毓芳殿中，元烨自回到自己的屋里，便急急命人去尚药局请了直长来替秋芜看伤。
尚药局有正五品下奉御二人，从六品上侍御医四人，平日专给宫里宫外的贵人们看诊。直长乃正七品上，共设四人，平日辅佐奉御，没有资格单独为贵人们看诊。
元烨本想直接请一位侍御医前来，被秋芜劝阻后，才折中请一位直长。
来人名唤周川，是个才二十出头的年轻郎君，生得眉清目秀，温和儒雅，一副白面书生的模样，一入殿中，便急忙向元烨行礼请安，起身后，方向一旁的秋芜笑了笑，唤了声“秋姑姑”。
周川出身行医世家，年纪轻轻便从药童、主药的位置上一步步被提拔到直长，医术十分精湛。
一番查看后，元烨巴巴地问：“周直长，姐姐伤得如何，可会留下疤痕？”
周川摇头，从随身携带的药箱里取出一瓶药，答道：“殿下不必担心，秋芜姑姑面上的伤口不深，过两三日就会痊愈。倒是脖颈之下，被石块砸中的那一处，砸得有些重，幸未伤及骨骼，晚些时候恐怕会出现不浅的淤痕，此药每日敷两次，大约七八日，便能褪尽。”
元烨听罢，这才完全放下心来，让小太监福庆到内室取了些赏钱来，将人送了出去。
屋里没了外人，秋芜将从东宫带回来的那叠习字交给元烨。
“太子已看过殿下的字，留了批语。”
元烨闻言，立刻翻开自己临的字，待见上头仍旧只寥寥的“尚可”二字，不禁一阵泄气。
“想来是我练得不够刻苦，仍不能入太子哥哥的眼。”
秋芜看得有些脸热，更不敢让他知晓，太子其实连看也没看，都是她仿着字迹留的批语。
她将元穆安赏的文房四宝奉上，柔声劝慰：“殿下别灰心，太子殿下还赐了殿下一套文房四宝，要殿下莫松懈，勤以治学，精益求精。”
屋外，日头西斜，恰好一束带着浅橘与浅金的光线从窗棂之间照进来，蒙在她的脸颊、眼眸上，宛若秋波荡漾。
元烨看着她温柔的面目，心中失落稍散，接过木盒，捧在手里看了又看，却并没如她预料的一般重新高兴起来。
秋芜仔细观察他的神情，想了想，问：“殿下可是还想着皇后娘娘方才的话？”
元烨被“婢女之子”这四个字刺得脸色惨白的样子仿佛还在眼前。
在这座四方城中，贵人们提起婢女，提起下人，总是带着轻蔑与俯视的，就连下人们自己，也往往自轻自贱，甘居人下。
放眼全国，这样森严的等级，似乎无处不在。高门世家轻视寒门庶族，寒门庶族又奚落平头良民，平头良民再嘲讽贱籍门户。
幼年时，秋芜不曾有深刻的体会，待入了宫，回想起当初在黔州时见过的人和事，才慢慢明白过来。
元烨低着头，拨弄两下盒中的笔，又合上盖搁到一旁，闷闷点头：“秋姐姐，我有些想母亲了。母亲在的时候，父皇虽对咱们冷淡，可从来没人会、会这样说我，若母亲听见，也许会伤心……”
十几岁的少年，轮廓介于俊朗的成年男子与幼小的稚嫩孩童之间，说起母亲时，又平添一分伤感与脆弱，惹得人怜惜不已。
秋芜不由也想起了容才人。
那是宫中少有的好人。
大约因为也是婢女出身，容才人对寻常宫女、太监都十分和善。
秋芜年幼入宫，未被分派具体活计，每日在掖庭做些杂事，偶尔帮年长些的宫女往各宫送些浆洗过的衣物。
别的宫中，贵人主子们从不会多看她一眼，唯有容才人，每次都笑着同她说话，遇雨雪天，还会给她吃一盏热茶，暖了身子再让她走。
后来，她染上风寒，久病不愈。
掖庭的掌事姑姑给她请过一次尚药局的小药童后，见她迟迟不好，便打算将她送出宫外，自生自灭。
是容才人见她多日没去，让人到掖庭问了一句，得知她病了，便替她请尚药局的侍御医看诊，这才将她从鬼门关上拉回来。
痊愈后，她到容才人面前跪着磕头，感谢救命之恩。
容才人看了她半晌，摸摸她因久病而剥落的脸颊，问：“我将你从掖庭调出来，留在我身边，替我照顾九郎，你可愿意？”
秋芜知道，服侍九皇子比在掖庭干杂活好千倍万倍，当即受宠若惊，却不敢立刻应下，只能忐忑地回：“才人好意，奴婢万分感激，难以言表。只是，奴婢出身卑贱，乃罪人之后，恐怕没这样的福分伺候才人与九皇子。”
容才人有些惊讶地看了她一会儿，问清她的出身后，便笑了：“你还不知道吧？当初，我也不过是元后身边的一个婢女。你对我坦诚，这一点便足了，明日，便到我这儿来吧。”
从那日以后，秋芜便成了毓芳殿的宫女，专门替容才人照顾九皇子。
容才人不但待她温和宽容，闲来无事，还会教她读书。
她幼时在家中也跟父亲学过读书写字，到容才人身边，更是勤学苦练。
容才人说，自己本也目不识丁，却一直想要读书识字。后来做了才人，才终于有机会跟着宫中的女官们学一学，如今见她这般好学，很是欣慰。
那年，秋芜不过十岁，心里满满都是对容才人的感激。
数年后，容才人过世，她跪在才人的床前，指天发誓，定会照顾好九皇子。
当初种种，犹在眼前。秋芜忽然感到一阵愧疚，连鼻尖也跟着发酸。
“奴婢没能护好殿下，有愧于才人当初的嘱托。”