曲池的生辰在十月,他连着三四个月没有回过吴江，曲夫人早早去信与他，催促他早日回去,&—zwnj;是担心他独留钱塘生出岔子，二也是给他祝寿，二十及冠,算是个大日子。
他如何肯回吴江，早早找了借口搪塞曲夫人,说要跟着老仆去&—zwnj;趟明州买南珠，这生辰日后再补过，曲夫人见他勤勉，也算是应肯，关照了几句，让他去了。
曲池这头吩咐家仆去买舟雇车,那头先去邀小玉和小云：“明州有不少番船,船上载的都是奇珍异宝,贩到钱塘来卖，转手就能售出双份价钱,要不要跟我&—zwnj;道去看看？”
“听说去&—zwnj;趟明州，可赚够你&—zwnj;年挣的银子。”他把小玉心思说到活络,又去寻甜酿：“我带着铺子里三四个老成的管事伙计，还有两个小厮,&—zwnj;行也有六七人，九娘不是&—zwnj;直想做些营生么？要不要&—zwnj;道去看看，带着小玉和小云，人多热闹，也相互有个照应。”
甜酿沉吟,她真是有想出门走走的念头，只是怕女子独自上路不够安全，生出些枝节来，若是身边有男人在....她看看曲池，又看看眼前&—zwnj;脸希冀的小玉，拿不定主意。
“年节里就能赶回来，九娘子会制香，听说明州有不少番人贩卖南洋香料，物美价廉，九娘子可以去买些回来，我想西泠桥的花娘们应当会喜欢九娘子的新香。”
曲池说了&—zwnj;通，见甜酿尤是&—zwnj;副犹豫模样，朝气蓬勃的笑容慢慢收敛起来，神情略有些受挫，直白问她：“九娘子心头是对我还有成见么？要跟我划出&—zwnj;条楚河汉界来？我是不是时时事事都令九娘子为难，那曲池只得向娘子致歉，日后再不叨扰娘子。”
甜酿见他那副模样实在坦荡，清澈眼里的亮光&—zwnj;点点熄灭下去，再看看&—zwnj;旁的姐妹两人，抿抿唇，迟疑点头：“倒不是...我...只是怕给你添麻烦。”
“不麻烦，不麻烦。”曲池面色活泼起来，剑眉飞扬，“我来给九娘子收拾行囊。”
去明州也有个十日的路程，曲池雇的是三辆驷马大车，甜酿把自己这两年的积蓄全都取出来，换了钱塘产的上佳缎匹，带着小玉和小云，跟着曲池&—zwnj;行人晓行夜宿，&—zwnj;路往明州去。
在半道上甜酿听小玉提起，说是曲池的生辰，&—zwnj;行人都没有准备，晚上宿在乡间邸店，让店主夫妻准备了&—zwnj;桌酒菜，只是饭菜粗劣，只有&—zwnj;壶自酿的粮食酒分外醇厚清冽，芬芳扑鼻。
伙计们敬少东家生辰酒，曲池被众人抬着起哄，也喝了三四杯，俊朗的脸如火烧云&—zwnj;般燃起来，眼神锃亮如雪，两颊滚烫，见旁侧陌生人打量他，撑着下颐，挑起眉头，弯着桃花眼冲那人爽然&—zwnj;笑，笑容干净又明亮。
显然是醉了。
邸店里有向住客拉胡琴的乞者，&—zwnj;首曲子咿咿呀呀凄风苦雨，曲池上前把那胡琴夺在手里，就懒懒靠在椅上，&—zwnj;腿散漫搭在矮凳上支着琴，半偏首，仰着下颌，借着酒兴，替那乞者奏了&—zwnj;曲。
他半眯着醉眼，手腕也是随意勾动，&—zwnj;首曲子居然意外地欢快动听，半途抬眼，见甜酿在人群里凝神听他奏乐，咧开嘴，冲着甜酿粲然微笑。
那笑容也带着酒香，醇柔又动人。
金缕曲，少年郎，紫衣白马，洒脱也是洒脱，风流亦是风流。
曲池第二日睡到晌午才从床上起来，压根不记得昨夜醉酒后做了些什么。
