应天府监察御史有三,去年冬告老还乡一人，朝廷补缺，调任张圆至金陵任事。
夫妻两人从京里雇舟沿漕河南下,窈儿在江都下船,归家陪伴母亲和舅姑一段时日,张圆紧着赴任，先行往金陵去。
张圆曾在金陵游学数年，如今去金陵做官,少不得赁屋而住，赵家在金陵有房舍托给老仆看守,赵安人的意思是收拾出来给女儿女婿用，奈何张圆不受，先托金陵的同窗在公廨附近租了个二进的清净宅子，到金陵后要拜谒上峰,造访同侪,邀约同窗,将有不少时日要忙。
窈儿在张夫人膝下伺奉，婆媳两人亲密如母女,只是张家难得有贴心人,幸而赵安人时常往张家里探看女儿，杜若有空也带着蔻蔻看望表妹,日子还算热闹。
张优已再娶新妻，夫妻两人正是蜜里调油的时候，蔻蔻每次来,也只往张夫人面前磕个头，张优向来不待见前妻和女儿，统共也没见过几次面,好在是个女孩，张夫人也只得任由他去，祖孙情分不算亲厚，面上却也还过得去。
蔻蔻惧生，一向不爱留在张家，只拖着杜若的袖子嘟囔着要回家，杜若陪窈儿坐了半日，便带着蔻蔻起身打道回府，顺带吩咐车夫去市坊绒线铺里买些针线彩缎回去。
遇见况苑也是意料之外，雇的驴车停在路旁等候，杜若带着蔻蔻一路往前走着，孩子拉着娘亲的手摇来摇去，直勾勾盯着路边的冰糖葫芦走不动路，杜若怕坏了她的牙齿，将蔻蔻抱在手里：“吃多了糖葫芦，牙坏了蔻蔻就不漂亮了。”
“可是蔻蔻想吃。”孩子搂住她的脖子，奶声奶气，“蔻蔻的嘴巴、牙齿、肚子都想吃糖葫芦。”
“那娘教蔻蔻一个法子，把眼睛捂上，看不见的话，嘴巴牙齿和肚子都不会想吃。”
胖嘟嘟的小手捂在眼上，还露出一条宽宽的手缝，蔻蔻嘟囔：“娘亲，看不见了...可我还是想吃，我心底一直想着呢。”
母女两人身后的男人听见童言童语，驻足，掏出铜钱，买了一串又大又红的冰糖葫芦，唤住杜若：“既然孩子想吃，偶尔也让她尝尝。”
杜若回头，看见他有些讶然：“是你？”
不知是不是偶遇，蔻蔻在母亲怀里偷眼看他，况苑见她抱得吃力，伸出手：“要去哪儿？我替你抱她一会？”
杜若摇头不肯，见他手中的冰糖葫芦，搂紧孩子：“多谢，小孩子不能吃这些东西，前头铺子就是了，我抱得动。”
他跟着她走，蔻蔻趴在母亲肩头，一双圆溜溜的眼转来转去，只瞅着况苑手中的冰糖葫芦，他对孩子微微一笑，蔻蔻便有些不好意思，躲进了母亲怀中。
几步就到了绒线铺面前，她停住：“我到了，不耽误你忙。”
况苑就在绒线铺门前停住脚步。
杜若买完针线出来，他还握着冰糖葫芦站在门口，见她一手牵孩子，一手拿油纸包，问她：“怎么不带个婢女出门？”
手边只有一个使唤的婢女，家里忙的事情多，有时候也忙不及跟着她出门，杜若回道：“去张家，用不上婢女跟着。”
蔻蔻仰头瞅着冰糖葫芦不吱声，况苑用冰糖葫芦做饵，摊开手：“况叔叔替娘亲抱蔻蔻回车上好么？”
蔻蔻咽了咽口水，看了看况苑，又看了看娘亲，义无反顾扑进了冰糖葫芦的怀抱。
身材高大的男人笑眯眯搂着孩子馨软的身体，语气微叹：“蔻蔻真乖。”
杜若见孩子雏鸟似的扑开翅膀扑向况苑，脸色瞬间青白，身形晃了晃，勉强维持镇定，呵斥蔻蔻：“蔻蔻，下来。”
“别凶孩子。”他护着孩子，腾出一手抢她手中的纸包：“走吧，我送你回车上。”
他自作主张抱着孩子大步走在前头，她只能跟随他走，脚步稍急，又有些虚浮，况苑将孩子抱送入车内，怜爱揉了揉蔻蔻绒绒的发顶，转过身来看杜若。
她立在车旁，他扭过头来看她，如今的杜若脂粉不施，素衣素裙，娴静内敛，和当年那个鲜艳又俏丽的张家二少夫人截然不一样。
男人的目光落在她脸庞上，仔细打量，暗藏想法又坦坦荡荡，她总是能轻易瞧出他的目光的含义，面上慢慢浮上红晕，又夹着苍白无力，偏首躲避他的目光，语气僵硬：“今时不同往日，请阁下自重。”
况苑也没有什么逾规举动，收回目光，往旁侧站了站，她要上车，他伸手要扶她的手臂，杜若急忙避开，动作稍急，显得有些狼狈：“不必了，多谢。”
他缓缓放下手，注视着眼前女子一副避嫌的神色，是正儿八经的杜娘子，不是当年那个和他苟且偷欢的张家二嫂。
她见他神色怔怔，心头也是百转千回，无力回他：“有些事，过去就过去了，本也不该如此...”
她急着要走，从他身边绕开，被他唤住：“杜若...”
“成亲后几年，遇见你之前，我有时苦闷，也放荡过一阵...有过两段短暂的露水情缘...”
“男人做的事情，瞒不过家中妻子，我的事情，她都知道...个中缘由或者苦衷，说出来只是为自己开脱的借口，我并未良善，却也不愿做十恶不赦之徒。”他低声道，“兴许在你眼里，我和张优并无不同，我也只是你报复张家的一个工具...”
“我没料想..那些日子...就此深陷进去...”他眉头微蹙，喉头哽住，神色迷茫又失落，“是不一样的...像又活过来了一般...情是真的。”
杜若心头微微痉挛：“其实...真没必要再见面...”她回他，“你也说了...露水情缘而已，当初我们各取所需，如今分道扬镳也是正理...”
“如今各自有各自的日子要过，情不情的...又值什么？”她垂眼，“不过是空中楼阁的浮影，日头下消亡的泡沫，不值一提罢了。”
“日后，还是避开些好。况苑，我们都有自己的家。”