次日卯时,早朝。
时隔近两月，关霖终于又站在了金殿之中。
他神色一如往常淡然，面对他人的问候也只是客气而疏离地应下。唯有在同镇国公寒暄时,他特地扬了扬唇角，让自己的神色看起来更柔和。
不知为何，面对路域的父亲,他总有种淡淡的心虚感，话也免不得多了些。
镇国公却是有些奇怪，担忧道:“关大人为何嘴角抽搐，若不是这一病，留下了什么……后遗症？我认识一位专门治疗面疾的大夫,若关相需要，我今日便派人给你请去相府。”
关霖:“……无碍,多谢国公爷关怀。”
关相毅然决然地放弃了自己的“柔和”表情。
张福的一声“圣上到”，让金殿中的朝臣立即安静下来。元康帝在张福的搀扶下，缓缓走来,坐上了台阶之上的龙椅。
他抬眼就看见了关霖，便问了几句关霖的身体,末了又感慨:“关卿一日不在,当真是让朕如隔三秋啊。”
“承蒙陛下厚爱。”关霖淡淡道。
若是他人被夸赞,可能还会担心元康帝是不是在捧杀，但关霖从来便是这幅不卑不亢的样子,元康帝也最是喜欢他这幅模样，知道他就算被夸赞，也从来不会浮躁，只会踏踏实实地做应做的事情。
元康帝又问候了几个身体不太好的老臣，得知大家都很康健,一时心情大悦，继续听起了众朝臣的上奏。
关霖压轴在最后，元康帝微笑着看过来时，关霖突然有些恍然，仿佛看见了五年前殿试时，元康帝便是这么笑着，指着他说，这就是朕要的状元。
他深吸一口气，冲着元康帝深深一拜。
元康帝登时一愣，早朝上奏之时，明明无需大礼。
接着，便听关霖一字一顿道:
“臣请，重查当年江州贪污一案。”
金殿之中一片哗然，元康帝的脸色骤然暗了下来。
“关卿，”他沉声道，“可是两月之期，不曾让你醒悟？”
他声色严厉，关霖却不为所动:“还请陛下看一看此物。”
他从怀中掏出一封陈旧的信封，那信上，赫然有一个“孟”字。
张福将东西接了过来，递到元康帝手上，元康帝冷着脸拆开，只见其中居然有一张泛黄的奏折，还有一张末尾按了血印的信。
信看起来似乎是近期写就的，那封奏折却显然是当年之物。
许久之后，元康帝将两样东西看了一遍又一遍，最终，他缓缓收了东西，双眉深深拧起，神色幽深:
“祝章何在？”
朝臣们顿时一惊，元康帝这副模样，显然是动了真火。
而他所说的那个祝章，分明是五年前早已告老归乡的朝中左相！
跪在地上的关霖则目光悠悠，一时间，思绪飘回到了数月之前。
当时还未开春，江南巡抚一案刚开始清查，某日他回府时，正巧路过了一户看着颇为富庶的人家。
那户人家的宅子外，有一对夫妇带着一个小孩儿瑟缩着跪在地上。正值二月中，早些天还下了雪，他们却衣着褴褛单薄，手脚都脏兮兮的。
关霖叫人停车，去路边的茶肆给这一家三口买了热汤，又询问几人为何跪在此地。
为首的男人说，他们本是江南人家，但江南这两年时逢大旱，他们实在过不下去，便举家想前来投靠表弟。谁知表弟这两年在京城发达了，看不上他们，只给了两块硬饼子便将要他们打发走。
但连日奔波，他们唯一的女儿染了风寒，身子日渐虚弱，若是没有药，想来是撑不到开春。
这对夫妻多年不曾有孩子，这个女娃还是五年前自人贩子手里抱养来的，是他们唯一的期望，他们本来是想请求表弟能帮忙医治一下女儿，奈何表弟府中家丁连门都不让他们进，便只好跪在这里，苦苦哀求。
关霖当时听着久违的江南口音，神色有些恍惚，他又看向那被夫人抱着的小孩子，瘦瘦小小得像只小猴子一般，额头上还有块一寸大小的红色梅花状胎记。
他不禁想起，当年被父亲带着从江南来到江州的自己，好像也不过就这么大。
于是他派人将这户人家接到了相府，让他们在相府安居做事，领与其他人一样的月钱，还找来了专门为孩童看诊的郎中医治小女孩。夫妇俩这才知道眼前的年轻人竟是当朝右相，当即感恩戴德，做事也十分勤快利落，很快地和相府的众人仆役打成了一片。
而这对夫妇对江南境遇的形容，则让关霖对范正初一直疑心不减。据范正初所言，江南人民安居乐业，即使这两年遇了大旱，官府开仓放粮，百姓勤恳耕作，日子也照样过得很好，完全是一派官民和谐的蒸蒸日上之景。
但在这一对夫妇口中，江南官员已经数年没有作为，百姓流离失所，甚至有人在易子而食，还有流民在聚集人手，想来不久就会爆发dòng • luàn。
奈何空口无凭，仅仅是两个流民的话语，并不能作为证据，而二皇子一派又竭力保着范正初，官官相护，所有的证据都在被尽力遮掩。关霖被皇上指去弘文殿的当日，他接到了一封书信，随信封同时寄过来的还有一支刚绽放的梅花。
而信中无字，只在反面盖了一方小小的印章，是一个“祝”字。
这样新鲜的梅花不可能远道而来，而京郊多山，山上常有寒梅，那送花者或许就在山中。
关霖去京郊的山里寻了两次，都未果而回，最终在第三次，他发现了一座山中小屋。屋外篱笆简陋，田圃二三，一道佝偻的身影正在院子里除草，虽然他须发皆白，但关霖还是认出了院中那人——他是当年的大殷左相，祝章。
祝章辞官时已年逾古稀，他年纪大了，这时候辞官也无可厚非，但关霖一直觉得他或许有些难言之隐。
不然祝章当年为何会离开得那么匆忙，明明是在春闱看了他的考卷、亲手提携他的人，走时却连一句话都没有留下。
关霖敲响院门，神色恭敬，仿佛仍是当年那个有些稚嫩的状元郎:“祝大人。”
祝章浑身一颤，他枯瘦的手撵起一根野草，放到一旁，又去水桶边净了手，方才转过身来。