京城,天一酒馆。
天一酒馆以酒闻名，向来人满为患。
今日也同往日一般，一楼大堂到二楼雅座皆座无虚席。
“小二,那是什么地方？”临窗雅座，一身绸缎华服的青年摇着扇子,指着远处人山人海处。
这京城什么时候能有比天一酒楼人群更密集的地方了。
伙计一边摆菜，一边笑道：“那是马家戏苑。”
“马家戏苑？”青年抿了口杯中酒,眯起眼睛。
青年正是乔装打扮后的丞相顾安,他平日的雅兴之一,便是孤身一人来天一酒馆喝两盅小酒。
这马家戏苑他也熟，是京城八大戏班之一，之前祖母过七十大寿,就请了马家班来庆寿，热热闹闹唱了三天大戏。
“这戏苑为何人这么多？”顾安好奇，他记得以往来时,并未如此热闹过。
伙计听言,笑道：“公子有所不知，这马家戏苑最近出了好多新戏，特别新奇，我若不是为了营生，也想一天都在戏苑内呆着。”
顾安扬眉，略微诧异。这马家班的戏可以说是全京城最无趣的，胜在热闹,只适合达官显贵请来做寿,而且每年来来回回就两三场轮着演。
顾安来了兴致，让小二打包两壶天意酒。
小二拿着银子，心道真是有钱公子哥。天一酒馆有条奇怪规矩,同样的酒，外带的酒钱是堂食的两倍。
顾安拎着酒，朝马家戏苑方向走去。
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马家戏苑内。
小红坐在长凳上，紧张地背着台本。这是她第一次登台，双脚都在哆嗦。
和她对戏的玲姐走过来，没好气道：“对着平民百姓你都不利索，到了宫里可还得了。”
“够了阿玲！”马班主刚画好妆，训了阿玲两句，而后对小红道：“别紧张，你可是皇后钦点的女主。退一万步讲，皇后宽宏大量，你真演砸了，也不会为难你的。”
一个月前，马家戏苑收到皇宫的“邀约”，让其到宫中献演。
马班主面上“谢主隆恩”，心底叫苦不迭。
京城内知名的几大戏班，常被商贾权贵请去唱戏，哪怕是皇宫，他们也进出过几回。
但若能选择，他们最不想去的地方便是皇宫。
比起其他平民百姓梦想见天子一面，感受皇恩浩荡，他们更清楚皇宫是个吃人不吐骨头的地方。
其他权贵请他们唱戏，酬劳给得还算丰厚。至于到皇宫唱戏，可没有给酬劳一说，只能靠打赏。
好的时候能赏好些金银珠宝，可若只是给后宫娘娘之类唱戏，也就能得些小玩意。
况且伴君如伴虎，皇上身边的女人也是母老虎。
他就曾听闻其他戏班去后宫唱戏，戏本中不知哪段惹恼了娘娘，认为其在影射，最后被杖责八十，出了宫人便没了。
马班主万般不情愿，却也不能拒绝。
他连夜将班里的样板戏排了几遍，确保其中不会有漏子，整好八箱行当要入宫，结果翌日，小太监却跟他说，行当都不用带，几个主创跟他进宫即可。
入了宫，他们才知道，召见他们的，竟然是皇后。
这皇后也是个神奇人物。作为北齐第一位男后，其民间传闻沸沸扬扬。
最常见的说法，男后不过是皇上牵制镇国大将军的棋子，放在深宫任其自生自灭。
——虽然事实的确如此。
马班主进宫后，皇后甚是热情地招待了他，让他受宠若惊。
皇后表示：“我并不想听你们的戏。”
马班主：？？？那你召我们进宫干嘛？
皇后拿出两叠纸：“这是我近两日写的两个戏，是我少年时无意见闻的，想请马班主帮我排出来。”
马班主接过，两叠纸页最上方字体娟秀写着《牡丹亭》《西厢记》。
马班主见皇后是个宽宏之人，实话实说道：“小人浅薄，不曾听闻这两戏目，皇后恕罪。”
皇后依旧笑意盈盈：“没听过不要紧，马班主可以抽个时间排练这戏目，不求精致，有个框架，能将故事讲清楚即可。”
皇后只给了马家班两天时间，一众人马分成两个团队，熬了两个大夜，战战兢兢地来皇宫表演。
