一场认亲,终于落下帷幕。
霍英莲拉着郭怀旭的手问道，“你来云州有什么事？现在住在哪里？听说你定亲了，媳妇怎么样？”
沐云舟看得心里发酸,平日里对着我就冷冰冰的，旭哥儿一来，你就嘘寒问暖的。
郭怀旭还有些恍惚,这一眨眼的工夫，他忽然就多了个姨母和舅父。
见霍英莲询问,他一一回答。
霍英莲听说外甥媳妇就是沐云舟口中的那个表妹,久久不能言。她转头看向沐云舟,“云舟,这样说来,往后我们就是亲戚了。”
沐云舟点头，“是的，霍姐姐。”
霍英莲蹙眉，“这辈分倒是有些乱。”
沐云舟张了张嘴,难道想让我叫你姨母？万万不能！
旁边薛氏看到儿子的为难,笑着解围,“霍姑娘,虽说旭哥儿是我的外甥女婿,但他姓郭,姑娘姓霍,云舟姓沐。在我们乡下,这种事情多的很,各叫各的，倒不妨碍什么。”
霍英杰笑道，“那样也好,往后我还叫沐大哥。”
霍英莲对着房顶道，“六叔，您回去歇着吧。”
屋顶传来一阵轻轻的响动，想来是六叔在告诉大家，他走了。
郭怀旭问霍英莲，“姨母，您就住在这云州城内，不会有人找麻烦吗？”
霍英莲笑道，“不会的，皇帝都换了两个，谁还记得霍家。当年那位居心叵测上去的也被人家拉下马，连个尊号都没留下。他与先帝父子联手，把我们霍家拿下。很快先帝身死，他上位没几年，也被他兄弟拿下。还是姨娘说得对，这皇家换来换去的，谁牵扯到里头都是个死。你既然决定在平远镇生活，往后好好过日子就行。咱们的仇人，早就被老天爷收拾了。”
郭怀旭明了，“我听姨母的。”
霍英莲又问道，“你什么时候成亲？到时候我也去看看。”
郭怀旭轻轻摇头，“姨母，我成亲还早着呢，您不必去平远镇。我与，与舅舅长得太像，到时候未免引起太多人猜疑。且路途遥远，舅舅不一定能受得住。等我成亲后，一定带珍珠一起来看您。”
霍英莲点头，“也好。”
说完，霍英莲对众人道，“今晚上到我家里去吃饭吧，请沐老爷与沐太太一起来，我寻到外甥，也该庆贺庆贺。”
郭怀旭去看沐安良，沐安良轻轻颔首。霍英莲很机敏地看到他们的互动，心里叹气，血脉至亲，竟生疏至此，往后我得多照顾他才行。
郭怀旭回道，“多谢姨母，原该我去拜会姨母和舅舅才是。”
霍英莲轻笑，“至亲骨肉，不必如此。你先在沐太太这里歇歇，我去铺子里看看，等天黑我就回来了。”
沐云舟主动询问，“霍姐姐，上回的书卖的怎么样？”
霍英莲点头，“不错，多谢云舟。劳烦你先帮我照看旭哥儿，我去去就回。”
沐云舟呃一声，“霍姐姐放心，我与旭哥儿自小玩在一起，就跟亲兄弟一样。”他把亲兄弟三个字咬的忒别准，引得薛氏侧目。
霍英莲辞别沐家夫妇，把弟弟和外甥留下，独自一人去了铺子里。
沐安良见事情落定，放下茶盏，“云舟，时间不早了，我先去官学，晚上再说。”
郭怀旭对沐云舟道，“师兄，你也去吧，我照看舅舅。”
沐云舟想到他们甥舅可能有话要说，起身拍拍郭怀旭的肩膀，“好，他身体不好，别累着他。”
送走沐家父子，薛氏放下茶点，自去忙活家务事。
郭怀旭看着霍英杰，先给他端水，“舅舅累不累？要不要回去歇一歇？”
霍英杰看出他的不自在，笑着摇头，“我不累，你要不要跟我回去，我们留在这里，沐太太干活都不方便。”
薛氏在一边笑道，“没有的事，旭哥儿往常没少去我家里。”
郭怀旭乍然面对一个比自己年纪还小的舅舅，喊起来总是有些不如喊姨母自然，毕竟霍英莲比他大好几岁。
霍英杰主动道，“我听沐大哥说，跟你定亲的姑娘身子不大好？”
郭怀旭先点头，然后又摇头，“以前是不太好，现在好多了。她已经有大半年没有生病，也不再日日吃药。”
霍英杰开玩笑道，“你要是不习惯喊舅舅，你叫我英杰也可以。没那么多规矩，又不是朝堂觐见。”
