日落黄昏之时，萧礼策马来到了城南郊田。
望眼而去，田亩阡陌遍布，田地上淌有一层碧虚。水草尚短，民者顾自干农活，有屈膝弯腰播种于垅台者，有弓身握锄犁地开垅沟者...
手把青秧插满田，低头便见水中天。
垅沟天壑绿相融，俨然一幅春耕景象。
一处田埂里，有一老农面朝黄土背朝天的徒手挖开水田，小心翼翼地撒埋下种子再负手掩土盖住，如此反复躬身前行。
萧礼吁马缓行。
老农埋下了最后的一棵稻谷种子，他身穿布制裲裆，抬起手臂擦过额头上的汗渍，手上沾有的污垢还是难以避免地染到了发梢中。
“阿爹，该回家吃饭了。”稚声悠远传来。
老农站起身来，没有选择眺望天空，而是回首望向了自己在旁等候归家的小儿子，豆大的汗珠嗒啦落地。
那孩童站在田野里招手摇唤。
晚归的夕阳落下，透过老农那宽厚且又安心的肩膀，映入孩童的眼帘，攒发晖芒。那正是他心中足以顶天立地的父亲。
多么的宽厚，多么的安心，那是孩子眼中的伟大。
田野被染成了昏黄色。萧礼看着那样的风景，画面极美，豁然一笑。
老农阔嘴尽可能挤出一个好看的笑容。
孩童喜上眉梢，也不管老农手上污垢，便是上前牵住老人的手往家里走去。
老农嘴角忸怩，缩回去自己那只布满茧子的粗糙手掌，在大股外侧的布裤上不断擦搓，哪怕已然颇为干净，还是忍不住多擦了几遍。
孩童有些不解，鼓着瘦弱的脸皮走向自己的父亲，一把抓住了老农的手掌，再往家里走去方才露出笑容。
目光看去，一户农家小院中袅袅升起一缕炊烟，那是该回家吃饭了的信号。
老农眼含雾水，不知滋味。
萧礼驱马来到父子面前。
“老农家，向你打探个事。”
“大人有什么吩咐吗？”老农将孩子拽掩到了自己的身后，他面色凝重，因为他深刻知道这个世道马的金贵，况且眼前的马看上去就很彪壮，肯定不会是寻常马驹。
即便萧礼不过一身麻料皂服，却威仪十足，而能驾驭着这样骏马的萧礼无疑成了老农眼中不敢稍加冒犯的大人。
“老农家不必紧张，我只是刚好路过。”
老农松了一口气，却仍是紧低着头，不敢上窥萧礼。
萧礼随即下马，右臂的动作有些僵硬。居高临下确实会令人感受到压迫感，老农方才敢看走来的男人。
“老农家，这几年生活怎么样？”萧礼话语平和。
“回禀大人，比前几年好多了。”
“没有什么严苛的政令吗？”
老农笑着挠了挠自己的头发。
“政令什么的唔也不懂呀，官家的说什么唔们便交什么了。要硬给个感觉的话，几年下来都差不多。”
“不过广陵城的那位王爷倒很不错，年前征集唔们一帮爷们去修建城墙，不仅管饭还给了钱粮呢，要知道这个是从来没有过的事情呀。”老农大手挠发，笑容和蔼。
萧礼顿了一息，若有所思。他认为刘诞所谓的横征暴敛应该是针对世家大族的，所谓的民不聊生中的“民”也有待考究。毕竟这个世道上，能反应出民声的都是能拿笔的那部分人，而非那些只能拿锄头的农夫。
“老农家，叨唠了。”
“没有，没有，大人有恩了。”
萧礼重新骑上骏马，驰往瓜洲渡口。
待到风尘已远时，孩童捡起了地上亮晶晶的数枚铜钱在自己的父亲面前显晃着。
“阿爹，你看，我有钱了！”
孩童双手高高举起其中一枚铜钱，置于头顶，两眼含光注视着铜钱，亦是在望着天穹。
他自然张大了小嘴，这才发现铜钱可以如此耀眼，晚霞可以如此温柔，天空竟有那般地一望无际。
而王行也已经在一叶扁舟之上正坐等候多时。
萧礼将骏马栓在了江岸上的一根本用来牵船的木桩，走向了王行。
两人相对盘腿而坐，中间搁放有一张小方桌，案上悉数摆放着纸、笔及墨。
王行亮掌做了个请的动作。对面一脸古怪。
“你别看我，我不识字的。”
萧礼正握起那柄竹制毛笔，将今日在广陵城一整天的所见所闻悉数写上。
笔墨钻研之际，萧礼脸色并不算好。行笔之间却仍是指腕不动，让整只手臂随笔画变化而动，显然是个练家子。
“怎么了吗？”王行殷切问道，他不会写字，所以并不解写个字怎么还能给写出一脸窘态样。
“你受伤了？”王行瞥见了萧礼右臂上的一条血痕。