因为准备仓促，他们做不到尽善尽美，只能将故事表演个大概。
演出取得热烈反响，后宫来看戏的娘娘们连连拍手叫好，两场演出都得到了满堂彩，观众热情前所未有。
马班主能理解众人的心情，因为他第一次翻看两本剧本时，也完全被情节吸引。
演出结束，马班主又被皇后召见。
马班主只以为皇后要问责，惴惴不安。毕竟十分的剧本，马家班只呈现了三分不到。
就在马班主祈祷着赏个板子就好，千万别掉脑袋时，皇后却给了他一笔丰厚的打赏，说是酬劳。
马班主千恩万谢，自责自己没将戏搞好，一定会再三斟酌打磨。
未料皇后又掏出两叠纸页，同样是他未曾听闻的剧目，要求同上次。
有了第一次的经验，再加上心态上放轻松，马班主排出的戏比第一次成功。
连续合作四次之后，马班主早已驾轻就熟。他斗胆恳求皇后，这剧目只表演一次太浪费，能否允许他们在民间也演出这些戏目。
皇后欣然应允。
自此，马家班进行扩充，有了六套演出班子。众人轮着排新戏，排好的戏目也对大众开放。
能在宫中博得满堂彩的剧目，自然也能在民间掀起浪潮，很快，每日来看戏的人将戏苑挤得水泄不通。
马班主看着跟前的小红。
小红是她新收的小徒弟。新徒前两年主要是做杂役，不教学，一来担心是其他戏苑来偷师，二来担心学徒学成便跑，因而两年杂工既是学费，也考验其品性为人。
小红爱演戏，经常在后台偷着练，马班主是看在眼底的。
那日去皇宫，小红又在后台学着台上花旦走位比划，恰巧被散心的皇后看到。小红不知对方是皇后，言语多有冒犯，不料皇后不恼，还在看到马班主时，笑言该给新人一个机会。他新的剧目《霸王别姬》，恰好适合小红。
皇后钦点，马班主也不敢造次，手把手教小红排完整部戏。为了克服其紧张心理，马班主擅自决定，先在戏苑演出一次《霸王别姬》，再进宫演出。
马班主：“别紧张，注意台风。”
小红哆嗦着手：“我，我控制不住我自己。”
马班主理解初次登台的恐惧。他忽然想起自己初次登台时，师傅和他说，你就想象下面坐的是师傅。
马班主：“你就想象一会你是给皇后演出，只有皇后一个观众。”
非常神奇又意料之中，小红的手不再颤抖，呼吸也变得均匀。
马班主心下感叹，皇后真是个神奇的人。
明明小红和皇后仅有一面之缘，却对皇后十分仰慕。
而皇后身上最大的特点，是亲和，以及让人宁心静气的独特气质。
马班主不得不感叹，民间的谣言果然离谱。
说皇后极为小肚鸡肠，睚眦必报，根本是胡说八道。明明大度宽容，施恩布德。
还有谣言说皇上极不喜皇后，将其置于深宫不理不睬，三年不入坤宁宫。
若不是担心随意言谈宫内之事会惹祸上身，马班主真想替皇后澄清——
根本不是！
皇上对皇后明明是一往情深好吗！
光他就撞见过好几次，皇上来坤宁宫用晚膳，见到他和皇后谈戏本，神情不悦，却极有耐心地坐在一旁，等待皇后谈完。
每次马班主都如坐针毡，迎着皇帝冷冽的视线，又看着浑然不觉的皇后，心道民间谣言果然十分离谱！离了个大谱！
这哪是什么皇帝冷落皇后，明显是皇后恃宠而骄！
戏剧中最受宠幸的妃子，也不敢这样啊。
马班主一边觉得皇后胆大包天，一边又觉得，像皇后这般人，倒也值得这份宠爱。
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戏台下，顾安拎着酒瓶，环视了一圈满脸期待的观众。
真是奇了怪了。
他犹记得马家班的戏无趣至极，这群人也不太像戏拖。
抿了口天一酒楼的酒，顾安莫名多了几分期待。
一阵悠扬的琴声，台上拉开序幕。妙龄女子身着华服，缓缓舞入台中央。
今天的这场戏叫《霸王别姬》，顾安未曾听闻，但他完全沉浸在了项羽和虞姬的爱情故事里。