郭怀旭被他逗笑，“那怎么能行，是什么就是什么，若是一开始就乱喊，往后更改不过来。”
甥舅两个有一搭没一搭地说着闲话，霍英杰跟郭怀旭说了许多养生的法子，他还根据沈珍珠的情况开了几个方子，让郭怀旭拿回去给她调养用。
说着说着，天就黑了，霍英莲率先归来，并诚意邀请薛氏去霍家吃晚饭。
薛氏也没拒绝，还从家里带了两样菜过去。
到了霍家后，霍英杰与郭怀旭在正堂说话，霍英莲与薛氏在厨房做饭，六叔不知道哪里去了。
没过多久，六叔带着沐安良父子一起归来，霍英莲也做好了晚饭，大家团团围坐，连六叔都被霍英杰拉上了桌。
六叔一言不发，霍英莲先开口，“今日寻到外甥，是我霍家的大喜事。感谢沐老爷与沐太太，若不是你们，我还不知要多久才能寻到旭哥儿。”
说完，霍英莲连喝两倍，沐安良夫妻也各自回了一杯。
放下杯子后，她又给自己倒满酒，“这第三杯，要感谢云舟。”多的她没说，只一口喝尽。
沐云舟端起酒杯，看了一眼对面的霍英莲。她的眼睛似乎略微有些肿，原本就动人心的容颜，哭过后更是带了一股不一般的风情。认识这么久，他第一次看到失态的霍英莲。往日里那个刚强的女霸王，今日却哭的不能自已。是不是只有血脉至亲才能让她放在心上？
沐云舟的目光稍作停留，然后也一口喝了杯中酒，“霍姐姐不必谢我，这是冥冥之中自有安排。”
霍英莲只略微笑了笑，又倒了一杯酒，“这一杯酒，敬地下的亡魂，愿他们早日安息。”
她将那杯酒举起，走到中堂面前，慢慢将杯中酒倒在供桌前面的地上。
屋里安静的落针可闻，霍英莲倒完酒，回到座位上，笑着对沐安良夫妻道，“因着沐老爷和云舟要读书，平日里也很少去叨扰。我们既是亲戚，往后还应该多走动才是。”
薛氏客气道，“姑娘整日忙碌，我在家里闲着，家里有什么事情我能搭把手的，姑娘只管叫我。”
可怜往日里不怎么说话的霍英莲为了外甥努力跟薛氏寒暄，沐云舟与郭怀旭与霍英杰一边吃菜一边说闲话。
沐安良与六叔对视一眼，然后主动举起酒杯敬酒，六叔没说话，只是举起酒杯一头喝干净。
桌上的气氛热了起来，一顿饭吃的还算宾主尽欢。
天已经黑透，沐安良吩咐儿子，“云舟，你送旭哥儿回孟家。”
霍英莲起身，“我跟你们一起去，六叔，你照看好英杰。”
三人一起出了霍家大门，慢慢往孟家而去。这大半天发生的事情太多，三人一时不知说什么才好。
郭怀旭对沐云舟道，“师兄，往后我不在这里，还请你替我多照顾姨母和舅舅。”
霍英莲蹙眉。
沐云舟笑，“不消你多说，我省得。你过年没回去，准备什么时候回老家？”
郭怀旭回道，“前些日子岳父岳母和珍珠来过祁州，我带她们玩了两天。等过一阵子，大哥家的侄儿要出生了，到时候我跟掌柜的多请几天假，回去多住一阵子。”
沐云舟的扇子在手里敲了敲，“甚好，你们这定了亲，总是离得十万八千里，表妹身边连个说知心话的人都没有。原先还有姐姐在，现在姐姐去了县城，表妹有话总不能跟祖父说吧。”
郭怀旭笑，“时间过得快得很，等明年我就回去。”
霍英莲在一边默默地听他们拉家常，本来郭怀旭走在中间的，遇到路口拐个弯，也不知怎么回事，沐云舟最后插到中间去了。郭怀旭让到外面去，二人正好让霍英莲走最里侧。
沐云舟看了一眼霍英莲身上薄薄的夹袄，轻声问道，“霍姐姐，你冷不冷？”
霍英莲抬眼看他，瞬间感觉又回到了那回他捧着零嘴站在她面前时的样子，眼神和煦，笑容温暖如阳春三月的暖风。
霍英莲的眼睛眨了一下，然后轻轻撇开了脸，“我不冷，我们习武之人不怕寒。”
郭怀旭今天在沐家小院里就发现了沐云舟的异常，他的心思，是个人都看得出来。
郭怀旭自己看着前方的路，没有插一个字。这是姨母与云舟之间的事情，他不会去过问。
