开明二年，正月初一。
新年第一天，碰巧下了一场大雪，清早起来，积雪堆了到了小腿肚，放眼望去，处处都是一片洁白。早起的人们拿起工具，上街扫雪，孩童们却是乐疯了，一个个在雪地里撒欢狂奔，打滚嬉闹，笑声传出去很远。
阿喜就是被这笑闹声吵醒的。
睁开眼睛，看到窗外已是一片白，她也不慌不忙，还裹紧身上的厚被子，又眯了一会儿。
不得不说，皇后陛下所有的善政之中，推迟早朝时间这一项看似不起眼，但却是最能造福所有官员的。特别是这样寒冬的清晨，躺在被子里，听着门外的喧闹声，就越发能够体会到这一点。
放在往常，哪有这样的悠闲?恐怕天不亮就得起床，顶着风雪入宫。
直到院子里有了响动声，应该是其他人都醒了，阿喜才重新睁开眼睛，伸手将叠好放在床头的官服抓过来，塞进被子里。
以前的她是不会这样的。那个时候，她每天会最早起床，烧水做饭，等其他人起来的时候，有现成的热水用，现成的热饭吃。所有人都觉得这是理所当然的，阿喜自己也觉得那都是她应该做的事。
但自从入宫之后，隔三差五就要在宫中值夜，这些事情自然只能放下。而后阿喜惊讶地发现，原来没有自己，他们也同样能吃好喝好，每天精神抖擞、光鲜亮丽地去上朝。
说来好笑，她竟然还为此失落了好几天。
然后突然有一天，就想开了。现在大家都是一样为朝廷办事，不分什么高下，别人的时间宝贵，她的自然也一样。这些洗衣做饭、操持家务的事，为什么只有她一个人做?
就因为她是女子吗?
学会偷懒和放松，好像是一瞬间的事。从那一天起，她不再事事都抢着做在前面，也没有人来责难她，他们自觉地分摊了一部分工作，又多雇了一个烧水做饭的帮工。
等到外面喊水烧热了时，阿喜的衣服也已经暖好了。她迅速穿好，从床上下来。
然后就迫不及待地去开窗。
以前她觉得冬天是最难捱的季节。尤其是在泽州那几年，因为临湖，泽州气候湿冷，即便点起柴火，也驱不散那种沁入骨子里的寒意。晚上睡觉的时候，更是经常会被冻醒。
那样的日子里，她无心欣赏雪的洁白和美丽，也不明白为什么那么多诗词歌赋都在称赞它。
但现在，她身处温暖的房间，开窗向外望去，见院子里的一切都被覆上了一层白雪，好像所有污浊都被涤荡，也觉得洁净可爱了。
她在窗边梳好头发，戴上冠，又整了整官服，这才开门出去，到厨房打水洗脸。
这时候，早饭也已经得了。
吃完饭，这一家子的主人便都收拾着准备出门了。今日宫中有正旦大朝会，朝会后还有赐宴，所有在京官员都要参加。
阿喜不忘叮嘱他们，"我们这样的品阶，听说只能被安排在殿外的回廊下，挡不住风。记得穿厚一点，多带两个热水袋。"
"你就别操这个心了。"贺子越笑道，"朝会和赐宴年年都有，人人都是这么过来的，今年已经算是很好了。"
譬如这个热水袋，从前谁敢将这种东西带到庄严肃穆的朝会上去?但今年是皇后陛下亲自发话，说体恤老臣们受不得寒，赐下了羊皮缝制的热水袋，叫他们拿着取暖。
之后这热水袋立刻就风靡整个皇宫，几乎人手一个。
反正官服宽大，往腰上一绑，根本看不出来。只是有心人若是关注，就会发现，满朝的官员，不论年龄和身型，腰带纷纷宽了几寸。
皇宫的茶水房，更是一跃而成为了最受众人青睐的地方，几乎从早到晚都有去灌热水的人。
将热水袋绑好，他们出了门。这时候，天光已经大亮了，周围的邻居们更是早已起床，正在忙碌，见了他们，便都笑着招呼。
也不怪他们如此热情，虽然这附近住的都是当官的，但像这一家这样，四个大小伙加一个漂亮姑娘，五个人都在宫中任职的情况，却是少见。就连走在路上的气势，也不是旁人可比的。
何况状元郎和探花郎都在其中?
最初的时候，还有不少大娘想给他们做媒呢。
从巷子里走出来，到了路口，便见一群小孩子挤在这里。阿喜抬头，看见他们围着的东西，不由微微一笑，停下了脚步。