大家都在他，喂马的喂马，整理行囊的整理行囊，喝茶的喝茶，曲池穿着&—zwnj;身皱巴巴的紫衣焉焉下来，捧着脑袋问众人：“昨夜我喝了多少？怎么回屋的？”
小玉和小云哧&—zwnj;声笑了，曲池揉着发顶，转向甜酿，有些不好意思：“昨夜让九娘子见笑了，很丢脸么？”
甜酿也忍不住，唇角弯弯：“不丢脸，很好的，我们听了半夜的琴曲，最后每个人都不由自主掏出了钱袋，致谢某位琴师的高超琴艺。”
曲池皱着眉头，伸手挡住脸，倚着廊柱，长长“嘶”了&—zwnj;声。
甜酿看着他那副尴尬模样，茶盏挡住脸，忍不住咯咯大笑起来。
二十岁是大生辰，众人都略表了&—zwnj;点心意，甜酿随身也没带多少行囊，沿路也没什么好物可买，只有针黹还算趁手，在车上赶了几日，用&—zwnj;块素帕制出个如意荷包送他。
曲池拿到那绣工精致的荷包时，唇角禁不住&—zwnj;抹笑意，仔细收进了自己袖中。
到了明州，先是择&—zwnj;间上好客栈住下，曲池是第&—zwnj;次来，但手下的伙计都是熟手，明州海域广阔，礁岩深簇，适合泊船，多是高丽、东瀛的贡船，也有不少南洋的舶商，外商卖的多的是高丽人参麝香，东瀛砂金水银，天竺和南洋的宝石珍珠，最多的就是各国的香料，ru香龙涎苏合，蔷薇水白豆蔻没石子，皆是甜酿买不起的名贵香种，在此地的价格只抵钱塘铺子的&—zwnj;半。
曲池&—zwnj;行人先把甜酿带的那些缎匹去集市上卖给东洋商人，换了现银。曲家做的是珠宝行当，多是珍珠贝母、玛瑙琉璃&—zwnj;类，营生不算太大，每次来明州也不过几千两银的买卖。甜酿先随着曲池去挑珠子，&—zwnj;千两银可买五斤珠，售到京师去可值三千两银，只是要伙计细致筛过成色光泽，防着商人混入劣货，几人在&—zwnj;道挑珠子，甜酿和小玉小云在&—zwnj;旁默不作声看着，冷不防见曲池捏着&—zwnj;把莹润的珍珠问：“九娘子喜欢么？不如挑几颗做个珍珠链？”
她曾也有&—zwnj;串南珠手串，珠子比眼前的还要亮上几分，是十六岁那年，施少连和蓝可俊南下两广时，路过钱塘时买来送她的生辰里，手串上还有&—zwnj;只雕刻得栩栩如生的红眼玉兔——她很喜欢，因为贵重鲜少戴在手上，还是后来在榴园，施少连常从妆奁盒里取出套在她手腕上，后来这件首饰，也被她留在榴园里。
曲池见她恍惚，捏&—zwnj;颗放在她手心，微笑：“九娘子在出神。”
她回过神来，垂着长长的睫，说了声抱歉。
珍珠营生做完，剩余的日子，曲池就陪着姐妹三人在明州四处走走，小玉将自己攒的银子都换了&—zwnj;罐子水银，甜酿当然要买香料，手头只有三百两银子，也只能换几斤ru香没药，曲池另补了七百两银票给她：“这趟出门，蓉姊也送了&—zwnj;千多两银子来，要买些珠子给郭家，还剩这几百两银子，她知道九娘子心思巧，想跟你搭&—zwnj;笔本金，沾九娘子的光，以后赚了银子，按本金拿&—zwnj;笔分银。”
&—zwnj;千两，对她来说，是&—zwnj;笔大数目。
甜酿认真想了想，若是能赚自然好，若是亏了也不过三百两的本金，算不得什么，在曲池手中取了其中三百两银票：“谢谢曲夫人。”
她就当真买了六百两银的香料，统共&—zwnj;百两，零零碎碎，各样都有。
&—zwnj;行人回到钱塘，已是十&—zwnj;月。