沐云舟看着霍英莲的侧脸，她细密的睫毛轻轻扇了扇，仿佛扇到了他的心里，让他的心尖也跟着颤了颤。
沐云舟的心里忽然升起一股难以言明的感觉，那感觉让他十分难受，他想说什么，又说不出口。这就是情之一字吗，如此缠人，让人欲罢不能。
他知道，霍英莲肯定懂他的心，但她始终冷漠对待。
她是不喜欢我吗？还是她已经习惯了把自己包裹起来，什么事情都自己一个人扛？
郭怀旭主动打破沉默，“姨母，铺子里生意好吗？”
霍英莲点点头，“尚可，能维持生计。”
郭怀旭又道，“听舅舅说有个姓吴的无赖子总是来找姨母的麻烦？”
霍英莲脸上稍霁，“无妨，我把吴大傻子打趴下，别的无赖子就不敢来找麻烦。吴家知道分寸，如今我在云州城也算有点名气，他们不敢杀了我，更不敢强迫我，无非就是时常跟吴大傻子打一架。等过几年吴大傻子成了亲，他就没工夫来找我的麻烦了。”
郭怀旭叹气，“我无能，不能帮姨母。”
霍英莲侧脸，隔着沐云舟看向郭怀旭，“旭哥儿别这么说，我也帮不上你什么忙。过日子哪能没点麻烦，岂能事事都指望亲戚。放心吧，我和六叔能处理好的。”
郭怀旭道，“姨母，您照顾舅舅，照顾六叔，别忘了也要照顾好自己。姨母再能干，总不是铁人。”
说完，他停下脚步，隔着沐云舟看着霍英莲，“姨母，珍珠有时候也像您一样要强。但她遇事知道找岳父岳母帮忙，跟我说她的心里话。姨母，您不是孑然一身，您有家人，有关心您的人，我希望您在累的时候，也能找可靠的人说说话。”
霍英莲有些发怔，旁边的沐云舟眯起眼镜看了郭怀旭一眼。这小子果然是个知恩图报的，不枉费我去年费尽心思帮他。
片刻后，霍英莲笑道，“我知道了。”
沐云舟开玩笑，“旭哥儿你是外甥，倒操心长辈的事情。”
郭怀旭用眼角的余光夹了他一眼，“姨母年轻，又是姑娘家，我多啰嗦两句，总是没错的。”
沐云舟哗啦一声甩开自己的扇子，“就你们甥舅之间情分好，显得我是外人。”
郭怀旭迈开脚继续走路，“明日我就要回祁州，有机会我来看你们。”
很快，三人就到了孟家角门口。
郭怀旭晃了晃门环，开门的小厮认识郭怀旭，“哟，郭大哥回来了，姜掌柜才刚还问我呢。”
郭怀旭往小厮手里塞了一把铜钱，“多谢你给我开门，我去看表兄和舅父，回来迟了，明日要是别人问起，还请帮我遮掩一二，不然姜掌柜要骂我呢。”
小厮开心地收下了铜钱，“晓得了晓得了，不打紧，这还早着呢，你快进去吧。”
沐云舟收起扇子，“旭哥儿，你保重，我们回去了。”
回去的路上，没了郭怀旭，刚开始气氛有些尴尬。
霍英莲一字不说，沐云舟主动道，“姐姐，我有话想跟你说。”
霍英莲嗯一声，“你说吧。”
沐云舟忽然一伸手，拦住了她的去路，“姐姐。”
霍英莲刹住了脚步，并没有去看他，而是把脸转向一侧，“云舟，回家吧，夜深了，冷得很。”
沐云舟忽然伸手解开自己的披风，呼啦一声披在霍英莲身上。
霍英莲抬头看着他，“沐云舟！”
她伸手就要把披风扯掉，沐云舟一把按住她的手，然后快速给她系好披风的带子，“姐姐，旭哥儿说了，让我多照顾你。”
霍英莲的眼神深不见底，沐云舟系好带子后，迎着她的目光，努力将自己的微笑传递过去，试图冲破她冰冷的外罩，去她的内心一探究竟。
半晌后，霍英莲轻启朱唇，“回去吧。”
二人并排走了一截路，过了好久，沐云舟再次主动问道，“姐姐，你以后有心事，能跟我说吗？”
霍英莲的脚步只稍微迟滞了一点，“我没有什么心事。”
沐云舟又道，“那我有心事，能告诉姐姐吗？”
霍英莲觉得这种说话方式让她浑身难受，“云舟，你好好说话。”
沐云舟轻笑，“姐姐，我说了，你别打我好不好？”
霍英莲嗯一声，“我不打你。”
沐云舟眼一闭心一横，男子汉大丈夫，有什么不敢说的，“姐姐，我想问你，你能等到我秋闱中举吗？”
