这条地下石道出乎意料的长,七八个交叉口、数不尽的拐弯和通道，很快就让小狐狸丧失了应有的方向感。再次走到死胡同后，他停下脚步,茫然四顾,一时间甚至不太确定自己走到了哪里。
胖胖早就在沿途洒下了虫丝，此时依旧淡定：“先回去,我们试试下一条岔路。”
耷拉着尾巴走回分叉口，在阿栗和胖胖激烈的讨论声中，小狐狸干脆随便选了条路，继续往前走去。
经历了数次折返、原地转圈和死胡同后,他们终于找到了正确的那一条通道，穿过几处窄洞、土道和地下河，小狐狸从石洞中走出,来到小草曾描述过的封闭山谷中。
然后心底骤沉。
没有想象中的绿草茵茵、万花齐放，没有见到阔耳狐们悠闲晒太阳，只有满目焦土、石壁的挠痕以及山崖间的裂纹。这熟悉的战斗痕迹，与玄火狐族居住地山谷中的痕迹一般无二。
“跑这么快干吗,我的毛还没干呢——”胖胖紧跟着小狐狸钻出来,还在嘟嘟囔囔地抱怨着,抬头瞧见眼前的景象，瞬间失语。
“……稽查者已经来过了。”里克的声音冷静。
幽蓝色的冰焰从狐狸爪间燃起，瞬息而灭,小狐狸也已经克制住自己愤怒的情绪，垂着飞机耳，默默地往回走。
“所以这就是叶蜜獾成为稽查者的原因,帮助找到和消灭了阔耳狐一族,”他低声说,语气里带着些失望，“稽查者的声势浩大，地道入口又在叶蜜獾族地道口的最前面，废废肯定知道这件事。难怪他见到我的时候会那么紧张。”
说到底，这事的确是叶蜜獾族做的，却跟处于叶蜜獾族最边缘地位的废废没什么关联。如果废废如实相告，里克大概不会把他的视而不见放在心上，但是像这样隐瞒，还是在明知耳廓狐掌握的情报对里克有多重要的情况下……
“别想这个了，”胖胖拍拍狐狸耳朵，用力搓了把他的软毛，有点后悔让这只小崽子直面这样巨大而沉重的恶意，“我们回家吃点东西怎么样？你不是想吃蓝莓奶酪蛋糕吗，回去烤蛋糕吃，我来烤！”
“你来烤蛋糕？”小狐狸破涕为笑，“那我岂不是只能吃到木炭渣渣了。”
胖胖故作生气地叉腰：“哪有！我做饭才没有那么差劲呢！”
他们说着话，凝滞悲伤的气氛逐渐缓和，里克正想往回走，下意识一摸脑袋，却摸了个空，疑惑地转头：“阿栗？你在干吗？”
松鼠正翘着尾巴，趴在开裂的焦土中央，眼睛微阖，仔细嗅闻着什么。听到里克的问话，抬起脑袋，表情有些严肃：“这里有新鲜的生命气息。”
“你什么时候还有这种功能了？”胖胖惊讶地，“新鲜的生命气息？这都能闻出来？”
从地上一跃而起，拍拍爪尖沾染的泥土，阿栗冲着胖胖吐舌头略略略，做了好几个鬼脸，才在里克无声的催促下开口解释：“平时森林中的动物很多，随时都充盈着生命气息，我当然闻不出来。但是这里连只鸟儿都没有，有生命气息残留就很容易发现了。”
里克和胖胖对视一眼。
“所以还有其他动物？”胖胖迟疑着开口，“会不会是偶然路过的鸟类？”
阿栗摇摇头，显然并不确定，他打个哈欠，手脚并用地爬回小狐狸头顶：“至少也是条线索，我们再去石洞里找找嘛。”
“反正也没有别的办法了，”里克重新振作起来，抖抖身上的毛发，转身钻回石道，边走边说，“我刚刚忽然想到，如果阔耳狐族打算在这里避难的话，他们应该会有一个专门用来储藏食物的地方。”
“可是我们已经把石道全部探查过一遍，什么都没有呀，”阿栗没明白他的意思，“或许是稽查者把阔耳狐族储备的食物都搬空了，所以才没留下？”
胖胖摩挲着自己的尾巴：“我们好像确实没走到过像是储藏间的地方？阔耳狐他们总不能把食物堆在通道里吧，那也太不像样子了。”
“所以说，这个储藏间一定很隐蔽，”里克的脚步愈快，“甚至隐蔽到能够让阔耳狐躲开稽查者的追杀，这样的话，阿栗感受到的生命气息就说得通了。”
