兰花相继离开，你觉得我会看错吗？”
三年前，那时候茶花刚拒绝袁明的亲事，他有一次在书塾看到了袁明和许兰花有来往，这件事情他一个男子不好直接跟许兰花说，还特意去找了许兰花的阿爹，让他管教许兰花。
袁明面色微变，似有些反应不过来。
他怎么也想不到许夫子居然看到他和许兰花来往了。
一时之间，他都不知道该怎么回应。
整个人手足无措的僵在那里，尴尬的不知如何是好。
许氏显然也没消化自家男人的话，这种事情她从来就没听他说过。这是什么时候的事情了？她刚才看袁明言之凿凿，诚意满满的样子，还差点相信了他说的话。
许子涛把袁明的尴尬神情看在眼里，也没有想要过多的为难他，让他难堪。
其实这话他是不想说出来的，想着给他留些余地，但是他说话不老实，他这般做也是迫不得已。
“袁明啊，回去吧。”许子涛没有多说什么，让他回去也算是给他一个台阶下了。
袁明张了张嘴，还想说什么，但最终一句话也没说出来。许夫子都这样说了，他还能解释什么？
所有的解释都是苍白无力的，反而还会引起许夫子的不满。
“夫子，那我就先告辞了。”袁明说罢，弯身给许子涛做了个揖，然后有些不甘的离开了。
袁明心里烦躁的很，他这一走，和茶花算是一点可能都没有了。但不甘心归不甘心，他知道许夫子是不会把茶花嫁给他的。哎，罢了，事到如今他什么也做不了。
许氏见袁明离开，好奇问许子涛：“相公，你是什么时候看到的，怎么从来没见你说过？”
许子涛道：“三年前茶花拒了亲事没多久，我无意间看到的。当时考虑到兰花那孩子的名声，我就直接找了大哥说这事儿。”至于没有告诉家里人，他一个男人也没想那么多。
“你直接找的大哥？”许氏道。
“是啊。”许子涛点头。
“好吧。”许氏对此也不好多说什么。
*
远在京城的郑庭如今可是不得了，殿试中了头名状元，风光无限。
郑庭自己都没想到能考这么好，毕竟他举人试时也才前五名，此次春闱有不少佼佼者，他以为能有个不错的名次就已经很好了。
其实说白了，郑庭能中状元，也和他平常的努力紧密相关，嵩山院长对他谆谆教导，还有许子涛不时加以指点，再加上他为了挣钱，抄了不少书籍。
那些书籍涉猎之广，上至治国论兵法，下至话本杂谈，他基本都抄遍了。俗话说学到的就是自己的，抄到的自然也是自己的。无形间丰富了郑庭，导致郑庭在写文章时字字珠玑，富含深意，俨然不像是一个年轻人写出来的，不仅皇帝觉得好，就连朝中不少官员也赞不绝口，故而郑庭力压四十多岁的榜眼，成了头名状元。
说起这个四十多岁的榜眼，那也是个极为厉害的人物，他家境贫困，没有银钱供应他，考到秀才之后便停了下来，但他没有灰心，挣钱养家之余还不忘苦读，如今终是大器晚成，去年秋闱一举中了举人，今年再进士及第成为榜眼，也是个不容易的。
至于探花，那也是个在京中极有名气的男子，出身世家大族。
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进宫谢恩之后，便是状元游街。
郑庭身穿大红状元服，头戴状元帽，骑着白马走在最前面，他身后则是榜眼和探花。一行官兵敲锣打鼓，热闹非凡，俨然成了京中最注目的风景，不少人都凑到街道两旁看热闹。
郑庭此时就像是个傻子似的，脸上的笑容遮都遮不住，嘴角都快咧到耳后根了。
和后面的榜眼探花形成了鲜明的对比。
榜眼是个四十多岁的中年人，这些年一直忙着挣钱养家和读书，骑在马上神情拘束，显得有些拘谨，上不了台面。
探花则是京中有名的世家子弟，整个人显得谦卑有礼，脸上挂着恰到好处的笑容。
看热闹的人们见郑庭笑的傻乎乎的，一个个乐不可支的议论纷纷。
“哈哈哈哈，今年的状元看着怎么傻兮兮的，好好笑啊。你瞧他嘴角都快咧到耳后根了。”