霍英莲差点一个趔趄，“沐云舟，你在胡说什么！”
沐云舟再次拦在她面前，“姐姐，我喜欢你，我想娶你，可我现在只是个小秀才，配不上你。等我中了举，你能不能嫁给我？你放心，我会一辈子对你好的，帮你照顾英杰和六叔。”
霍英莲的表情在夜里以肉眼可见的速度发生了变化，她的眸光没有刚才那么锐利，脸色似乎也红润了一些。
就在沐云舟觉得她的态度有所软化时，霍英莲忽然道，“你快闭嘴，我是你长辈！”
沐云舟不服气，“你姓霍，我姓沐，你是我哪门子的长辈！”
霍英莲语速极快，“你表妹是我外甥媳妇，难道我不是你长辈！你要是再没个正经，往后见了你娘我就喊亲家嫂子。”
沐云舟的嘴巴张开又合上，然后满脸失望、委屈，“英莲姐姐，你欺负人。”
霍英莲呆住了，“沐云舟，以后不要再随便跟我说这些话。我这辈子不想嫁人，我就想一个人带着六叔过。”
沐云舟品了品她这话，然后凑到她跟前欢喜道，“我不是随便说的，我说的都是真心话。既然你不想嫁人，那我也不想娶妻，以后我们一直做邻居，也挺好的。”
霍英莲觉得他靠得太近，少年郎身上清香的味道扑面而来，她往后退了半步，沐云舟又往前走了大半步。
霍英莲立刻呵斥道，“你站住。”
沐云舟的脚步停在半天空，然后又缓缓地落了下来，“姐姐，你别怕，我不会伤害你的。”
霍英莲觉得他如此纠缠不休，必须要说个清楚明白，“大话，凭你还想伤害我。沐云舟，霍家虽然已经烟消云散，毕竟曾经有过造反的名头在。英杰那相貌，旧人一看就能认出他是我爹的儿子。你将来要入朝为官，还是离我们远一些的好。”
沐云舟又往前走了半步，“你们果然是一家子，去年旭哥儿也是这样，非说自己是什么罪臣之后，把我表妹推开，气得我表妹把给他做的荷包送给家里的狗了。”
霍英莲本来正在生气，听到这话又想笑，“你少跟我嬉皮笑脸！”
说完，她一个闪身从他旁边掠过，然后快步往前走。
沐云舟在后面撵，“姐姐，你等等我。”
他快速追了上来，“姐姐，我是说真的。等我中了进士授了官，姐姐跟我一起去外地好不好？我一辈子在外地游宦，不回京城，没有人会认识你。我又没有权势滔天的老丈人，不可能三十多岁就到六部任职。就算我最后能熬成京官，也成老头子了，更没人认识你们。几十年以后的事情，何苦现在操心。”
霍英莲看都没看他一眼，“我全当你小孩子胡说，往后不可再如此。”
沐云舟伸手拉住她的手，霍英莲刹住脚步，“你做甚？”
沐云舟看着她有些气急败坏的脸，轻声道，“英莲姐姐，我不是小孩子，没有拿你取笑。你不用急着回答我，我也不是现在就问你要答案，我只是想告诉你我的心意，我真的，心仪你。”
霍英莲的眼睫毛垂了下来，似乎轻轻缠斗了两下，“你好好读书吧，别胡思乱想。”
沐云舟笑道，“我就当姐姐答应了，放心吧，后年我一定能中举！”
忽然，沐云舟想到一个问题，“姐姐，你过了年纪没嫁人，官府没管你吗？”
霍英莲嗤笑，“让他们来管，我看哪个不要命的敢来。”
沐云舟用扇子敲了敲脑袋，虽说官府可以强行拉郎配，可霍英莲不答应，谁敢来配这个女霸王，连吴家都没有强行为吴大呆来求娶，普通人家就更不敢了。
霍英莲不想理这个傻子，快步回到了家门口。霍英杰一打开门，就看到姐姐急匆匆地跨步进门。
一进门，霍英莲想到身上的披风，火速解开，直接扔到了沐云舟怀里，头也不回地回了屋。
沐云舟抱着披风对着霍英杰笑，“我不会说话，惹霍姐姐生气了。”
霍英杰微笑，“无妨，沐大哥回去吧，衣裳穿好，别冻着了。”
沐云舟抱着自己的披风回家，一路上，他一会儿皱眉，一会儿傻笑。到了晚上，他躺在床上长吁短叹，一会儿觉得霍英莲也是喜欢自己的，一会儿又觉得她刚才好像生气了。