他一个急刹车，在石道中央的地下河处停了脚步。
这地下河很是狭窄，约莫只有不到半米，即使是阿栗也能轻松跳过去。河中没有一丝光线，只有深处似有若无的流水声，彰显着地下河内部的宽广和深不可测。
“等等，你该不会是想跳下去吧？”胖胖惊得全身毛毛都炸开来，“不行，太危险了，谁知道底下都有什么——这条河说不定只是阔耳狐用来取水的，他们怎么会把食物储藏在这种地方？”
里克语气笃定：“所以说，这才是阔耳狐躲避开已经进入石洞中的稽查者的唯一可能。因为他们也绝不会冒险进入未知的地下河。”
“不行不行，这简直是在拿命开玩笑，”胖胖依旧不同意，头摇得像拨浪鼓，“地下河是很危险的，这跟普通的湖泊不一样，万一下面有暗流，或者有毒的生物，或者那种奇奇怪怪的种族技能，你就死定了！”
他气鼓鼓地瞪着里克，里克淡定回望，僵持一秒，胖胖妥协地伸爪搓搓脸，嘟嘟囔囔地抱怨：“如果我真的掉毛，那也肯定是被你气的。”
小狐狸弯着眼睛，狡黠地笑：“用青虫丝做成背心，你在岸上拉住我就行，放心吧，我会很小心的。”
胖胖无奈地啧一声。
青虫丝喷薄而出，在半空编织成漂亮的背心，套在小狐狸身上，同样举爪要求跟随的松鼠也得到了他的安全背心，在胖胖担忧的注视下，他们深吸一口气，默契地跃入地下河中。
胖胖焦躁地团团转圈，拽住两条背心连着的虫丝线，目光紧紧盯着水面，生怕错过里克和阿栗的任何求援信号。
……
地下河并没有里克想象得那般黑暗。
潜入还没有一米，便看到两只全身透明、发着荧光的水母，正悠悠闲闲地漂浮在水中。借着水母身上的光芒，小狐狸小心翼翼地打量着四周。
伸爪拽拽狐狸毛，松鼠小小声地咕噜：“快看那里。”
里克循着他手指的地方望去，隐约看见上方的石壁处幽深的大洞。
“地下河的石洞，比你想象得要危险多了——里面可能有水蛇盘踞，可能有鱼群聚居，也可能有吸力极强的暗流——不管是哪一种，我都建议你们离远点，别贸贸然冲进去。”
里克一惊，连忙仰头，便见胖胖慢悠悠地游到他们头顶，浅绿色的漂亮尾巴在水中一晃一晃。
“你怎么也下来了，”他惊讶地，“那我们的安全背心要怎么保管？”
“我要是不下来，你们两个弱唧唧的小崽子，万一又被钻石鱼那种级别的愚蠢动物暗算了怎么办？”胖胖傲娇地哼一声，爪子夸张地挥舞着，努力展示自己的嫌弃和不屑，“总之，往边上点，探查未知石洞这种事情还是交给我这种强大的专业动物吧。”
“但是你明明也被钻石鱼暗算了吧？”里克吐槽他。
胖胖动作一顿，下一刻，恼羞成怒地回过头：“别说话！没看见我在专心备战嘛，安静安静，别打扰我！哼！”
“……”里克摊开爪子，乖巧地闭上嘴。
尽管火焰在水中毫无用处，但他的念力技能已经全面发动，就连胖胖身上也笼罩了一层念力保护罩，这样即使是遇到了危险，也能有足够的时间应对或逃跑。
胖胖自然发觉了里克的念力保护，这让他的行动大胆了不少，爪尖锋锐虫丝隐现，猛地冲进水中石洞内，穿过狭窄的石洞口，矫健跃出，虫丝瞬间喷涌而出——
“啊啊啊啊啊！”稚嫩的尖叫声响起，随之而来的是专属于小崽子的呜咽哭泣，“呜呜呜呜救命，妈妈救我，呜呜呜呜我好害怕！”
胖胖：“？”
他下意识收回虫丝，左右张望一圈。
这个潮湿、阴森又黑咕隆咚的洞穴，约莫有小型山洞那般大小，到处散发着腐臭的气息，三两根啃得干干净净的骨头散落地面，不远处还有些许已经烂成黑绿色的肉渣。
几块被啃秃的皮毛中央，一只长着毛绒绒大耳朵、ru白色皮毛的狐狸崽子，正呜呜咽咽地哭着，看向他的目光里满是恐惧。