入冬的时候,学校要进行选专业的考试。
虽说大家早有准备，也抓紧时间做做了复习的工作，但临近考试的时候难免还会有些紧张。
唯一一个免考选手——牧濑红莉栖已经早早毕业了——对他们这种紧张显得很难理解。
“也太大惊小怪了。”
她说：“明明复习都很充足,虽然不太愿意夸奖你们，但是以冈部的实力,通过考试没问题的吧？”
“……就算如此也很难控制自己不紧张啊！”
桥田至惨叫一声倒在沙发上，将沙发压得发出嘎吱一声痛叫：“分系考试可是很重要的哦，说是人生当中的第二次关键的选择也不为过！”
“这可能会影响未来的就职,进而干涉一个人将来的一生……”
远山湊也说道,“年功序列的职场里第一份工作就要定生死了。”
“……”
红莉栖沉默了一下：“但是十年以后世界就要毁灭？你就算去上班也上不了多久……”
众人：“……”
说得好像也有点道理。
但他们这不是正在努力避免世界末日的到来吗！
最后,考试的紧张感压倒了工作的动力,大家一致决定去附近的神社祈福,以缓解最近这一段时间里紧绷的情绪。
虽然这是个充斥着咒术师和咒灵的世界，在神社里祭拜或许并没有什么作用，但远山湊他们的要求原本也很低,能够起到心理安慰的效果就好。
祈求考试顺利自然就是要去天满宫，获得天满大自在天神菅原道真的庇佑，结果在谈及这件事情的时候夏油杰“啊”了一声：菅原道真……那不就是悟的先祖？
远山湊：？
神社祭祀活动变成祭祖,这确实是他没有想过的展开。
“毕竟是那个日本三大怨灵之一嘛。”
夏油杰科普了一些咒术师世界里的常识,最后说道：“五条家就是菅原氏高辻家拥有咒力的那一支，一直以来都被视作传承了菅原道真的咒术师血脉。”
“哎？我们最近要考试了,打算去神社转换一下心情，你们要一起去吗？”
“悟是肯定不会去的，毕竟他特别讨厌那种地方……据说是小时候被按头祭拜的观感极差。”
夏油杰很无奈地笑了一下：“我的话，不然提前约个时间？要是突然一下子说好要出门,估计我这边时间也很难周转得过来。”
远山湊他们最近也很忙。
四个人再加只负责美术支援的阿万音学姐,总共顶多算做四个半劳动力,支撑起论坛每两三周一次的大更新确实有些吃力，平日里每一个都显得步履匆匆，就连桥田至这种格外厌恶运动的人在学校里也经常一溜小跑。
最后他们决定把活动时间定在本周的周日——大学的周日总不可能上课，而咒术师即便生活很不规律，在假期的时候也总不至于喊未成年人去加班。
——这是远山湊很合理的猜测。
然而实际情况绝非如此，特级和准特级是咒术界最高级别的战斗力，理论上需要承担所有“其它人无法解决”的高等级咒灵。
夏油杰短暂地思考了一下，在“工作”和“摸鱼”当中果断选择了后者。最近一整个月他们都没怎么有机会见面，真的各自扎根于自己工作的时候，他才发现自己和前辈之间其实并没有多少共同的时间。
就当给自己放个假吧——就像是前辈说的那样，夏油杰想，把咒灵的味道和这段时间的压力全部都放在一旁。
他在屏幕当中敲下：“好的。”
*
在东京也有祭祀天津神的天满宫。
最近是远山湊他们的考试季，又是高三生筹备大学自主考试的关键时期，天满宫充满了临时抱佛脚的学生。远山湊他们在附近的咖啡店里汇合，随后一脸郑重地摇了铃铛许愿，还买了绘马，上面认认真真地写了“未来科学院入院突破”之类的目标。
“剩下的人也都是类似的愿望吗？”
夏油杰操纵着咒灵把绘马挂得高了一些：“未来科学院。”
“那是自然！”
冈部伦太郎一拍胸脯，仰天大笑好几声：“毕竟我们是未来道路研究室，自然只有未来科学院适合我这个狂气の科学家凤凰院凶真——”
他说了一半就被红莉栖强行捂住嘴，但即便如此已经聚集了一部分围观群众的视线。突然遇到社死场面，除了他们两个之外的所有成员都默默倒退了一步——试图和突发恶疾的冈部拉开界限。
“不然夏油你也试试看挂个绘马？”
远山湊建议道：“不过你好像也没什么考试的需求了……写个特级咒术师突破预定？”
“今年新年结束之后就会自然而然成为特级了。”
夏油杰笑了一下：“夜蛾老师之前就给我说过，晋升的申请流程已经走了一大半，特级已经是板上钉钉的事。”
他这段时间的努力也算有收获，要是以“能够稳定祓除特级咒灵”作为特级咒术师的标准，自己如今祓除咒灵的任务成功率已经足够证明自己的实力。
但……
特级和特级之间也有距离，虽然没能和那位九十九由基真的交过手，但他能很清楚地认识到自己和悟之间的差距正在越来越大。
远山湊正在低声和桥田至说着些什么，咒术师的耳力远超常人，他能很清楚地将一切听个清楚。然而能听见和能听懂是截然不同的两回事——数据挖掘、人工智能和神经网络听起来就像是咒语一样的东西。
那是对方的世界——他从一开始就知道。
就像是医生、教师、科学家、艺术家都有着截然不同的专业范围一样，这群人钻研的东西同样有自己的分野。如果不是地铁站那次问路，如果不是一系列的巧合和偶然，他们之间的联系比蛛丝还要容易被斩断。
可他一定要握紧这根蛛丝。
“那等你成为特级以后，在菲利斯的店里聚会庆祝？”
远山湊建议道：“正好新年结束之后他们应该会新推出一些菜品。”
“那就说定了。”
夏油杰弯起眼睛：“虽然是已经预定好的事，但还是对成为特级期待起来了。”
*
神社比起托付愿望的场所，在他们这里更像是一个集体团建的地方。
风景不错，植被众多，而且最重要的是没有咒灵。
——大部分的神社都有相关的神职人员来张开结界，同时还有专业的咒术师来进行维护，保证神社内部的秩序和清洁。
由于需要迎接来自全日本各地的客人，再加上求神拜佛的人大多都有愿望想要实现，神社内部的咒力来源其实相当紊乱，在咒术意义上是很容易生成咒灵的环境。
因此再次强调，除了肩负起祓除咒灵大业的咒术界之外，这些宗教场所也承担起了基于全社会范围的咒灵祓除工作。
千年而来的秩序并非一无是处，而是一直沿袭着古老的智慧向未来延伸着。